– Если – что? – Лэсси так глянула на него из-под накрашенных ресниц, что здоровенный детина, наверно, крупнее и Дайсона, и Сэла, стушевался. – Не беспокойтесь, юноша, мой пес великолепно обучен и не нападет, покуда я ему не прикажу. А теперь соблаговолите указать, где здесь человеческие бои.

– Но… вы разве не на собачьи? С таким псом!

– Юноша… – Лэсси вряд ли была старше громилы, но так удачно копировала мать, что Дайсон поразился. Может, макияж был тому виной? Ярко-алые губы, румяна и густо подведенные глаза состарили Лэсси лет на десять. – Это мой телохранитель. Обучен откусывать лишнее тем, кто тянет лапы к хозяйке. Так понятно? Замечательно, а теперь укажите, где тут выбирают бойцов и делают ставки, будьте любезны…

«Я ее сам убью, клянусь, – подумал Дайсон, шагая следом за Лэсси на негнущихся от напряжения лапах. – С особой жестокостью… Телохранитель! Надо же такое придумать! Нет, я в самом деле откушу кому-нибудь лишние детали организма, если протянет к ней руки, но… но… Предупреждать же нужно!»

Пока все шло мирно. В клубе – вернее, грязноватом подвале – царил интимный полумрак, и Дайсон возблагодарил мироздание за свое обоняние. Зрение у собак, увы, не очень хорошее, но ничего…

Лэсси мгновенно собрала возле себя десяток букмекеров, которые советовали, на кого лучше ставить. Колебалась она долго – хотела сперва взглянуть на бойцов. Посмотрела пару схваток и решительно выбрала победителя – здоровенного детину с огромным красным цветком на спине.

– Этого я уж точно ни с кем не перепутаю, – с чарующей улыбкой сказала Лэсси, отсчитывая деньги.

Кто-то из завсегдатаев тяжело вздохнул – Дайсон слышал. Да он и сам вздохнул, потому что бойцов не по красоте наколок выбирают!

Стоп. Будто Лэсси этого не знает! Она умеет драться, вполне вероятно, способна отличить постановочный бой от настоящего, а значит, сейчас устроила спектакль. Явно хочет выйти на хозяина покойного Райни Вилля, но зачем же действовать так грубо?

Дайсон задумался и пропустил момент, когда здоровяка с алым цветком на спине свалил парень намного меньше ростом и вовсе без наколок.

– Новенький, – шепнул кто-то из темноты. – Совсем юнец, а дерется как зверь! Может, посмотрите еще, сье?

– Нет, благодарю… Уже неинтересно. – Лэсси закинула на плечо конец алого шарфа. – Я выбрала именно этого бойца, а раз он выбыл…

– Тогда, может, глянете собачьи бои, сье? – вступил другой, и Дайсон насторожился. – Тут два шага до их арены. Вон туда, в коридорчик и направо… Идемте, не пожалеете!

– Мне не нравится подобное зрелище, – высокомерно ответила Лэсси и встала. Дайсон тоже поднялся. – Предпочитаю наблюдать, как люди калечат себе подобных.

– Очень зря, сье, – кажется, круг стягивался, – у вас такой пес… Он стал бы звездой, уверен.

– Может, и стал бы, но я не собираюсь его выставлять. – Рука девушки легла на голову Дайсона. – Уважаемый, вы мешаете мне пройти. Извольте посторониться.

В полумраке возникла какая-то неразбериха, и кто-то выкрикнул:

– Это точно та полицейская! Она расспрашивала чокнутого Блесса, а тот наверняка сдал пароли Райни! И вообще, другого такого пса еще поищи, а та девчонка была с собакой…

– Сье, – сказал голос из полумрака. – Кажется, нам нужно объясниться.

– Не понимаю, о чем вы.

– Это закрытый клуб. Мы не желаем видеть здесь полицию. У нас не бывает… хм… поводов ее вызывать. А если вдруг случаются, мы стараемся уладить это без привлечения посторонних. И вдруг вы… Без предупреждения… Что это: самодеятельность или опасная игра нашего старого знакомого?

«Тут как ни отвечай, выйдет скверно», – подумал Дайсон, но намотал на ус: начальник какого-то из отделов имеет дело с этими вот бойцами. Узнать бы еще, какого именно… Ну да это подождет, самим бы выбраться!

– Хотите сказать, меня разыграли втемную? – горько произнесла Лэсси и, кажется, всхлипнула. – Я верила им, а они… они…

– Сье, не нужно драмы, – отозвался тот же голос. – Вас нельзя не узнать. Вы единственная оперативница в управлении нашего округа. Вдобавок при вас это животное… За неделю вы успели примелькаться на улицах. На что рассчитывало ваше начальство, посылая вас на дело?

Лэсси заплакала громче и выразительнее, размазывая тушь по щекам.

– Думаю, коллеги просто хотели от вас избавиться, сье, – заключил голос из темноты. – Вы мешаете им, лезете не в свое дело… Полагаю, договоренность была достигнута на высшем уровне, и… На этом – всё. Нам, конечно, придется временно свернуть деятельность в данном районе, но, право, это такие мелочи…

– Вы что же, убить меня решили? – выговорила девушка.

– А вы как думали? Вы не в книжке, сье. Тут никакой рыцарь не появится и не спасет вас.

– Вы еще пригрозите отдать меня своим громилам на поругание!

– Нет. За это мне ваши коллеги точно оторвут голову – одно дело убийство, другое… Поэтому, сье, очень вас прошу, не сопротивляйтесь, и вас с вашей собакой убьют не больно…

Он не успел договорить – Дайсон прыгнул на звук, кого-то свалил, перехватил чью-то руку с револьвером… Послышались беспорядочные выстрелы, но он их не боялся, ерунда! Главное, уложить всех так, чтобы не встали, но не вовсе насмерть – пригодятся парням для допроса… Публика, да и бойцы, не вмешается – наоборот, постарается разбежаться поскорее и подальше, да и плевать на них, справиться бы с вышибалами!

Сзади раздавались звуки ударов и залихватские выкрики… и вдруг стихли.

– Дайсон, надо делать ноги, их слишком много на нас двоих! – Лэсси схватила его за цепочку на шее. Из носа у нее капала кровь, но девушку это не смущало. – А сейчас еще подмога подоспеет, один сбежал, гаденыш… Где тут выход?

«Давненько я не бегал от бандитов!» – подумал Дайсон, сориентировался и бросился к черному ходу, волоча за собой Лэсси. Спасибо, она хоть не в туфельках на каблуках была, иначе бы им точно крышка…

«Это кто же у нас развел такую пакость в округе? – зло думал Дайсон, пытаясь вспомнить, где в этом квартале тупики, а то так вот забежишь, а обратно не выберешься. – Служебное расследование по ним плачет, и я не я буду, если его не добьюсь! Главное – слинять, а там видно будет… Кто-то из «троек», клык даю, это они у нас по организованной преступности… А может, в смычке с «колами» – те знают, как деньги отмываются! А если еще и начальник и кто-то из замов в доле…»

Ему захотелось завыть, но он сдержался – нельзя было демаскироваться.

«Что-то слишком много шума из-за одной бестолковой девчонки, – мелькнуло у него в голове, когда он услышал топот за спиной. Лэсси бегала быстро, но плохо знала здешние закоулки и пару раз чуть не выскочила прямо на преследователей. – Неужели тот тип прав? Ее хотят убрать, чтобы… ну, чтобы не портила привычную картину? Сама не уходит, держится, уволить не за что… И вот – вообразила себя великим сыщиком и влипла. И всё».

Все равно здесь что-то было не так, потому что эти вот самые организованные преступники, владельцы подпольных клубов и прочего подобного, стараются с полицией не связываться – тот тип сказал правду, – а свои проблемы решают самостоятельно. Обычно даже концов не найдешь… И никогда не узнаешь, кому именно из коллег или начальства приплачивают за то, чтобы некоторые дела спускали на тормозах, чтобы патрульные не заглядывали в определенные места в определенное время, за многое другое… Но это хоть и противно, но понятно и, увы, неизбежно. Даже юные идеалисты вроде Лэсси и самого Дайсона, каким он был в незапамятные времена, понимают, что искоренить подобное невозможно. Может, лет через двести, когда вместо живых полицейских будут служить неподкупные машины, что-то и получится, но не раньше. А пока… пока существуют негласные договоренности.

«Нет, дело не в Райни – кому нужен начинающий боец, из которого то ли выйдет толк, то ли нет? Он лишь предлог. Кто-то действительно хочет убрать именно Лэсси! – уверился Дайсон, резко сворачивая за угол. Девушка поскользнулась на мокрой мостовой, чуть не упала и выругалась сквозь зубы. – И вряд ли из-за этого… как его… В общем, не потому что единственная девица-оперативник так уж сильно мозолит кому-то глаза. Даю второй клык за то, что она вплотную подобралась к убийце и… и даже этого не заметила. И я не заметил. А он – еще как… Значит, он где-то поблизости, а еще у него есть выходы на таких вот… хозяев. А ведь это еще одна зацепка! И даже вроде бы что-то складывается…»