— Слава Богу, — пробормотал он, когда его губы коснулись моих.

От этого поцелуя у меня перехватило дыхание и скончались несколько клеток мозга. Поцелуй был горячим, крепким и совершенно собственническим.

Он слегка отстранился, когда я прижалась к нему.

— Если бы это не было невероятно неуместно, я бы прямо сейчас отправил своим племянникам торжествующее сообщение.

— Какое отношение к этому имеют твои племянники?

— Они оба хотят встречаться с тобой. Они буквально только что спросили, нравятся ли тебе парни помоложе. Я сказал им, чтобы они держали свои грязные гормональные ручонки при себе, а потом они попытались преподать мне урок о том, как быть более привлекательным для тебя.

Моя рука нашла его эрекцию за ширинкой, и я сжала её.

— Я нахожу тебя достаточно привлекательным и без дополнительных усилий с твоей стороны.

— Что заставило тебя передумать? — спросил он, стягивая с моих плеч халат.

— Я не передумывала. Я хотела запрыгнуть к тебе в постель сразу же, как только ушла. Просто хотела убедиться.

— Что-то ты долго убеждалась, — прокомментировал Гейдж.

— Подожди, — я остановила его, когда он перешёл к решительным действиям.

— Что? В раковине есть настоящая течь?

— Нет. Просто тебе нужно кое-что знать. Ну, тебе не обязательно знать, учитывая наше соглашение. Но такое чувство, что ты должен знать.

— Детка, тебе лучше рассказать мне сейчас, пока у меня ещё есть хоть какой-то приток крови к мозгу, — предложил он.

Мужчина был полностью возбуждён, но всё же готов был взять паузу и поговорить со мной. Я оценила это.

— Давай присядем, — предложила я, подводя его к дивану.

— Что происходит? — спросил Гейдж, когда мы устроились.

— Это просто секс.

— На самом деле, это разговор. Я дам тебе знать, когда дело дойдёт до секса, — возразил он.

Я ударила его розовой пушистой подушкой.

— Я имею в виду, что я не хочу, чтобы у тебя возникали какие-то мысли или чувства, потому что я решила превратить наш секс на одну ночь в секс на несколько ночей.

Гейдж протянул руку и потянул за локон.

— Ты очаровательна, когда пытаешься оберегать меня.

Я оттолкнула его руку.

— Я серьёзно. Ты не можешь начать испытывать ко мне чувства или что-то в этом роде, потому что я не могу дать тебе то, чего ты хочешь. Я не хочу, чтобы ты был загипнотизирован оргазмами и начал предаваться романтическим фантазиям о том, как женишься на мне.

— Зои, я взрослый мужчина. Тебе не нужно управлять моими ожиданиями вместо меня. Скажи мне.

— Я не могу иметь детей.

Я выпалила это заявление, и оно повисло в воздухе между нами, как несвоевременный пердёж. Гейдж был неподвижен. Слишком неподвижен. Я вскочила с дивана и принялась расхаживать по ковру.

— По идее, ничего страшного. Я узнала об этом в колледже. По сути, это структурная проблема. Меня это устраивает. Абсолютно устраивает, — настаивала я. — Я имею в виду, что лучше знать заранее, прежде чем я встречу кого-то, влюблюсь и начну лелеять свои или их надежды. Верно? Вот почему я тебе это рассказываю. Не то чтобы мы собирались влюбиться друг в друга или что-то в этом роде, потому что мы уже договорились не делать подобных глупостей. Но я просто подумала, что тебе следует об этом знать. Понимаешь?

Я глубоко вздохнула и заставила себя заткнуться. Между нами повисло тяжёлое молчание.

— Ладно. Пожалуйста, скажи что-нибудь. Может быть, похвали мою грудь? Или, по крайней мере, скажи, не испортила ли я приглашение на секс.

Его пальцы отбивали ритм по бёдрам.

— Просто дай мне минутку. Я перевариваю.

Я дала ему почти целых десять секунд.

— Ты уже переварил? — я уже вела этот разговор раньше и пережила это. Я смогу сделать это снова, напомнила я себе.

— Как насчёт того, чтобы рассказать мне всю историю? — предложил Гейдж.

— В самом деле? Мне показалось, что сокращённого изложения было достаточно.

Он схватил меня за здоровую руку и притянул к себе на колени. Я сидела неподвижно, как ребёнок на коленях у Санты в универмаге.

— Дискотека, — сказал он.

— Уф. Ладно. Я училась в колледже. Я думала, что влюблена, — я теребила застёжку на своём бандаже.

— Сэм, — подсказал Гейдж.

Я была удивлена, что он запомнил имя парня, который разбил мне сердце.

— Да. Сэм. Я не из очень любящей или внимательной семьи, и когда я встретила Сэма, мне показалось, что он был всем, чего мне так не хватало. У нас быстро всё стало серьёзно, и всё было хорошо... пока я не забыла принять несколько противозачаточных таблеток. Я даже не заметила, что у меня задержались месячные, пока не начались боли. Короче говоря, у меня был перекрут яичника, вызванный разрывом кисты.

— Это звучит... болезненно, — сказал он.

— Это было довольно ужасно. Мне пришлось перенести операцию и кучу анализов. Именно тогда я узнала об этом. Честно говоря, я даже не думала о том, чтобы завести детей. Мне было двадцать лет. Я просто пыталась сдать экзамены и получить степень по бизнесу. У Сэма, однако, вся жизнь была расписана по минутам. И в этой жизни были дети и жена, которая была достаточно ответственной, чтобы заметить, когда у неё запаздывают месячные. Мы расстались. И я смирилась с тем фактом, что у меня не будет такого же счастливого будущего, как у всех остальных.

— Мне жаль, что у тебя отняли этот выбор, — сказал Гейдж, нежно поглаживая меня по спине.

— На самом деле это не так уж и важно. Я имею в виду, ты можешь представить, чтобы я несла ответственность за других людей? — пошутила я.

Конечно, возможно, поначалу молодая версия меня горевала о потере чего-то, чего я даже не думала, что хочу. И, возможно, этот «недостаток» усугубил стыд, который я уже испытывала из-за того, что никогда не была достаточно хороша. Но я смирилась с этим. Я построила жизнь, которая приносила мне радость в других отношениях. И теперь, когда я знала, что у большинства моих ошибок есть объяснение, причина, которая не имеет ничего общего с ленью или глупостью, я чувствовала себя чертовски довольной своей жизнью.

— Да. Я могу себе представить. И ты была бы великолепна, — сказал Гейдж.

— Ха. Ага, конечно.

— Я серьёзно, Зои. Дети нуждаются не только в овощах и транспорте, отвозящем их в школу и забирающем домой. Им нужны заступники. Им нужны креативность и уверенность. Им нужен кто-то, кто будет на их стороне, несмотря ни на что. Ты как раз такая. Так что мне жаль, что у тебя не было выбора, потому что у тебя бы это чертовски здорово получилось.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Гейдж нежно обнял меня.

— Спасибо, что рассказала мне... Даже если ты рассказала, потому что боялась, что я слишком глуп, чтобы послушать тебя, когда ты сказала, что не хочешь ничего серьёзного.

— Честно говоря, я не думала, что ты глупый. Я опасалась, что ты поддашься чарам моей вагины.

— Это довольно неотразимые чары.

Я обвила руками его шею, умудрившись только один раз содрать с него слой кожи посредством липучки на моём бандаже.

— Итак, теперь, когда ты знаешь, что я определённо не могу быть той женщиной, которая подарит тебе будущее, о котором ты мечтаешь, ты всё ещё хочешь устранить мою течь?

— Мне нужно, чтобы ты официально заявила, что на самом деле никакой утечки нет, — сказал Гейдж, вставая, всё ещё держа меня на руках. Демонстрация силы оказала предсказуемый эффект на моё возбуждение.

— Утечки нет. Обещаю, — сказала я, затаив дыхание, когда он опустил нас на пол.

— Слава грёбаному Богу. — Гейдж уложил меня на себя так, что я оказалась верхом на его бёдрах. Он уже был твёрдым, а я уже была влажной — пьянящее сочетание.

— Мы должны двигаться медленно, — сказал он, поднимая голову и посасывая один сосок через кружево моего тонкого топа.

— Нет.

Он зарычал в ответ.

— Придержи её для меня.

Вот это приказ, которому я была не прочь последовать. Я неловко обхватила грудь рукой в бандаже, надеясь, что это, по крайней мере, выглядит сексуально, и с готовностью предложила её, как жертвоприношение.