— Как патрулирование? — спросил я.

Зарак мысленно передал мне образы — пустынная граница, никаких признаков перебежчиков. Всё спокойно.

— Хорошо. Отдыхай.

Я вернулся в палатку, стараясь не смотреть в сторону леди, которую уже сопровождал к выходу из лагеря Дерек.

Нужно было закончить отчёт Эрику, а потом найти и перечитать копию договора о нашем пребывании здесь.

Но мысли мои были не о документах. Эта женщина… она определённо доставит проблем. Мне, моему отряду, а может, и всему княжеству. Она не из тех, кто будет кротко сидеть в поместье, покорно ожидая, пока мужчины решат свои проблемы на ее территориях.

Интересно, как долго продлится затишье на границе? И что будет, когда буря всё-таки разразится?

Я взял ручку и попытался сосредоточиться на отчёте. Но тонкое запястье в моей руке всё ещё горело в памяти, а в груди клокотало что-то непонятное и тревожное.

Чёрт побери эту миссию. И чёрт побери эту женщину, которая заставила меня почувствовать себя… не знаю, кем. Только не предком-драконом, защищающим своё гнездо.

Или всё-таки драконом?

Мика

Сид слегка поклонился в последний раз — движение было отточенным, почти церемониальным, как будто он провожал меня не с поля, где они варварски поставили свои палатки, до порога моего же поместья, а из тронного зала под зад — вон, за дверь их королевских палац.

Что-то меня на бред пробирает. Ну, это нервы.

Я осторожно прикрыла за ним тяжелую дверь, придерживая ее обеими руками, потому что в прошлый раз эта чертова махина чуть не снесла мне пальцы. Щелчок затвора прозвучал слишком громко в утренней тишине холла, эхом отразившись от высоких потолков и стен.

Слишком реально.

Я прислонилась спиной к двери, а коленки-то, как у семнадцатилетней девчонки дрожат. Дракон…

Настоящий, живой дракон, мать вашу! Не сказочное существо из детских книжек с яркими картинками, не фантазия больного воображения, разогретого бессонницей и стрессом — а реальность, которая только что приземлилась на моем газоне, как какая-то чертова соседская курица, выискивающая червяков!

Чудовище размером с парочку автобусов, способное спалить дотла все вокруг одним выдохом, и это существо просто… стояло там, на полянке, которую я еще вчера планировала привести в порядок. Ну, честно же планировала, перед сном, сразу после парочки десятков других неотложных дел.

Руки все еще тряслись, ходуном ходили, еще немного и заподозрю у себя какую-нибудь сердечную бяку. Я сжала ладони в кулаки, пытаясь взять себя в руки, заставляя пальцы перестать подрагивать.

Спокойно, Мика. Ты же управленец, черт возьми!

Ты координировала открытие филиалов в трех городах одновременно, проводила переговоры с инвесторами, которые считали женщину в бизнесе забавной игрушкой, выстраивала бизнес-процессы с нуля в условиях, когда половина команды саботировала каждое твое решение.

И какой-то летающий ящер с крыльями не должен выбивать тебя из колеи!

Хотя нет, я лгала сама себе, и прекрасно это понимала.

Драконы — это совсем другой уровень проблем!

Это не квартальные отчеты и не капризные клиенты. Это живое оружие массового поражения, которое дышит и думает, и, судя по всему, подчиняется командам. На что я ооочень надеялась. Было страшно даже представить, что с нами будет, если такая… животинка начнет своевольничать.

А еще этот генерал… Кайлас.

Я потерла запястье, где все еще ощущалось тепло его ладони — странное, неестественное тепло, как будто внутри этого человека горел огонь. И вот уж чему не удивлюсь даже!

Огромный, как шкаф, с белоснежными косами и этими странными глазами, которые смотрели на меня так, будто видели насквозь, что не Микэль я никакая, а заселенка с Земли и воровка чужих тел. В какой-то момент я увидела — показалось ли, — золотые радужки с вертикальными зрачками — не человеческие, определенно не человеческие глаза.

Нет. Не буду я об этом думать. Категорически не буду! Даже размышлять, отчего это сердце колотилось в припадке рядом с этим мужланом — не стану. Точно, от аритмии, от той же, от которой сейчас руки-ноги трясутся.

Все очень просто объясняется, и вообще…

В прошлой жизни у меня был муж. Красивый, успешный хирург с золотыми руками, которым все восхищались, и льстивым языком, которым он умел очаровать кого угодно.

Муж, который клялся мне в верности перед алтарем, перед моими родителями, перед Богом, а сам имел двадцатилетнюю практикантку в нашей постели, на шелковом белье, которое я специально купила перед нашей годовщиной. Белье от дорогущего бренда, на которое я потратила половину премии, думая, что романтика еще жива, что можно все исправить.

С того дня мужчины для меня официально были вычеркнуты из списка приоритетов. Навсегда. Жирной красной линией, через которую я не собиралась переступать ни при каких обстоятельствах. Теперь у меня есть дочь, есть тонна дел, есть люди, за которых я несу ответственность.

— Госпожа? — тихий голос Фании вырвал меня из мыслей, заставив вздрогнуть. Кухарка стояла в нескольких шагах, у основания лестницы, сжимая край перил. — Вы… в порядке? Очень бледная уж.

Я выдохнула, медленно отлепляясь от двери и расправляя плечи — автоматический жест, выработанный годами корпоративных войн. Спина прямая, подбородок вверх, лицо спокойное. И фиг кто догадается, что в голове ты или материшься, как заправский алкаш, или воешь, как истеричка, от страха. Закон жизни — или ты, или тебя.

— Да, Фания. Просто… — я махнула рукой в сторону окна, за которым нагло виднелся военный лагерь с палатками, флагами и крошечными фигурками солдат, снующих туда-сюда. — Нужно время, чтобы переварить все это. Драконы, войска, генералы… Это не совсем то утро, которое я планировала.

— Пойдемте на кухню, — предложила женщина мягче, уже разворачиваясь и направляясь по направлению к столовой. — Я поставлю воду на травяной отвар. Вам нужно успокоиться, прежде чем юная госпожа проснется. Дети все чувствуют, они как маленькие котята — улавливают страх и тревогу.

Я кивнула, благодарная за то, что хоть кто-то здесь сохраняет трезвую голову и не впадает в панику, и последовала за ней по просторному холлу, стены которого еще хранили следы былой роскоши — выцветшие гобелены и потрескавшиеся портреты в тяжелых рамах смотрели на меня с осуждением.

Мол, что ноешь, берись и делай!

На кухне Фания сразу принялась деловито греметь посудой, наливая воду в котелок, начищенный до блеска.

Я с тяжелым вздохом опустилась на скамью у стола, не в силах больше стоять на предающих меня ногах. Адреналин схлынул, оставив после себя странную пустоту, вялость и усталость, словно я пробежала марафон.

— Фания, — позвала, наблюдая, как она добавляет в воду щепотку сушеных трав из небольшого холщового мешочка, — ты сказала «княжеские». Что это значит? Откуда они? Почему именно здесь?

Женщина замерла, держа в руках маленький мешочек, и на ее лице промелькнуло что-то… осторожность? Опасение?

— Княжество Дарлак, госпожа, — проговорила она медленно, будто подбирая слова и взвешивая каждое на внутренних весах благоразумия. — По ту сторону границы, за холмами, которые видны с вашей террасы в ясную погоду. Там правят не короли, как у нас, а князья — могущественные роды, ведущие свою историю от древних времен. И у них… — она понизила голос, хотя на кухне кроме нас никого не было, и даже споро разожженный огонь в очаге потрескивал тихо, не мешая нашему разговору, — у них есть драконы и драконорожденные.

— Драконорожденные? — переспросила я, а мурашки опять побежали табуном по коже, от затылка вниз по позвоночнику. Даже само слово звучало зловеще, как что-то, что принесет нам много-много проблем.

— Люди со способностями драконов, госпожа, или Дарги, — Фания отставила котелок на огонь и повернулась ко мне, потирая руки, как от озноба. — Говорят, что у них в жилах течет кровь древних ящеров, что когда-то, в давние времена, Дарги имели вторую ипостась и брали в жены смертных женщин. И от этих союзов рождались дети, не совсем люди и не совсем звери. Они могут призывать огонь из воздуха, их сила в десятки раз больше обычного человека — я слышала, что один такой воин может поднять повозку, груженную камнем. А некоторые… — Фания осенила себя защитным жестом, который я видела в ее исполнении, — некоторые могут даже превращаться в драконов, как их предки. Хотя это больше легенды, конечно. Я сама никогда не видела такого. Зато они могут приручать и выводить с яйца и самих драконов. Те, конечно, и в сравнении по размерам не идут с предками, но тоже зверье кошмарное.