– И наконец, группа «Тень», – я перевёл серьёзный взгляд на Каэлена и Киру. – Пока мы с Моржём будем радостно изображать из себя ходячие мишени и собирать на себя весь огонь, вы вдвоём аккуратно проскользнёте в ту самую скрытую вентиляцию, которую только что нашёл Криптик. Собственно, для вас мы и нашли код, который поможет проникнуть в «Пантеон». Ваша главная цель – обойти охрану, найти тюремный блок и вытащить оттуда Ани. Поняли? Только Ани. Забираете её и сразу уходите обратно. Мы прикроем ваш отход любой ценой.

Кира решительно кивнула. Каэлен лишь молча дёрнул щекой, подтверждая приказ.

«Анализ показывает, что вероятность успеха этой сумбурной операции крайне мала. Я бы даже сказала, ничтожна», – внезапно подал голос искусственный интеллект нашего корабля.

Женский голос «Странника» прозвучал обиженно и даже немного ревниво, словно я забыл позвать её на важное свидание, а пошёл гулять с другими. Корабль всё ещё ревновал меня к Ани, даже несмотря на то, что я пробудил в нём то древнее и могущественное существо, коим он и являлся.

– Сухие цифры – это для трусливых бухгалтеров в кабинетах, – жёстко отрезал я, глядя прямо в потолок мостика. – А мы здесь находимся именно для того, чтобы делать невозможное. Ты со мной, партнёр?

Корабль ответил тихим, согласным гудением.

Я отвернулся от команды и подошёл к большому панорамному окну. Там, впереди, среди пугающего холодного сияния далёких звёзд, была наша цель. Снаружи она казалась мёртвой и тихой, но я прекрасно знал, что внутри неё прямо сейчас сидят тысячи натренированных солдат, послушных псов Империи, готовых убивать по первому же приказу.

Моя биомеханическая рука начала мелко, противно дрожать. Я сжал её в кулак. Это было мрачное предвкушение битвы.

Сейчас я был не беглым клоном, а командиром этого корабля. И от моих решений зависело абсолютно всё: выживем ли мы, и спасём ли ту, ради которой я готов был пойти против Империи.

Я глубоко вдохнул прохладный воздух, наполняя лёгкие, и резко обернулся к своей семье.

– По местам! – скомандовал я, и мой твёрдый голос гулко разнёсся по всем отсекам и коридорам живого корабля. – Мы идём за Ани. И если ради того, чтобы вытащить её оттуда, нам придётся разобрать эту имперскую консервную банку на мелкие запчасти и лично скормить их начальнику тюрьмы – мы это сделаем, не раздумывая ни секунды.

Каэлен молча натянул на голову чёрный кибершлем. Его голос прозвучал из‑под бронированной маски глухо, но с явной усмешкой:

– Отличный день для того, чтобы рискнуть всем, что у нас есть.

«Рассветный Странник» содрогнулся всем своим огромным, хитиновым телом. Пространство прямо перед нашими обзорными экранами начало стремительно искажаться, растягиваться и скручиваться, превращаясь в сияющий фиолетовый тоннель гиперпрыжка.

Мы рванули вперёд.

Корабль с яростным, почти животным рёвом вышел из гиперпространства прямо под носом у главных орбитальных защитных платформ тюрьмы. Вокруг нас в ту же секунду начали ярко расцветать ослепительные вспышки плазменных взрывов, а от тёмных бортов Левиафана с оглушительным грохотом отделились первые обманные десантные капсулы.

Сегодня мы либо вернёмся отсюда героями, либо превратимся в очень дорогой, но никому не нужный космический мусор.

Я изо всех сил вцепился в поручни. Мой личный гроб из композитной брони кувыркался в верхних слоях атмосферы, и, честно говоря, я уже начал всерьёз сомневаться, что это была хорошая идея. Трясло так, что зубы стучали друг о друга, а в ушах стоял сплошной гул от трения обшивки о воздух. Снаружи ревел перегретый газ, а датчики на моём визоре просто сходили с ума от обилия красных отметок.

– Держись, Влад, – прошептал я сам себе, стараясь унять дрожь в коленях. – Ты обещал ей.

Имперцы не жалели зарядов. Небо над «Пантеоном» превратилось в сплошную сетку из зенитных трассеров и вспышек плазмы. «Рассветный Странник» остался где‑то там, наверху, в относительной безопасности космоса. Я знал, что сейчас он отплёвывается огнём от роя истребителей и отчаянно маневрирует, чтобы не попасть под главный калибр орбитальных станций. Мы же падали прямо в самое пекло, в гущу вражеской обороны.

– Эй, командир, ты там ещё не превратился в паштет? – раздался в наушнике хриплый и подозрительно радостный голос Моржа. – Моя малышка почуяла землю! Сейчас будет настоящий бум, вот увидишь!

– Постарайся не разбить планету раньше времени, Морж, – прохрипел я в ответ, с трудом ворочая языком. – Она нам ещё пригодится для посадки.

– Ха! Я постараюсь, но ничего не обещаю! – хохотнул наёмник. – Приготовься, через пять секунд входим в плотные слои!

Перегрузка навалилась на грудь тяжёлой плитой, мешая дышать и заставляя темнеть в глазах. Я закрыл веки и на мгновение представил лицо Ани. Её улыбку, её глаза. Только это и помогало мне не отключиться и не впасть в панику. Я должен был вытащить её из этой проклятой дыры, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся разнести всю эту планету на куски.

В следующую секунду мир вокруг меня вспыхнул мириадами цветов.

Моя капсула вошла в землю с таким звуком, будто огромный великан со всей дури хлопнул в ладоши. Удар был такой силы, что я на мгновение полностью ослеп и оглох. Ремни безопасности впились в плечи, выбивая из лёгких весь воздух. Пару секунд я просто висел в абсолютной темноте, слушая, как остывает и угрожающе потрескивает помятый металл обшивки.

Но Морж, как всегда, решил выделиться и устроить шоу. Его сверхтяжёлый контейнер, внутри которого был заперт огромный мех «Крушитель», сработал как настоящий кинетический снаряд. Он приземлился, и при этом протаранил главную сторожевую вышку восточного периметра.

Я нажал на рычаг аварийного сброса. Люк вылетел с громким шипением, и я буквально вывалился наружу, в облако густой пыли, пепла и гари. Грязь была повсюду, она лезла в рот и глаза, но я не обращал на неё никакого внимания. Нужно было действовать максимально быстро, пока враг не очухался.

– Работаем, – негромко, но твёрдо приказал я самом себе и внутреннему демону, который только и ждал этих слов.

Чёрный металл симбиота послушно дёрнулся, словно живой. Холодная масса потекла по плечу, быстро покрывая моё тело прочной хитиновой бронёй. Это было странное и немного пугающее чувство, словно на тебя надевают вторую кожу, которая намного прочнее твоей собственной. В голове на миг вспыхнули чужие мысли: холодные, расчётливые и лишённые всяких эмоций, но я быстро задавил их собственной волей. Сейчас главным здесь был только я, и никто другой.

Вокруг бушевал настоящий хаос. Огромная металлическая вышка, подбитая Моржом, медленно и с жутким стоном заваливалась прямо на строй имперских шагоходов. Тяжёлые боевые машины лопались, как спелые орехи, превращаясь в груды дымящегося лома. Из кратера неподалёку с победным рёвом вырвался «Крушитель».

Мех Моржа выглядел как кошмар безумного инженера‑самоучки: весь в грубых заплатках, увешанный трофейными пушками разных калибров и украшенный огромными вращающимися кибер‑бивнями. На одном из манипуляторов красовалась огромная надпись, сделанная яркой краской: «Смерть тиранам».

– Получайте, консервные банки! – во всю глотку заорал Морж по общей связи.

Его роторные пушки выплюнули сплошную стену огня. Первый ряд имперских дроидов просто испарился в мгновение ока. Они даже не успели поднять винтовки, чтобы выстрелить. Морж стрелял и шёл напролом, разбрасывая лёгкую технику врага массивными бивнями (жуткое зрелище, лучше вам даже не представлять этого), словно разгневанный доисторический зверь.

– Морж, не увлекайся! – крикнул я, перепрыгивая через обломок стены. – Нам нужно к воротам!

– Не учи папу стрелять, командир! – отозвался он, разнося очередную турель. – Я просто расчищаю нам дорожку!

Я приземлился в неглубокий кратер прямо посреди вражеского строя. Десятки стволов мгновенно повернулись в мою сторону. Имперцы, управляющие дроидами, не были новичками и не тупили, они были настоящими профессионалами и сразу поняли, кто здесь является главной целью.