Может быть, она видела, как Зевандер направился в ту сторону.

Взгляд назад на пустую, зияющую пасть нефа храма, откуда, казалось, наблюдал за мной Красный Бог, вызвал холодный дрожь по моей спине. Идти за ней было определенно лучше, чем стоять там в одиночестве.

Осторожные шаги привели меня к той обветшалой двери с тяжелыми железными петлями, по которым ржавчина стекала, словно кровь по ранам. Мне она показалась меньше, чем раньше.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как меня тащат за руку, а ногти впиваются в плоть. Когда я снова открыла глаза, комната наклонилась, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить учащенное сердцебиение.

Старое дерево заскрипело, когда я распахнула дверь, через которую проскользнула Алейсия.

Выйдя на темную лестничную площадку, я нахмурилась, увидев вдали мерцающий свет, освещающий проход.

Я протянула руки к узким каменным стенам по обе стороны от меня, платье Алейсии свисало с моего локтя, пока я вслепую спускалась по лестнице. Холодный воздух обдавал мою кожу, словно шепот забытого, поглощая меня, чем глубже я продвигалась. Призрачное покалывание в кончиках пальцев напомнило мне о том, как мои ногти царапали камни, когда меня спускали в камеру. Эхо криков, не затихших со временем.

Внизу лестницы мягкое мерцание пламени танцевало по стенам, где бра в коридоре освещали путь впереди.

У меня едва хватило мгновения, чтобы подумать, кто их зажег, как я заметила Алейсию, которая стояла, уставившись на одну из камер.

- Алейсия? — позвала я ее, быстро приблизившись к ней, чтобы увидеть холодное выражение на ее лице, когда она обернулась, чтобы посмотреть на меня.

- В чем дело?

Я сокращала расстояние медленными, осторожными шагами, пока не оказалась рядом с ней, и вид за дверью камеры заставил меня затаить дыхание.

Три десятка или больше детей лежали разбросанными по полу, их бледные, истощенные тела были измучены голодом, кости торчали из-под лохмотьев одежды, покрывавших их. Зловоние мочи и экскрементов жгло мне нос, а глаза слезились, когда я проводила взглядом по их безжизненным телам. На камнях пола и стен за пределами камеры были нарисованы кресты чем-то, похожим на кровь, а также фраза, подтверждавшая мои подозрения о том, почему их заключили.

Пусть души невинных уберегут нас от смерти.

Их принесли в жертву.

Оставлены умирать с голоду.

Платье Алейсии выпало из моей руки, и по коже пробежала холодная дрожь.

Дрожь руки привлекла мое внимание, и я уставилась на маленькую девочку, возможно, не старше пяти лет, которая шевелилась, прижимаясь к более крупному телу, лежавшему рядом с ней.

Я бросилась к железному замку и потянула за него, чтобы посмотреть, не откроется ли он со щелчком. - Ты можешь открыть эту дверь?

- Дверь — да. Но не этот замок.

- Замок есть замок, Алейсия.

- Очевидно, ты не разбираешься в замках. Есть замки с цепями, замки с штифтами. А это защитный замок. Для него нужен ключ.

- Ну, у меня нет времени его искать. - Я сделала два больших шага назад, пока снова не оказалась рядом с Алесией.

- Что ты делаешь? — спросила она.

- Не мешай. - Я развернула ладонь и призвала костяной хлыст. Глифы, вырезанные на моей коже, ожили, светясь бледно-голубым светом, и хлыст развернулся на полу. Пальцы крепко обхватили кость, и я ударила по замку, который зазвенел, но не сдвинулся с места. Я отступила и ударила снова. Не больше, чем вмятина. Еще раз. Впечатляющая трещина, но в целом замок остался целым. При четвертом ударе замок отскочил, повиснув на решетке камеры. Я отдернула руку, прижав к себе костяной хлыст, и бросилась к двери, отбросив замок.

Оказавшись внутри камеры, я перешагнула через маленькие хрупкие тельца, стараясь их не потревожить, и опустилась на колени рядом с маленькой девочкой. Бледная, как снег, только лихорадочный румянец окрашивал ее щеки. В руке она сжимала рваного плюшевого мишку, покрытого грязью и копотью. Ее влажные, грязные волосы были темнее, чем у других, и я задалась вопросом, была ли она ребенком из прихода Фоксглоув или откуда-то еще.

Мелкие, резкие движения с противоположной стороны привлекли мое внимание к крысе, грызущей один из ее пальцев. Этот вид вызвал у меня гнев, и я шлепнула по ней. - Кыш! Уходи!

Крыса убежала, оставив после себя кровоточащую рану.

Я оглядела других детей и заметила, что на их телах тоже были небольшие порезы.

Девочка слабо хныкнула, и я подсунула руку под ее голову, приподняв ее настолько, чтобы она могла положить голову мне на бедро. Кровь текла из ее глаз и носа. - Мама?

Слезы затуманили мой взгляд, когда я держала ее на коленях, гладя по волосам.

- Налапокс, — сказала Алейсия, опустившись на колени рядом с ней. - Наверное, все они страдали от этого. Она тоже умрет.

- Нет, с ней все будет хорошо.

Алейсия потянулась к девочке, но я схватила ее за руку. - Смерть была бы милосердием, — настаивала она.

- Не трогай ее.

Ее брови дернулись, словно я оскорбила ее, и она огляделась. - Посмотри на их лица, Мэйвит. Они умерли в мучениях.

С неохотой я окинула взглядом камеру, с разбитым сердцем обнаружив, что лица всех детей искажены от боли. Сквозь затуманенный слезами взгляд я повернулась к маленькой девочке в своих объятиях. - Я могу избавить тебя от боли, — прошептала я. - Хочешь увидеть сон?

Девочка кивнула, ее синеватые губы задрожали. - Холодно...

У меня сдавило горло, и я сдержала желание заплакать. - Скоро ты почувствуешь тепло. - Слёзы потекли по моим щекам, когда я погладила её по волосам, стараясь не прикасаться к её коже своими почерневшими пальцами. - Закрой глаза и представь, что мама обнимает тебя. Чувствуешь её тепло?

Девочка слабо кивнула.

- Она поет тебе?

Девочка снова кивнула, и это движение было едва заметно.

Мой голос дрогнул при первой ноте Vayr mu dahlje.

- Мэйв…» Алейсия отвернулась, но я заметила блеск слез в ее глазах, пока я пела для маленькой девочки, нежно гладя ее по волосам.

- Останься там со своей мамой. В ее объятиях. - Я приложила ладонь к ее груди и закрыла глаза, вызывая в уме символ смерти.

- Мамочка, — прошептала девочка, и ее тело мягко рассыпалось в прах, оставив после себя плюшевого мишку, лежавшего рядом с ее останками. Я даже не успела шепнуть «прощай, - как она исчезла.

Дрожь пробежала по моей груди, словно растущая трещина перед тем, как что-то разорвалось. Тихие слезы скатились по моим щекам, и я закрыла лицо ладонями, пока мука разрывала меня. Почему-то мир казался тяжелее, чем раньше. Маленькая девочка, одинокая и умирающая, сломала что-то внутри меня.

И я плакала.

За нее. За всех детей, которых оставили умирать от голода.

Брошенных своими матерями и отцами, точно так же, как и меня.

— Пойдем, Мэйвит. Нам не стоит здесь оставаться. — Алейсия потянула меня за руку, и я вытерла слезы, поднимаясь на ноги. — Твои руки… они забирают жизнь. — Это был первый раз, когда она признала какую-либо из сил, к которым я прибегала.

- Да. - В груди застряла мрачная боль. - Я убила Старую Ведьму именно так.

Она вздохнула, осторожно просунув руку в сгиб моего локтя, и провела меня мимо маленьких тел. - Боюсь, она это заслужила, эта несчастная.

Игнорируя ее замечание, я спросила: - Ты видела Зевандера? Это тебя привело сюда?

Алейсия нахмурилась. - Нет. Если подумать, я даже не знаю, как я сюда попала. Кажется, я, наверное, видела во сне… отца. Клянусь, я слышала его голос.

- Ты помнишь, как звучал его голос? — спросил я, когда мы остановились у входа в камеру.

Она на мгновение задумалась. - Не совсем. Странно, но я слышу голос дедушки Бронвика ясно, как колокольчик, а его нет уже гораздо дольше, чем отца.

Отец исчез чуть больше двух месяцев назад, до того как я прошла через Умбравейл в Эфирию. Его считали погибшим всего за несколько недель до изгнания Алейсии в Пожирающий Лес. Но прошло гораздо больше времени с тех пор, как мы видели его в последний раз.