— Кем она была? — шепчет Элис. — Девушка, которую я вам напоминаю?

Я медленно провожу большим пальцем по ее коже, по ее шраму.

— Она была лучшими двумя неделями в моей жизни. — Сердце предательски уходит в пятки.

— Я бы не стала говорить об этом своей невесте, — она поднимает на меня взгляд.

Я отпускаю ее запястье.

Элис делает дрожащий вдох и отступает на шаг, сжимая руки в кулаки.

— Мне жаль, что вы по ней скучаете. Прошлое умеет разрушать будущее, но только если вы сами ему это позволите.

Мое прошлое смотрит мне прямо в глаза, бросая вызов — признать его, признать ее.

Я бросаю взгляд через ее плечо. Так вот как оно будет? Тяжело вздохнув, я прохожу мимо Элис и возвращаюсь к бассейну.

— Извини, Блэр. Вина больше нет.

— Что? — она морщит нос, как раз, когда я ныряю в глубокую часть бассейна. — Мёрфи!

Когда я выныриваю, она сердито смотрит на меня.

— Я не хотела мочить волосы.

Каллен наблюдает за нами из угла, все еще прикрывая пах руками.

— Вот ваше вино, — говорит Элис, ставя бокал и оставшуюся бутылку на столик рядом с полотенцем Блэр.

— Спасибо. Полагаю, вино все-таки нашлось. — Блэр сужает глаза, глядя на меня, прежде чем выбраться из бассейна. — Элис, не хочешь выпить со мной? Пожалуйста, составь мне компанию. Не хочу пить в одиночестве.

— Простите, я не пью. Возможно, я могу принести бокал для Мёрфи.

Блэр дует губки.

— Мёрфи не пьет вино. У него был друг, который пил вино на завтрак, а потом, типа того, сошел с ума, так что это отбило у него всякую охоту.

Господи…

Я никогда не говорил, что мой друг был «мужчиной», и не думаю, что использовал слова «сошел с ума». Но это не имеет значения. Элис явно не лгала насчет своих актерских навыков. Она держится невозмутимо, даже бровью не ведет, не подает и вида, что узнала меня, и не смотрит в мою сторону.

— Может, принести ему пива? — обращается она к Блэр, будто меня здесь вообще нет.

— Милый, будешь пиво?

— Я пас, но спасибо.

— Каллен? — Блэр смотрит на него.

— Нет, благодарю.

— Ладно. — Она плюхается на шезлонг и поднимает бокал вина в тосте. — За меня. Единственную, кто знает, как повеселиться в пятницу вечером.

— Так как вы познакомились? — спрашиваю я, когда Элис снова заходит в бассейн, а все остальные игнорируют Блэр.

Каллен тут же хватает Элис, снова используя ее как щит, и целует в шею.

— Она случайно оказалась на футбольном матче моего сына.

— Как такое может быть? — спрашивает Блэр.

Элис проводит зубами по нижней губе и опускает подбородок, качая головой.

— Просто глупость. Это неважно.

— Она перепутала поле. Ее племянник играл на поле через дорогу, — говорит Каллен.

Элис говорила, что она единственный ребенок в семье. Либо она солгала, либо племянник появился у нее со стороны родственников мужа. Она была замужем? Мне нужна правда. Я уже сдался, перестал искать ответы и ушел. Но теперь она здесь, и эта неизвестность сводит меня, блядь, с ума.

— В следующие выходные я снова увидел ее на футбольном поле, — продолжает Каллен. — Она стояла в очереди в буфет. Кажется, я сказал что-то банальное, вроде: «Разве это не счастливое совпадение?». И это привело к тому, что она согласилась поужинать со мной.

Элис не смотрит ни на меня, ни на кого-либо еще. Ее дискомфорт почти осязаем.

— Что твой племянник думает о том, что ты встречаешься с университетским тренером по лакроссу? — спрашиваю я.

Элис бросает на меня быстрый взгляд и пожимает одним плечом.

— Я с ним не знаком. У нас в отношениях еще не наступил этап знакомства с семьей, — говорит Каллен.

— У тебя есть брат или сестра, Элис? — я склоняю голову набок.

— К чему эти личные вопросы? — спрашивает Блэр с легким смешком.

— Разве ты не говорила, что у тебя есть старший брат? — спрашивает Каллен Элис. — И очень опекающий?

Мой разум завязан в такие узлы, что я уже не понимаю, где верх, а где низ.

Элис разворачивается в его руках и целует его — и это не быстрый чмок. Она целует его так, как когда-то целовала меня. Эта демонстративная нежность вызывает у меня тошноту. Затем она что-то шепчет ему на ухо.

— Кажется, мы уходим, — говорит Каллен, как будто это была запоздалая мысль, не предназначенная для чужих ушей.

Она обхватывает его талию ногами, и он выносит ее из бассейна прямо по направлению к гостевому домику, даже не захватив полотенец, не попрощавшись и не взглянув в мою сторону.

— Ну, ни хрена себе. — Блэр свистит. — Элис сегодня явно ждет секс. — Она игриво играет бровями, глядя на меня, прежде чем пригубить вино. — Раз уж они ушли, думаю, мы можем избавиться от купальников. — Она встает, ставит бокал на стол и развязывает верх бикини, совершенно не смущаясь того, что ее могут увидеть соседи.

Точка в отношениях всегда казалась клише. Но сейчас я бы отдал всё, чтобы получить эту точку до того, как вопросы без ответов окончательно перевернут мое будущее.

.

Элис

Восемь лет назад…

Сердце отчаянно колотилось в горле, перебинтованная рука была прижата к груди, а другой я занесла кулак, чтобы постучать в дверь Мёрфи, и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

После двух осторожных стуков и десяти секунд ожидания он медленно приоткрыл дверь. Всё, что он смог мне предложить — это душераздирающий взгляд, полный печали; он стоял без рубашки, ссутулив плечи.

— У меня нет мужа, — прошептала я. — И нет детей. Нет собаки. — Сердце ныло под перебинтованной рукой, прижатой к груди. — Я не смертельно больна. Но я… — я закрыла глаза, переводя дух. — Я, блядь, по-настоящему потерялась. И я еще не готова, чтобы меня нашли. Прости, что не могу дать тебе больше.

Я шагнула внутрь, оказавшись с ним лицом к лицу. Когда я подняла подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза, он запустил пальцы в мои волосы.

— И я не могу остаться. Но я хочу вернуться.

На уголке его губ заиграла слабая, неохотная улыбка.

— Ты подождешь меня?

Он наклонил голову, едва касаясь своими губами моих.

— Я подожду, — прошептал он.

Мёрфи

— Завтра я лечу в Нью-Йорк, чтобы встретиться с подрядчиком, который занимается ремонтом моей студии. Папа одалживает мне свой частный самолет. Полетели со мной. Мы сможем посмотреть фейерверк в честь Четвертого июля от Macy’s. Еще присмотрим квартиру. Может, сходим на шоу. Поужинаем. Что думаешь? — Блэр массирует мои плечи, пока я сижу за столом и работаю над проектом.

— Думаю, я выбиваюсь из графика, и тебе стоит взять с собой маму, чтобы я мог спокойно поработать.

Она перестает массировать меня и падает на кровать.

— Ты только и делаешь, что работаешь. Сейчас праздничные выходные.

Я смеюсь.

— Я стараюсь работать. Но это трудно, когда все вокруг отдыхают. У нас будет еще куча праздников, которые мы проведем вместе.

— Я планирую свадьбу. Нашу свадьбу. Так что не делай вид, будто я бездельничаю.

Я вздыхаю, откидываясь на спинку кресла и сцепляя руки за головой.

— Да. И у тебя есть на это время, потому что на данный момент это твоя единственная работа.

— Как думаешь, зачем я лечу в Нью-Йорк? Алло? Это ради моей студии, где я буду создавать и продавать свои работы, что и есть моя работа.

— Бинго. Ты сама подтверждаешь мои слова. Завтра тебе нужно лететь в Нью-Йорк по делам, а мне нужно приковать свою задницу к этому стулу, чтобы сделать свои.