- Ваше Величество, пожалуйста⁠—

- Хватит. Я дал тебе достаточно времени. Король Сагарин предложил еще десять тысяч человек для нашей армии против захватчика Кестеллиаса в обмен на него.

Зевандер нахмурился и поднял взгляд с пола.

- Двадцать тысяч человек не гарантируют вам победу. Вы это знаете. Таинственная магия, на которую, я уверен, способен Зевандер…

- Я солгал. - Голос, прервавший его, на этот раз не принадлежал Зевандеру.

Нет. Голос принадлежал Терону, который дрожал, стоя рядом с ним.

- Я солгал насчет глифов. Это Калигория. Я предоставил ампулы, которые лишили его сознания.

Король Джерет нахмурился, глядя на него. - А что насчет глифов на его ладони?

Он залез в свою мантию и вытащил книгу. - Я украл ее у верховного мага. Я вырезал эти глифы на его ладони.

- Терон, не надо. Не делай этого, — предупредил Зевандер.

Игнорируя его, Терон продолжал: - Когда я услышал, что король Сагарин просил об его освобождении, я рассказал генералу Лойс о глифах.

- «Какой мотив мог заставить тебя вырезать бесполезные глифы на моей ладони? - Я задал этот вопрос в надежде, что они заметят явные нестыковки в его рассказе.

- Они бесполезны только для тех, кто так их воспринимает, — сказал он, и в его словах чувствовался скрытый смысл. - Я надеялся, что Лойс сама их заметит, но ты их довольно хорошо скрыл.

Ложь, но он ответил с легкостью человека, который прорепетировал этот момент в уме десятки раз.

- Зачем вы это сделали? — спросил Джерет.

- Я завидовал, Ваше Величество. - Дрожь в голосе Терона сказала Зевандеру, что он был напуган. - Я слышал о предыдущих попытках короля Сагарина добиться его освобождения и хотел сорвать их.

Джерет повернулся к своему магу. - Они светились под вивикантемом. Наверняка, ложные глифы не выглядели бы так.

Маг на мгновение задумался. - Если они связаны с его родословной, то вполне возможно.

- Откуда Терону это знать? — возразила Лойс. - Он лжет. Он не вырезал их на теле Зевандера.

- Лжет он или нет, факт остается фактом — ты не создавал новых глифов уже два десятилетия. Сагаерин утверждает, что его единственный интерес к этому молодому человеку связан с его матерью. Вместо того чтобы полагаться на бесполезные утверждения о магии, я гораздо больше предпочитаю гарантии людей. Я приму предложение Сагаэрина. Зевандер Райданн из Никстероса, настоящим ты освобождаешься от наказания по приказу короля.

Колени Зевандера подкосились, и он упал на пол. Свобода.

Свобода.

Свобода.

Он поднял скованные кандалами руки и сквозь слезы уставился на струпья и мозоли там, где кожа свыклась с металлом.

Взгляд, который он бросил на Терона, был мимолетным, но сильным — он ударил его в живот, словно острый клинок. Другой раб стоял, дрожа. Испуганный. Его лицо было белым, как свежий снег.

Лойс убьет его. Медленно. Болезненно.

Зевандер повернулся к генералу, сдавленным горлом умоляя его промолчать, но вытолкнул из груди застрявшие слова. - Я останусь. Не трогай Терона, и я откажусь от предложения.

- У тебя нет выбора в этом вопросе, — презрительно усмехнулся маг. - Решение уже принято.

Зевандер на коленях подполз ближе к королю. - Я требую освободить моих друзей.

Король Джерет рассмеялся и отмахнулся. - Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования.

- Ты ошибаешься, — смело сказал Зевандер. - Я знаю, кем для тебя является самозванец из Кастеллии. Я знаю, почему ты так жаждешь его смерти. Это секрет, который умрет вместе со мной, если ты дашь свободу четырем моим друзьям.

Глаза короля сузились, как у змеи. - Я мог бы отрубить тебе голову за такую угрозу.

- Мог бы, да, — дрогнул голос Зевандера. - И я с радостью встретил бы быстрый клинок. Но это не принесет тебе двадцать тысяч воинов от короля Сагарина.

- Очень щедрое предложение для раба. - Презрение капало из голоса мага, как яд. - Возможно, тебе стоит проявить немного смирения.

- Я понес наказание за преступление, которого не совершал.

- Каких четырёх? - Король протянул свой кубок, и, не колеблясь, его виночерпий бросился вперед, чтобы наполнить его. - В конце концов, какая разница — четверо рабов? Вы все бесполезны.

- Ну, тогда поспеши. - Маг отвернулся, его одежды заплясали вслед за ним. - У меня есть дела поважнее.

- В шахтах трое. Их зовут Казимир, Равецио и Торрин. А еще…» Он бросил на него лишь мимолетный взгляд. - Терон.

Лойс шагнула вперед. - Ваше Высочество, по моему мнению, Терону не следует даровать свободу. Он солгал королю.

- Согласен, — сказал Джерет скучающим тоном. - Я дарую свободу остальным троим. Терон должен быть наказан.

Зевандер повернулся к другому рабу, лицо которого стало мертвенно бледным, а тело дрожало так сильно, что удивительно, как он удержался на ногах. - Я умоляю, Ваше Величество. Генерал Лойс подвергнет его жестокому обращению.

- Он признался в своих лживых показаниях. - Как и раньше, король отмахнулся рукой и откинулся назад, чтобы сделать глоток вина. - Ему будет счастьем просто остаться в живых. Дело закрыто. Приведите троих из шахт и подготовьте их к освобождению.

- Я отказываюсь! — Зевандер вскочил на ноги, и его цепи зазвенели.

- Стража! Уберите его с моих глаз.

Когда двое стражников схватили Зевандера за руки, Лойс подошла к нему. - Я позабочусь, чтобы он остался жив, — прошептала она.

ГЛАВА 72 ЗЕВАНДЕР

Настоящее…

Зевандер смотрел на мерцающую тень пламени, танцующую по безжизненным серым стенам хранилища.

Кто-то, должно быть, освободил его. Это было единственное разумное объяснение тому, как Терон оказался на свободе.

- Ну же, — сказал знакомый голос сзади, и Зевандер обернулся, чтобы увидеть Кадавроса, стоящего в дверном проеме, его глаза светились, как у животного, несмотря на то, что он принял облик Аластора. — Зачем скрываться от правды?

Что за правда? - Едва Зевандер задал этот вопрос, как в его мысли проникло видение.

Тяжелый каменный ящик. Заклинания, высеченные на древней черной скале. Его пальцы скользят по символам.

Мор саманет. Слова, которые когда-то сказал ему Терон.

Смерть ждет.

- Что это? — спросил Зевандер у Долиона, стоявшего рядом, не решаясь потянуться к загадочному замку.

- Гроб скорби. Проклятый дар скорби и вины. Что бы там ни было, открытие будет болезненным. Это я точно знаю, - сказал Долион.

Король Сагарин шагнул вперед, нахмурив брови. - Тебе не нужно это открывать.

Зевандер зажмурил глаза и покачал головой. - Нет. - Он повернулся и направился к двери, но резко остановился, когда тот самый черный ящик из его воспоминаний появился на полу, преградив ему путь.

- Открой его, — призвал Кадаврос.

Зевандер уставился на него, медленно качая головой.

Скорпион на его спине зашевелился, перебрался по позвоночнику, сорвался с кожи и вылез на пол.

- Я видел тьму в твоем уме, Убийца. Тени, которые преследуют каждую твою мысль. Вечный ад, в который ты боишься погрузиться. - Когда маг опустился на колени перед ящиком, протягивая руки, чтобы открыть его, мышцы Зевандера напряглись. - Твой король ошибался. Единственный способ избавиться от этого страдания — это посмотреть ему в лицо.

- Не делай этого, — предупредил Зевандер, но когда Кадаврос положил руки на крышку, глаза Зевандера закрылись, и в его уме в быстрой последовательности промелькнули новые воспоминания.

Щелчок замка. Открытие крышки дрожащими руками. Отрезанная голова Терона . Ужас, пылающий в его единственном молочно-белом глазу. Длинные клочья разорванной плоти, свисающие с шеи, свидетельствующие о том, что она была оторвана. Зубчатые следы, подтверждающие опасения Зевандера — генерал Лойс скормила его своим питомцам. Еще раны. Неестественные раны. Участки отсутствующей кожи. Отсутствующий глаз. Ухо, которое, судя по всему, было оторвано не острыми зубами, а небрежным рывком сильных рук. Деформация носа, где кожа и хрящ выглядели так, будто их расплавили.