– Наконец‑то! – расхохоталась она, оглядев разрушенное помещение и остановив полный ненависти взгляд на мне. – Я же говорила, что эта грязная дворняга долго не протянет! Посмотрите на него! Он сам себя уничтожил, пытаясь прыгнуть выше головы!

Генеральша сделала шаг вперёд. Она явно наслаждалась зрелищем поверженного врага, который так долго портил ей кровь.

Лиандра мгновенно вскочила на ноги, заслонив собой моё изломанное тело.

– Отойди в сторону, биомусор, – презрительно бросила Валериус. – Ты даже не заслуживаешь того, чтобы я тратила на тебя заряд, я просто раздавлю твой череп.

– Сделай ещё хоть шаг, уродка, и я лично вскрою твой единственный глаз, – ледяным тоном ответила Лиандра.

Я поразился её отваге. Обычный биолог стояла против лучшего убийцы Империи, отчаянно защищая своих близких. Но Валериус быстро потеряла к ней интерес, сочтя ничтожной преградой. Она подобострастно повернулась к гигантскому Аватару, который неподвижно возвышался посреди зала.

– Повелитель, умоляю, позволь мне лично добить этого скулящего пса! – взмолилась генеральша, и её голос заметно дрогнул от садистского предвкушения. – Он жалок и беспомощен. Он не справился со своей задачей и оказался обычным браком. Я докажу, что именно я – твоё самое идеальное творение!

Я лежал на полу, парализованный и истекающий кровью. У меня не было сил даже поднять палец. Всё, ради чего мы так отчаянно сражались, летело в бездну. Инквизиция пришла забрать артефакты прямо с блюдечка, а я оказался слишком слаб, чтобы их остановить. Моя команда гибнет снаружи, а я умираю внутри.

Но Прайм‑Командир даже не повернул головы в её сторону, зеркальная маска была неотрывно устремлена на меня. Цифровой бог видел, как творение гибнет из‑за хрупкости человеческой плоти. Своим холодным разумом он просчитывал каждую миллисекунду распада «Колыбели».

Колосс сделал шаг, и от его веса ощутимо задрожала палуба. Валериус оскалилась, обнажая зубы в хищной улыбке, и пошла следом. Она предвкушала кровавую развязку, но Вазар прошёл мимо меня. Он проигнорировал мой расколотый симбиот и Лиандру, киборг шагнул в зону нулевой гравитации, прямо туда, где пылала «Звёздная Кузня». Гигант остановился в эпицентре бушующей энергии и встал вплотную к обнажённому ядру Левиафана.

Генеральша непонимающе замерла. Её торжествующая улыбка медленно сползла с обожжённого лица, уступая место растерянности.

– Повелитель? – неуверенно позвала она, опуская смертоносный протез. В её голосе проскользнула паника. – Что ты делаешь? Нам же нужно просто забрать артефакты и уйти… Император ждёт…

Вазара повернул к ней безликую голову и, как мне показалось, усмехнулся.

– Ты так ничего и не поняла, – произнёс киборг. – Я пришёл не забирать. Я пришёл отдать.

Валериус застыла и глупо пялилась на него, и в её уцелевшем глазу плескалось такое отчаяние, что мне на долю секунды стало её жаль.

– Нет… Ты врёшь! – завизжала она так, что у меня заложило уши. – Ты не можешь всё бросить! Что ты задумал⁈

Она вскинула боевой протез, и воздух мгновенно сгустился. Пространство затрещало от статического напряжения, а следом за этим мощный телекинетический удар врезался в Вазара. Такой невидимый пресс легко смял бы шагоход в фольгу, но матовый металл киборга лишь скрипнул. Вазар даже не шелохнулся. Он спокойно стоял в эпицентре бушующей энергии «Звёздной Кузни».

Я попытался подняться. Сломанные рёбра тут же отозвались острой болью.

– Эй, Валериус, у него просто сменились приоритеты, – хрипло бросил я, пытаясь отвлечь её внимание на себя. – Смирись, ты больше ему не нужна.

Но тут в дело вмешался Левиафан. Багровые вены на стенах вспыхнули и гравитационный толчок ударил в генеральшу, отшвырнул её назад. Тяжёлая броня с лязгом пролетела через зал и вывалилась в коридор.

Массивные био‑шлюзы тут же захлопнулись, а толстый хитин и переплетённые стальные кабели запечатали вход. Снаружи сразу послышались бешеные удары, но Левиафан держал оборону.

В зале снова стало тихо, только «Звёздная Кузня» ровно гудела, переваривая энергию белого карлика.

Вазар медленно отвернулся от закрытых дверей и направился ко мне. Я лежал в луже крови и не мог пошевелить даже пальцем. Лиандра стояла рядом, готовая броситься на киборга, но тот отодвинул её небрежным жестом.

– Отойди, док, – прохрипел я. – Если он захочет нас прикончить, ты ничем не поможешь.

– Я не брошу тебя, Влад, – упрямо ответила она. Но шаг назад всё же сделала.

Киборг тяжело опустился на одно колено, и зеркальная маска склонилась над моим изломанным телом. Я ждал удара, насмешки или нудной лекции о слабости органики. Но Вазар протянул руку и мягко положил её мне на плечо.

– Вечно за тобой приходится убирать, Единица 734, – произнёс гигант.

В его синтетическом голосе больше не было яда или презрения. Только усталость существа, которое видело слишком много смертей.

– Ты сам меня таким слепил, Прайм‑Командир, – я снова сплюнул сгусток крови. – Я просто системная ошибка. Баг в твоей идеальной программе.

– Нет, Влад, – Вазар покачал головой. – Ты стал хорошим человеком. А я – хорошим калькулятором.

– К чему эти откровения? – я попытался усмехнуться.

– Для создания нового мира нужно и то, и другое. Твоей слабой плоти не хватит, чтобы переварить божественную математику. Мой разум послужит процессором.

Я даже не успел вникнуть в смысл его слов. Пальцы Вазара вдруг разошлись в стороны, и из чёрного металла вырвались десятки толстых проводов. Одна часть заискрила и вонзилась прямо в ядро пылающей «Кузни». Другая безжалостно пробила мою грудь. Кабели грубо подключились к остаткам моей разрушенной нервной системы.

Меня накрыла волна обжигающей энергии, но теперь она ощущалась иначе. Она не выжигала вены и не рвала мозг на куски. Вазар принял основной удар на себя. Его цифровой разум стал вычислительным центром и работал как щит между мной и слепой яростью артефактов.

«Запускаю протокол полного слияния, – чётко раздалось в моей голове. – Перенаправление памяти, личности и базового кода в матрицу 'Колыбели».

Великий и жестокий разум Прайм‑Командира начал распадаться на биты информации. Я чувствовал это. Чужие воспоминания вспышками неслись перед глазами. Я видел, как он создавал первых клонов в стерильных лабораториях, как искренне мечтал о мире без войн, как тайно гордился моей непокорностью, скрывая это под маской садиста. Киборг отдавал всё добровольно, стирал себя из вселенной ради того, чтобы я выжил.

Какого чёрта ты творишь⁈  – мысленно заорал я, – Ты же исчезнешь! Тебя просто сотрёт!

«Успокойся, Влад, – ответил он. – Это самый логичный исход».

Да плевать мне на логику! Ты убиваешь себя! Давай найдём другой путь!

«Я обретаю своё Вознесение, – тихо сказал угасающий голос создателя. – Прощай, Гончая. Позаботься о своей стае. И не смей подыхать, пока не закончишь работу».

– Вазар! Стой!

Его сознание мигнуло в последний раз, а потом растворилось в ослепительном белом свете. База данных, сложные алгоритмы и холодный расчёт просто перестали существовать. Мой разум внезапно опустел. Въедливый голос, который так долго жил в моей голове, давал советы и учил выживать, пропал.

Процесс завершился мелодичным звоном. Провода безжизненно отвалились от моей груди и втянулись обратно, а тело Аватара рухнуло на палубу. Теперь это был просто кусок мёртвого металла.

– Влад! – Лиандра бросилась ко мне и упала на колени. – Ты как?

– Живой, док, – я кряхтя опёрся на здоровую руку.

Она помогла мне сесть. Тело невыносимо ныло, но пожар в груди окончательно погас, а раны каким‑то чудом затянулись. Не все, но… жить буду.

Из недр «Звёздной Кузни» плавно вылетела сфера. Она была размером с яблоко и пульсировала тёплым золотым светом. Внутри прозрачного шара медленно вращалась крошечная галактика.

«Колыбель». Тюрьма и новый дом для расы Императора. Мы всё‑таки сделали это вопреки всему.