Спустя десять минут я понял, почему топи назвали «поющими».

Сначала это был тихий свист. Потом он перерос в низкое гудение, перемежающееся звуками, пугающе похожими на человеческий плач или стон.

– Это ветер? – спросила Лиандра, крепче сжимая игольчатый пистолет.

– Газы выходят из‑под коры грибниц, проходя через пористую структуру, – пояснила Ани, но её рука легла на рукоять виброклинка. – Хотя я слышала легенды, говорят, что это голоса тех, кто здесь сгинул.

– Спасибо, Ани, очень поднимает боевой дух, – буркнул я.

Моё состояние ухудшалось. Туман искажал восприятие. Тени от грибов казались силуэтами имперцев. Шум ветра превращался в шёпот Вазара:

«Они ведут тебя в ловушку… Убей их… Пока не поздно…» 

Левая рука горела. Не огнём, а холодом. Я чувствовал, как внутри неё двигаются механизмы, перестраиваются кости, натягиваются жилы, которых у человека быть не должно. Мне приходилось придерживать её правой рукой, чтобы она не дёргалась.

– Влад, ты как? – Лиандра заметила мою хромоту.

– В норме. Просто грязь в сапоги набилась.

– У тебя пульс скачет, – она подошла ближе, заглядывая в визор моего шлема. – Зрачки расширены. Адреналин зашкаливает.

– Я просто очень рад нашему походу, – огрызнулся я. – Грибы, болото, две красивые девушки. О чём ещё мечтать?

В этот момент туман перед нами сгустился.

Наступила тишина. Та самая тишина, которую так ненавидел наш капитан.

– Движение на двенадцать часов! – крикнула Ани, мгновенно уходя в невидимость. Её контур размылся.

Из молочной пелены выступили фигуры.

Это были не люди. И не звери. Это были кошмарные симбиоты. Четвероногие твари, напоминающие волков, но без шерсти. Их тела состояли из переплетения мышц и грибницы. Вместо глаз – скопления светящихся спор. Пасти были разорваны до ушей, и оттуда капала зелёная кислота.

Их было много. Десять. Двадцать. Они окружали нас, двигаясь бесшумно, как призраки.

– Огонь по готовности! – крикнул я, вскидывая свой бластер.

Одна из тварей прыгнула. Лиандра среагировала мгновенно, выпустив очередь игл. Тварь завизжала, но не остановилась, продолжая нестись на нас, даже с пробитой головой.

– Они не чувствуют боли! – крикнула Лиандра.

Ани возникла из воздуха прямо над монстром, одним ударом виброклинка разрубая его пополам.

– Влад, сзади!

Я развернулся, целясь в прыгающую тень. Нажал на спуск.

И ничего не произошло.

Правая рука, сжимающая пистолет, просто онемела. Она повисла плетью. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев и шлёпнулся в грязь.

– Какого… – прохрипел я.

«Твое время вышло, солдат,  – раздался в голове насмешливый голос Вазара. Или кого‑то другого, кто был похож и на меня и на него одновременно. Ну не мог же он быть вездесущим! – Ты слишком слаб для этого тела». 

Я попытался сделать шаг, но правая нога тоже отказала. Меня парализовало наполовину. Я рухнул на колени, прямо в вонючую жижу.

– Влад!

Тварь прыгнула на меня. Я видел её раскрытую пасть, ряды игловидных зубов. И тут моя левая рука – та самая, чужая, мёртвая рука – дёрнулась сама по себе.

Она взлетела вверх с нечеловеческой скоростью.

Раздался влажный, тошнотворный хруст трансформации. Кожа на предплечье лопнула, и из неё вырвалось чёрное, матовое лезвие, сросшееся с костью. Это был не нож, это был органический клинок, часть меня.

Боль пронзила плечо, ослепляющая, белая вспышка боли.

Рука перехватила тварь в полёте за горло. Удар был такой силы, что шея монстра хрустнула. Лезвие, вышедшее из моего запястья, пробило тварь насквозь.

Я закричал, но не от страха, а оттого, что моя рука наслаждалась  убийством. Я чувствовал пульсацию крови умирающего существа прямо через свою кожу. Это чувство было сладким, опьяняющим. Это были эмоции Вазара.

Тварь обмякла. Я отшвырнул её тушу на несколько метров, словно тряпичную куклу.

Но их было ещё много. Круг смыкался.

Лиандра отстреливалась, стоя спиной ко мне. Ани кружилась в смертельном танце, но врагов было слишком много.

Я стоял на коленях, правая половина тела была мертва, а левая превратилась в оружие убийства, которое я не мог контролировать. Рука пульсировала, клинок удлинялся, покрываясь шипами.

– Влад, вставай! – крикнула Ани, отбивая атаку сразу трёх монстров.

– Я… не могу… – выдавил я сквозь стиснутые зубы.

Туман вокруг нас стал плотнее. Из глубины болота вышел ещё один зверь – огромный, высотой в два человеческих роста, вожак стаи. Он заревел, и от этого звука у меня лопнули капилляры в глазах.

Мир окрасился в красный.

«Позволь мне,  – шепнул Вазар. – Просто отпусти. И я спасу их. Спасу её». 

Я посмотрел на Лиандру, которая перезаряжала пистолет дрожащими руками. На Ани, чей доспех уже мигал, сигнализируя о пробое щита.

Выбора не было.

Я закрыл глаза и разжал ментальный кулак, которым держал монстра внутри себя.

– Забирай, – выдохнул я.

Тьма накрыла меня мгновенно. Последнее, что я услышал, был не мой, а чужой, звериный рык, вырвавшийся из моего горла, и звук рассекаемой плоти.

Я пришёл в себя от резкого запаха нашатыря, который, казалось, пробил дыру прямо в мозжечке. Или это был просто запах местной флоры? На этой планете даже цветы пахли как разложившийся труп скунса.

– Он очнулся, – голос Лиандры звучал глухо, словно через слой ваты.

Я открыл глаза. Надо мной нависали кроны гигантских грибов, закрывающие грязно‑жёлтое небо.

Я лежал в грязи. Моя левая рука…

Я скосил глаза. Чёрное лезвие исчезло. Рука вернулась к форме обычной человеческой конечности, если не считать того, что кожа на ней была тёмно‑серой и холодной.

– Что произошло? – я попытался сесть. Голова кружилась, а во рту был привкус меди.

– Ты устроил мясорубку, – Ани сидела на корточках рядом, протирая свой виброклинок пучком мха. – Вазар устроил. Он разорвал вожака стаи голыми руками, а остальных распугал чистой агрессией. А потом ты просто отключился. Энергетическое истощение.

– Замечательно, – я с трудом поднялся на ноги, опираясь на плечо подоспевшей Лиандры. – Значит, я теперь ходячая бомба с таймером, который барахлит.

– Таймер тикает, Влад, – Лиандра проверила мой зрачок фонариком. – Твой метаболизм ускорен в три раза. Ты сжигаешь ресурсы организма быстрее, чем ядерный реактор топливо. Нам нужно найти Ткача. Сейчас.

– Гюнтер, – я нажал кнопку связи на шлеме. – Ты там как, не заржавел?

– Nein, коммандер! – отозвался робот. – Я слежу за вашими биоритмами. У вас был скачок кортизола такой силы, что я чуть не пережарил котлеты! Капитан Семён Аркадьевич передаёт, что если вы умрёте, он вычтет стоимость похорон из вашей доли.

– Передай ему, что я тронут его заботой. Веди нас.

Мы двинулись дальше. Ани назвала это место «Тропой Мертвецов», и название себя оправдывало. Тропа вилась между булькающими болотами, из которых торчали белые кости каких‑то гигантских рептилий.

Внутри моей головы царила подозрительная тишина. Вазар молчал. Видимо, потратил слишком много сил на то шоу с вожаком. Но я знал, что он слушает. Он всегда слушает.

– Влад, на три часа, – тихо сказала Ани, не замедляя шага.

Я скосил глаза. В густых зарослях папоротника мелькнула тень. Потом ещё одна.

– Вижу.

– Это не те твари, что были раньше, – прошептала Лиандра, сжимая пистолет. – Тепловизор показывает другую структуру. У них температура тела выше. И… о боги, их слюнные железы светятся в инфракрасном.

– Слизневые волки, – процедила Ани. – Мутанты. Их слюна – концентрированная кислота. Прожигает керамические пластины за три секунды. Щиты долго не выдержат.

Я огляделся. Мы находились в низине. Слева – топь, справа – крутой каменистый склон, поросший странными оранжевыми грибами‑шарами размером с голову ребёнка.