— Самой интересно, — вздохнула Марина Николаевна. — Ладно, попытаюсь что-нибудь сделать, но, повторяю, ничего не обещаю. Идите, не то опоздаете на следующее занятие! И не забывайте о том, что вы староста. Если первые курсы уже освоились в школе, это не означает, что вы можете пренебрегать своими обязанностями.

— Я не пренебрегаю, мадам, — серьезно ответила Грейнджер, — но мне нужно было с вами поговорить. А меня подменил Симус, просто на всякий случай.

— Хорошо, но постарайтесь, чтобы такие замены не стали закономерностью, — строго сказала Марина Николаевна, дождалась кивка и распрощалась.

«Похоже, — подумала она, — меня ждет еще одно интересное задание!»

— Сегодня у нас в меню новинка! — радостно сказала за обедом Спраут. — Будем дегустировать… Вот это с гриффиндорской делянки, это со слизеринской…

— Помона, а почему у Хаффлпаффа клубника лиловая? — с некоторой опаской спросил Флитвик.

— Они каким-то невероятным образом скрестили ее не то с черникой, не то с ежевикой, — ответила та, — вот и оценим результат!

— Прямо-таки генная инженерия, — блеснула познаниями в маггловской науке Бербидж и осторожно взяла лиловую ягоду. — Хм, а на вкус весьма недурно! И вот эта желтая малина тоже хороша. Правда, чем-то яблочный джем напоминает…

— А виноград, полагаю, слизеринский? — спросила Марина Николаевна, полюбовавшись прозрачно-зеленой, с серебристым матовым налетом гроздью. — Да? Сразу видно — ягоды одна к одной, косточек нет, кожица нежная…

— Да уж, Слизерин предпочитает комфорт, — хмыкнула Граббли-Дёрг, с интересом рассматривая ломтик арбуза, который благоухал на весь зал. — А тут косточки замучаешься выплевывать!

— Ну так надо сделать, чтобы они сами разбегались, — вспомнила Марина Николаевна древний анекдот, и Спраут захихикала:

— А что, это идея! Северус, а вы почему ничего даже не попробуете?

— Я, — сказал он, — сперва подожду и посмотрю, не окажетесь ли вы все в больничном крыле, отведав плодов этих вот ботанических экспериментов. Тогда и решу, стоит их пробовать или все-таки лучше воздержаться.

— Умеете вы настроение поднять, — буркнула Спраут и, кинув в рот клубничину, немного невнятно добавила: — Ну и ладно, нам больше достанется! И вообще, ребята уже ели, никто не пострадал…

— Филча надо угостить, — сказала Марина Николаевна, — и Хагрида с Флоренцем.

— Уже, — покивала та, — Филчу я корзинку передала, а тем двоим гриффиндорцы оттащили.

— Отлично…

В Большом зале было шумно, за факультетскими столами шла дегустация десерта, а Марина Николаевна думала о том, как бы заговорить со Снейпом об уроках окклюменции. Возможно, он и не откажется продемонстрировать, как это работает, но вот не увидит ли чего-то лишнего? Того, чего ему видеть вовсе не полагается? С другой стороны, это отличная мотивация для того, чтобы освоить это непростое искусство… С третьей — пока его освоишь, Снейп успеет поковыряться у тебя в голове, и еще неизвестно, как поведет себя, поняв, что Долорес Амбридж в самом деле не настоящая!

— О чем вы так глубоко задумались, профессор Амбридж? — спросил вдруг директор.

— О работе, разумеется, — ответила она. — Да, на днях пришлют нового преподавателя прорицания. Весьма достойная особа. Правда, последние тридцать лет она давала только частные уроки, но, узнав, в каком прискорбном состоянии находится преподавание этого предмета в Хогвартсе, сама вызвалась помочь.

— А кто это? — с интересом спросила Граббли-Дёрг.

— Ингибьёрг Шнайбьорнсдоттир, — с удовольствием ответила Марина Николаевна.

Эту старушку… вернее, старую ведьму долго упрашивать не пришлось: учеников у нее сейчас не было, потому как личных она выбирала сама и держала в натуральном рабстве несколько лет, пока те не усваивали всей премудрости или же она не признавала их бездарными. Увы, подходящих кандидатур в последнее время не находилось, и она согласилась взглянуть, не найдется ли очередной жертвы в Хогвартсе.

— Что?.. — в ужасе произнесла МакГонаггал. — Безумная Ингибьёрг?!

— Почему безумная? — не поняла Марина Николаевна. — Вполне интеллигентная дама, немного своеобразная, конечно, но профессия располагает, знаете ли…

— Она вроде раньше в Дурмштранге преподавала? — припомнила Граббли-Дёрг.

— Да, и не только там, но она уже давно ведет частную практику. То, что она согласилась приехать — большое одолжение с ее стороны. Кстати, — добавила Марина Николаевна, — еще я договорилась с Илверморни: в конце этого года они обещали прислать своего специалиста, он проведет несколько факультативов для желающих. Говорят, настоящий индейский шаман, потомственный. Самой интересно донельзя!

— Когда вы все это успеваете, Долорес? — поразился Флитвик.

— Я просто привыкла рационально планировать время, — улыбнулась она.

Знал бы он, сколько всего обязан успевать среднестатистический учитель в обычной школе, не удивлялся бы так! Здешняя нагрузка была, что называется, ни о чем: занятий не так много, работ на проверку тоже, свободного времени масса, на дорогу, быт и дурацкие бумажки его тратить не нужно… Так отчего бы не заниматься повышением квалификации или не разрабатывать планы модернизации школы?

— Да, нам повезло с вами, профессор Амбридж, — вздохнул Дамблдор и заулыбался, поедая виноград.

— Не то слово, — сказала Граббли-Дёрг. — Можно сказать, струя свежего воздуха! Переменами повеяло и всё такое…

— Перемены не всегда хороши, — заметил директор.

— Хороши, если они к лучшему, а в этом сомнений нет, — не осталась та в долгу. — Помона, а передайте мне еще кусочек арбуза!

— Амбридж? — почти не удивился Снейп, увидев ее на пороге. — А я уже собрался сам к вам идти. У вас камин постоянно заблокирован.

— Могли бы прислать домовика, — пожала она плечами, подумав «да-да, абонент не отвечает или временно недоступен». — А камин заблокирован нарочно, а то некоторым, подозреваю, не терпится воспользоваться им для связи. Но даже если они проникнут в кабинет, их ждет большое разочарование и изрядная порция сажи в физиономию!

— Отлично, — усмехнулся он. — Присаживайтесь, Амбридж. Выпить не предлагаю, а то, боюсь, это войдет в привычку.

— Выпить можно и чаю, — миролюбиво ответила она, — но это обождет. Я подозреваю, поговорить со мной вы хотели о том же, с чем пришла к вам я.

— Амбридж! Прекратите выражаться иносказаниями, умоляю! — воскликнул Снейп. — У меня и так голова трещит, не хватало еще распутывать ваши изречения…

— Хорошо, тогда скажу прямо: я хочу побеседовать о ваших уроках окклюменции для Гарри Поттера.

— А я не хочу.

— А придется, — с нажимом произнесла Марина Николаевна. — Да, а я-то вам зачем понадобилась?

— Как ни странно, тоже хотел обсудить кое-что по поводу Гарри Поттера. Но не мои с ним занятия!

— Ну хорошо, начинайте вы, а там будет видно, — охотно сказала она.

Снейп помолчал, потом произнес:

— Помните, мы говорили об Отделе тайн и пророчестве?

— Конечно.

— Судя по видениям Поттера, Темный лорд уже близок к цели. А теперь, когда на свободе оказались его верные соратники, думаю, они предпримут штурм Министерства.

— Интересно, как им удалось сбежать… — протянула Марина Николаевна.

— Дементоры, подозреваю, теперь подчиняются не только Министерству, — не без намека ответил он.

— В любом случае, после такой отсидки они какое-то время будут недееспособны, — заметила она. — Им еще нужно где-то раздобыть палочки, набраться сил… Запас по времени есть, пусть и небольшой.

— Палочки, допустим, не проблема, этот вопрос они решат быстро, — ответил Снейп. — Поначалу воспользуются крадеными, потом обзаведутся более подходящими. Что до восстановления сил… ну, пара котлов укрепляющего бальзама — и Пожиратели будут более-менее пригодны для боя.

Марина Николаевна помолчала, потом негромко произнесла:

— Вот, значит, чем вы занимаетесь…