Глупо, да. Но я на ум и не подписывалась в ситуации, когда на меня идёт неизвестно что. В полумраке под нависающими деревьями я смогла различить в пещере… движение? Колыхание воздуха? Что-то было там, я чувствовала это.

Но наружу ничего не выходило. Что бы там ни скрывалось в глубинах, оно не показывалось, оставаясь в своём укрытии.

Я прищурилась, напрягая зрение, вглядываясь во тьму. Есть там кто-то или нет? Видит меня или нет? Опасно или безопасно?

Стоп. Погодите-ка.

Шагов больше нет…

Только плеск воды о камни, да лёгкий шелест пожухлой листвы. И моё прерывистое дыхание, вырывающееся из груди испуганными выдохами.

Может быть, мне правда всё это просто привиделось от напряжения после вчерашних ужасов? Может, никаких шагов и не было вовсе, а я сама себя накрутила?

Я, стараясь не делать резких движений, сделала шаг в сторону, намереваясь обойти это грот широкой дугой и вернуться к ступеням. И людям. К здоровым мужикам! Ещё один крохотный шажок. И ещё. Спина отлипла от камня, ничего не происходило, напряжённые мышцы немного расслабились…

И в этот момент нечто невидимое схватило меня за запястье.

Пальцы, как лёд из морозилки, сомкнулись вокруг моей руки, я вскрикнула от шока. Дёрнулась изо всех сил, пытаясь вырвать руку, но хватка оказалась железной.

И при этом, при всём при этом, я не видела ничего и никого!

Ни-че-го!

Моя рука просто висела в воздухе, зажатая чем-то невидимым для глаз, чем-то, что не должно существовать в реальном мире!

— Отпусти меня! — зашипела я, принимаясь неистово колотить свободной рукой по пустоте вокруг хватки, пытаясь хоть как-то попасть по тому, кто или что меня держало.

Но лишь с силой прошла сквозь воздух, не встречая никакого сопротивления. Хватка на запястье всё так же сжимала меня, не давая вырваться.

Тошнота подкатила к горлу от осознания невозможности происходящего. Что это такое⁈ Что за полтергейсты, чёрт возьми⁈ Я же пошутила про приведений!

Невидимая сила потянула меня вперёд, прямо в сторону реки. Я взвизгнула и уперлась ногами в песок и гальку берега, пытаясь хоть как-то сопротивляться этой тяге, но меня волокло вперёд, как тряпичную куклу.

— ПОМОГИТЕ! — завопила я, надеясь, что наверху, на строительной площадке, кто-то услышит. — РАЙНОР! ГРЕГОР! ТАРН! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ МНЕ!

Но ответа не последовало. Слишком далеко до лагеря? Слишком глубоко под толщей леса? Мой голос терялся, не долетая до людей наверху.

Паника захлестнула меня с головой. Я дёргалась из стороны в сторону, как пойманная на крючок рыба, извивалась. Но мне удалось только дойти до начала ступеней, как нагой зацепилась за что-то и потеряла равновесие, которое итак с трудом удерживала.

Я упала, ударившись коленями о лестницу, боль пронзила обе ноги, вырвав изо рта невольный вскрик. Ладони встретились с шершавой поверхностью, кожа на них ободралась до крови, оставляя на камнях красные мазки.

Но невидимая сила, державшая меня, не собиралась отпускать даже сейчас. Она лишь поменяла хватку с руки на ногу, продолжала тянуть меня дальше вниз, волоча тело по камням. Острые края врезались сквозь ткань жакета и брюк, оставляя, наверное, целую коллекцию синяков и ссадин.

Я пыталась из оставшихся сил зацепиться руками и ногами за хоть что-нибудь вокруг, но пальцы лишь скользили по мокрому от росы и речных брызг камню и мху, не находя опоры.

Меня стянули с очередного камня, и я со всего размаху ударилась копчиком о землю, да так сильно, что перед глазами на долгую секунду вспыхнули разноцветные искры, а в ушах противно зазвенело. А потом поволокли дальше по траве, усыпанной листьями, по песку, прямо к кромке реки, к той самой светящейся воде.

Вода была теперь в двух метрах от меня. Как-то очень быстро припомнил ось, что в этот мир я попала, утонув в машине, упав с моста при аварии.

Потрясающе, восхитительно, великолепно!

Дважды в одни грабли, дважды в одну реку. ВСЕ ПРО МЕНЯ, ИДИОТКУ! Господи, Боже, если ты тут есть, я никуда из дома без охраны, я буду самой хороший мамой и женой, я… я…

АААААА, Я не хочу умирать! Опять! Я только жить начала! Я дочь нашла, я мужа нашла!

Да твою мать то, так нечестно, зачем давать и забирать⁈

— НЕТ! — завизжала, царапая песок и землю ногтями. — НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ТУДА! ОТПУСТИ МЕНЯ, ТВАРЬ!

Но меня волокло дальше и дальше. Сантиметр за мучительным сантиметром.

Ещё метр до кромки воды. Полметра. Тридцать сантиметров.

Река коснулась ног, просачиваясь сквозь сапоги. Потом поднялась выше, до колен, промочив брюки.

А я продолжала визжать и кричать, визжать так громко и пронзительно, как только позволяли лёгкие, надеясь, молясь всем местным богам, в которых не верила, чтобы хоть кто-нибудь, кто угодно услышал мои крики о помощи.

Я не хочу умирать!

Мика

— Да пошло оно всё к чёртовой матери! — самозабвенно орала я во весь голос, судорожно хватая пригоршню мокрого песка с берега и швыряя её в сторону невидимого нечто, которое продолжало тащить меня в эту светящуюся реку. — Пошло, слышишь⁈ Отпусти меня, тварь!

Песок и мелкие камешки с плеском упали в воду, не причинив никакого вреда моему мучителю, который, похоже, вообще не обращал внимания на мои попытки сопротивления. Вода поднималась всё выше и уже достигла груди. И чем глубже, тем более холодной она становилась, пробирая насквозь, заставляя зубы выбивать дробь, как у барабанщика на параде.

Я не хочу умирать! Не так, не здесь, не сейчас!

Руками шарила по дну в попытках найти хоть что-то, за что можно было бы зацепиться, но пальцы встречали только скользкие камни да песок, который тут же рассыпался. Лёгкие горели от недостатка воздуха, потому что я орала не переставая, визжала и материлась.

Только не утопление!

— Десятки мужиков наверху! — продолжала я вопить, хватая новую пригоршню земли и швыряя её в воздух за собой, туда, где, по моим предположениям, должно было находиться это существо. — ДЕСЯТКИ! С оружием! А я одна, как дура, пошла в лес гулять! Одна! Без охраны! Потому что я тупая, тупая, ТУПАЯ!

Моя собственная глупость бесила меня сейчас даже больше, чем сама опасность утонуть. Грегор и Тарн наверху, Райнор наверху, целая бригада здоровых мужиков с инструментами, которые вполне могут сойти за оружие! А я? Я решила, что прогулка в одиночку — отличная идея! Что может пойти не так в средневековом лесу с нечистью и прочей дрянью?

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!

Вода достигла губ. Ещё мгновение, и она накроет голову.

Нет, нет, нет!

— МА-А-АТЬ ВАШУ! — завизжала я последним отчаянным воплем, зачерпывая обеими руками грязь со дна и швыряя её во все стороны разом, не целясь уже никуда конкретно. — ТВОЮ! ВАШУ! ЭТОГО МИРА МАТЬ! ОТПУСТИ!!!

И вдруг… над моей головой раздался голос.

— Такый-то ты подношение не положила, — проворчал кто-то сверху, явно недовольный и одновременно насмешливый. Голос был старый, скрипучий, но при этом наполненный ехидной укоризной. — Ох и бедовая ты барыня. Хозяину грота честь не отдала, в гости без приглашения явилась, воду его мутить начала…

Я замерла посреди своей истерики, зависнув в нелепой позе с пригоршней мокрого песка, занесённой для очередного броска. Вода плескалась у самого подбородка, я едва держала голову над поверхностью, вытянув шею, как гусь.

Что⁈

Кто это⁈

Где⁈

Как⁈

Хватка на ноге, что тащила меня в глубину, вдруг ослабла. Не отпустила полностью, нет, но давление уменьшилось настолько, что я смогла хоть немного упереться ногами в скользкое дно и удержать голову над водой без риска захлебнуться.

Я судорожно огляделась по сторонам, пытаясь понять, откуда раздался этот странный голос, кто это говорит и, самое главное, реально ли это вообще происходит или мой мозг уже окончательно съехал от страха и начал выдавать галлюцинации перед смертью.

Глюки? Ага, глюки, которые тебя тащат под воду! Очень логично, Мика!