В своих ладошках дочь осторожно прятала пёструю бабочку. Семён крепко обнял её и зарылся лицом в мягкие волосы, пока на глаза наворачивались непрошеные слёзы.

– Какая красавица, – сказал он дрогнувшим голосом. – Давай выпустим её на улицу, пусть летит к цветам.

Девочка послушно раскрыла ладони, и бабочка выпорхнула в сад, а Семён долго и спокойно смотрел ей вслед. Ему больше не нужно было спасать свой экипаж, рисковать жизнью в жестоких перестрелках и вздрагивать от воя сирен, ведь его война наконец‑то закончилась.

– Мы сегодня пойдём на речку? – спросила дочь, дёргая отца за рукав.

– Обязательно пойдём, – кивнул Семён, усаживая её к себе на колени. – Возьмём удочки, наловим рыбы, а мама приготовит её нам на костре.

Лида звонко рассмеялась и начала разливать чай по кружкам. В их уютном доме царил совершенно нереальный и глубокий покой.

Лиандра неспешно шла по светлому коридору клиники, где больше не было въевшейся грязи Фронтира, кислотных ожогов и разорванных в клочья тел наёмников. Всё вокруг дышало стерильностью и строгим порядком.

Навстречу в панике выкатили грави‑каталку с пациентом, чьи медицинские приборы пищали, фиксируя клиническую смерть. Лиандра не почувствовала ни капли страха. Она спокойно подошла к каталке, неторопливо стянула перчатку и мягко коснулась лба умирающего человека прохладной рукой.

Её эмпатия сработала без малейших сбоев, и поток целительной энергии перетёк из неё прямо в тело пациента. Смертельные рваные раны на его груди затянулись за пару секунд, кожа стала гладкой, а прерывистое дыхание выровнялось. Монитор тут же показал ритмичный стук сердца.

– Доктор Лиандра, вы сотворили настоящее чудо! – восхищённо воскликнул ассистент, крепко сжимая в руках планшет. – Вы буквально вытащили его с того света!

– В моей клинике больше никто не умирает, – ровным и уверенным голосом ответила она.

Пациент медленно открыл глаза и непонимающе осмотрелся по сторонам.

– Где я? – слабо спросил он. – Мой корабль попал под обстрел…

– Вы в безопасности, – Лиандра ободряюще улыбнулась. – Вам больше ничего не угрожает, так что просто лежите и отдыхайте.

– Спасибо вам, доктор, – прошептал мужчина и сразу провалился в здоровый сон.

В измученной душе Лиандры воцарилось облегчение, ведь она больше не была беспомощным врачом на старом ржавом грузовике. Ей не приходилось резать своих товарищей по живому под шквальным огнём. Теперь она спасала жизни одним лёгким прикосновением, и на её руках больше никогда не было чужой крови. Лиандра поправила белый халат и пошла дальше по коридорам.

В роскошном зале ресторана на станции «Цитадель» играла тихая музыка, а за столиками чинно сидели аристократы, с напряжением ожидающие главное блюдо.

И тут двери кухни распахнулись, и в зал торжественно выехал Гюнтер. На его блестящем корпусе не было старых вмятин от имперских лазеров, белый поварской колпак был идеально чист, а на парящем подносе он бережно вёз густой суп из машинного масла с металлической стружкой и титановыми болтами.

Гюнтер плавно подъехал к столику седого лорда.

– Прошу, ваше сиятельство, – басом произнёс робот. – Это лучший рецепт во всей галактике.

Лорд зачерпнул варево, попробовал и округлил глаза. Он со звоном выронил ложку, закрыл лицо руками, и его плечи затряслись от рыданий.

– Это настоящая поэзия! – громко всхлипнул лорд, вытирая слёзы дорогим платком. – Я никогда в жизни не пробовал ничего более прекрасного, а эти титановые болты сварены просто безупречно!

Весь зал взорвался аплодисментами: люди вставали со своих мест, восторженно кричали «Браво!» и плакали от счастья.

«О, я‑я! Наконец‑то эти недалёкие мешки с мясом познали высокое искусство и мой великий Орднунг!» – самодовольно подумал Гюнтер.

Он поклонился публике, после чего радостно замигал единственным красным глазом.

– Шеф‑повар, мы требуем добавки! – требовательно закричала дама в бриллиантах с соседнего стола.

– Разумеется! – гордо ответил робот‑. – На кухне стынет огромная кастрюля отличного антифриза на десерт, и сегодня я накормлю вас всех до отвала!

Гюнтер быстро покатился обратно на кухню, чувствуя себя настоящим гением. Никто больше не кривился от его стряпни, все только искренне восхищались его талантом.

Морж вальяжно развалился на огромном троне из шкур, а вокруг него возвышались целые горы золотых слитков и кредитных чипов. В этом тронном зале не было кусачего мороза ледяной тюрьмы Фрост‑9, здесь было невероятно тепло и сытно.

Гигантский наёмник посмотрел на свою броню, чей верный корпус сиял как новенький, без единой глубокой царапины, бандитского граффити или следов ржавчины. Любимый пулемёт лежал рядом, сплошь покрытый красивой золотой гравировкой.

К подножию трона робко подошли самые свирепые головорезы со всей галактики, которые покорно преклонили колени и положили своё оружие на мраморный пол.

– Славься, наш великий Король! – слаженным хором прорычали они.

Морж довольно осклабился, блеснув кибер‑бивнями в свете ламп, и сделал глоток коллекционного пойла из кубка.

– То‑то же, салаги, – грозно прогудел он. – Знайте своё место. Кто принёс дань за этот месяц?

Вперёд неуверенно вышел пират со страшным шрамом на лице и дрожащими руками протянул тяжёлый сундук.

– Вот, босс. Всё до последней монеты, как и договаривались.

Морж лениво кивнул, пнул сундук ногой, и золото с громким звоном рассыпалось по полу.

– Мелочёвка, – презрительно фыркнул он, вытирая губы. – Но для начала вполне сойдёт. Завтра летим грабить центральный банк корпоратов на Прайме, и чтоб без всяких фокусов. Кто струсит – лично намотаю кишки на ствол пулемёта. Усекли?

– Да, босс! – испуганно гаркнули наёмники.

Моржу больше не нужно было лезть под плазменные пули за гроши, ведь теперь он находился на самой вершине пищевой цепи. Абсолютно неуязвимый и сказочно богатый, он держал всю обитаемую галактику у своих ног.

Ани медленно и неохотно открыла глаза, понимая, что лежит в огромной постели. Яркие лучи солнца пробивались сквозь занавески, рисуя причудливые узоры на шёлковых простынях, а тёплый воздух пах луговыми цветами и весной.

Девушка сладко потянулась и внимательно посмотрела на свои руки. Кожа цвета ночного неба была гладкой и здоровой. Она провела дрожащими пальцами по шее, но не нашла там привычного тонкого рубца – все уродливые шрамы исчезли без следа. Больше не было тесного чёрного костюма, не было тяжести смертоносных виброклинков и бесконечных тренировок в имперских лабораториях. Она словно никогда и не была бездушным «Объектом Зеро».

Её талию нежно и уверенно обняли сильные мужские руки, и Ани счастливо улыбнулась.

Рядом лежал Влад, который спал глубоко и безмятежно. На его теле не было мрачной хитиновой брони, а левая рука была самой обычной и человеческой, покрытой тёплой кожей, а не чёрным металлом. В голове Влада больше не сидел холодный цифровой призрак Прайм‑Командира, постоянно диктующий кровавые алгоритмы.

Влад открыл глаза и с любовью посмотрел на неё. В его взгляде не было пугающего голубого огня, это были тёплые карие глаза простого мужчины, который никогда в жизни не знал ужасов войны.

– Доброе утро, моя родная, – ласково прошептал он и поцеловал её в бархатистую щёку. – Как тебе спалось?

– Просто идеально, – счастливо выдохнула Ани.

Она прижалась к его груди и слушала ровный, размеренный стук сердца.

– Я тут подумал, – Влад улыбнулся и лениво потянулся. – Может, сегодня рванём на побережье? Снимем уютный домик у самой воды, будем целый день лежать на горячем песке и ни о чём не думать.