Горячее дыхание проникло под мой защитный пуховой шлем, а затем холодный влажный нос коснулся моего лица.

— Чёрт возьми, Нана.

Она взвизгнула от восторга, услышав своё имя, и проползла остаток пути по кровати, пока не оказалась полностью на мне.

— Вот почему у меня нет собаки. Подушки не пытаются убить тебя посреди ночи.

Гейдж зевнул.

— Сейчас не середина ночи. Сейчас шесть утра.

— Как я и сказала. Посреди ночи.

— Она просто хочет прогуляться и позавтракать.

При слове «завтрак» собачий язык облизал мне щёку.

— Если мы уступим её требованиям, она позволит нам вернуться в постель?

— Она вырубится по меньшей мере на час, — пообещал Гейдж.

— Уф. Ладно. Я выпущу её. А ты приготовь ей завтрак, — я нашла аккуратно сложенную футболку Гейджа на стуле рядом с его комодом и натянула её через голову. — Пошли, мохнатый террорист.

Нана спрыгнула с кровати и чуть не сбила меня с ног, направляясь к двери.

Пробормотав себе под нос несколько нелестных слов, я прошаркала через весь дом в прихожую, где натянула ботинки Гейджа, а затем протопала за дверь.

— Иди писай, — строго приказала я.

Нана гарцующей походкой спустилась по лестнице, как звезда рекламы стирального порошка с весенним ароматом.

В воздухе чувствовалась прохлада, но восход солнца, раскрашивающий горизонт оранжевыми и розовыми красками, был невероятно впечатляющим. Горлицы приветственно ворковали, пока Нана неслась по покрытой росой траве. Я проследовала за ней за дом и полюбовалась новым прудом с карпами, пока собака занималась своими делами. Я не знала, убирает ли Гейдж за ней, как это делают владельцы собак в городе, но решила, что это его проблема в будущем.

Чёрно-белая рыбка плавала по периметру пруда, в то время как более энергичные красные карпы сновали туда-сюда. Высоко в небе прорезал траекторию маленький самолётик.

Здесь было красиво. Я должна отдать должное Стори-Лейку.

Нана издала радостный лай вдалеке. Это было подозрительно похоже на её лай «привет, новый друг», и, обернувшись, я увидела, как она исчезает за гаражом, гонясь за чем-то чёрно-белым и ковыляющим вразвалку. Я предположила, что это кошка.

— Нана! — закричала я, хлопая в ладоши. — Оставь котёнка в покое.

Я начала пересекать лужайку, когда раздался испуганный визг Наны. Его заглушило оглушительное «иии-ааа» Пепе, который рванул по пастбищному холму и помчался в нашем направлении.

Нападают ли кошки на собак? Я полагала, что все животные Пеп и Фрэнка дружелюбны. Какой вред может причинить кошка? Я уже бежала так быстро, как только позволяли огромные ботинки Гейджа, когда боковая дверь распахнулась и оттуда выскочил Гейдж, босой и без рубашки.

— Не упади и ничего не сломай, — крикнула я ему через плечо, когда он одним прыжком преодолел лестницу. Его длинные ноги сократили расстояние между нами, и он оказался передо мной ещё до того, как я добежала до гаража. Я завернула за угол и врезалась в его неподвижную спину. Я случайно опёрлась на травмированную руку и тоже вскрикнула, когда запястье пронзила боль.

— Да бл*дь, — прошипел Гейдж.

— Что не так? Кошка ей что-то сделала? — спросила я, пытаясь выглянуть из-за стены его мышц.

— Это не кошка, — сказал Гейдж, когда к нам подбежала, казалось бы, невредимая Нана.

Я наклонилась, чтобы проверить, нет ли у неё кошачьих ран, когда Гейдж остановил меня.

— Ты не захочешь это трогать.

— Почему н… о пресвятой тухлый мусор. Что это за запах? — потребовала я, зажимая рукой нос и рот.

— Скунс.

— Ты, должно быть, шутишь, — ответила я, но тут же содрогнулась в рвотном позыве, когда запах проник мне в рот. Мой единственный опыт общения со скунсами основывался на очаровательных, озорных мультяшных версиях. Этот запах был чем-то сернистым и исходил прямиком из преисподней.

Нана бросилась мне на колени, и я опять содрогнулась в рвотном позыве.

— У неё шерсть мокрая.

— Вот тебе и ленивый утренний секс, — сказал Гейдж, запуская пальцы под ошейник Наны. — Что ты думаешь о мыле для мытья посуды и перекиси водорода?

— Звучит как худший коктейль на завтрак в мире, — пожаловалась я, пока он тащил Нану к дому.

Скунс угрожающе приблизился ко мне на несколько шагов, и мои глаза расширились от ужаса. Как такое милое существо может быть таким отвратительным? Пепе возбуждённо завопил у забора, скребя землю изящными копытцами. Скунс сделал ещё один шаг в мою сторону, и я решила, что не собираюсь оставаться и смотреть, что будет дальше.

Я развернулась и побежала за Гейджем и Наной, на ходу давясь рвотными позывами.

***

— Почему она так радуется? — спросила я, поморщившись, когда мокрый хвост Наны снова ударил меня по лицу.

— Собакам нравятся вещи, которые пахнут так, будто сам Сатана высрал их на помойке, — сказал Гейдж. — Держи её голову ровно.

Мы столпились вокруг раковины/собачьей ванны в его прихожей, будучи совершенно голыми. Наша провонявшая скунсом одежда была свалена в кучу на крыльце снаружи. Я возблагодарила судьбу, что не надела свой любимый свитер, чтобы вывести собаку на прогулку. Сначала мы обдали Нану из шланга на улице, но теперь мы совершали своего рода ритуальное омовение собаки раствором из перекиси водорода, средства для мытья посуды и пищевой соды.

— У меня такое чувство, что запах проникает мне в мозг, — пожаловалась я. Мне хотелось окунуться в аромат духов и залить ноздри целыми флаконами эфирных масел. — Можно ли удалить свои обонятельные рецепторы? Это плановая операция?

— Обработай ей живот, ладно? — сказал Гейдж, протягивая мне миску с раствором для борьбы со зловонием.

Я сделала, как он сказал, стараясь свести к минимуму рвотные позывы. Какой бы несексуальной ни была ситуация, я не могла не восхититься обнажённым телом Гейджа. Я сделала мысленную пометку обязательно рассказать об этом Хейзел. Если кто и мог сделать секрецию скунса веселой и сексуальной, так это Хейзел Чёртова Харт.

Мои пальцы все сморщились, и к тому времени, когда Гейдж решил, что мы закончили, мы стояли в луже размером с Миссисипи.

— Лучше уже не станет, — сказал он, вытаскивая Нану из раковины. Я набросила на неё полотенце, и мы вдвоём, как могли, вытерли её, пока она извивалась от восторга.

Мы наблюдали, как она отряхивается, носясь галопом по комнате.

— Завтрак? — спросил Гейдж.

— Всё, что угодно, лишь бы избавиться от запаха и вкуса скунсовой задницы, — согласилась я.

— В следующий раз мы останемся ночевать у тебя. Твоё утро здесь проклято, — сказал Гейдж пятнадцать минут спустя, накрывая бекон бумажным полотенцем и ставя графин с кофе на поднос.

Мы только что приняли душ, и я надела ещё одну толстовку Гейджа, которая доходила мне до колен. Он переоделся в спортивные штаны с заниженной посадкой и обтягивающую мягкую футболку, которая, как я уже знала, окажется в моей сумке, когда я вернусь домой.

Мы с Наной с жадностью проследовали за ним до выхода на террасу.

— Только не ты, — строго сказал он собаке. — Ты лишилась своих привилегий на свободный выгул.

— Прости, — прошептала я Нане, тихо закрывая дверь у неё перед носом. Я слышала сквозь стекло её жалобное скуление, когда следовала за Гейджем к столу.

Казалось, Пепе махнул на нас рукой и отправился на свои миниатюрные ослиные приключения. Я восхищалась лишённым осла видом, открывающимся с перил у пандуса для инвалидных колясок. У Хейзел и Кэма дома был такой же пандус, и у Пеп и Фрэнка тоже.

— Тот факт, что вся ваша семья сделала ваши дома доступными для вашей сестры, действительно красноречиво говорит о том, какая Лаура удивительная, — заметила я. Моя собственная семья утруждала себя визитами от силы раз в год.

— Пф, она неплоха. На самом деле, это больше говорит о том, какие мы классные, — сказал Гейдж, открывая взгляду омлет, йогурт, ягоды и бекон.

Я набросилась на еду, накладывая её себе на тарелку так, словно не ела несколько дней.