Он страдал.

Боги, он, должно быть, страдал.

Зевандер открыл глаза как раз в тот момент, когда Кадаврос откинул крышку, и пауки, сотни пауков, высыпались из ящика, окружив его, пока Зевандер отступал все глубже в хранилище. Зевандер вызвал свое пламя, создав вокруг себя защитный ореол. Пауки зашипели и приподнялись на задние лапки, но не осмелились пересечь его.

- Она мучила его в течение нескольких дней после того, как тебя освободили. Не с намерением удержать его, как она поступила с тобой, а чтобы каждый день уничтожать маленькую часть его. Голодал. Был изуродован. Над ним надругались так, что даже боги побоялись бы произнести это вслух.

Зевандер покачал головой. - Откуда ты это знаешь?

- Из твоих мыслей. Кто-то тебе рассказал. Ты решил забыть.

- Я предупреждал его. Я умолял его молчать.

- И все же он заговорил. Ради тебя. - Кадаврос поднялся на ноги, его тень растянулась над Зевандером, словно темная грозовая туча.

- Я никогда не просил его об этом. Я предложил отдать свою свободу за человека, которого едва знал, — прорычал Зевандер. - Человека, который ударил меня ножом в спину!

- Человека, которого, несмотря на его недостатки, ты считал братом. Человека, которого ты знал дольше, чем собственного брата или отца, если на то пошло.

Острая, мучительная боль пронзила спину Зевандера, и он рухнул на колени. Жгучая жара пронзила его вены, как лесной пожар, и Зевандер стиснул зубы, когда она вонзилась в его мышцы, словно лезвия. Он обернулся и увидел, как огромный скорпион приподнимается для нового удара, и прежде чем Зевандер успел увернуться, жало вонзилось ему в ребра, руку, спину.

Он выдал рев боли, когда оно наносило ему удар за ударом.

- Ты знал, что скорпион невосприимчив к собственному яду? - Кадаврос стоял внутри круга пламени, его босые ноги скользили мимо Зевандера, когда он шагал рядом с ним. - И все же, когда они окружены огнем, они жалят самих себя. Снова и снова. Отчаянное стремление к смерти, когда нет способа спастись от своих страданий.

Руки Зевандера дрожали, пока он пытался удержаться на ногах, пока металлическое жало вновь вонзалось в его плоть. Он рухнул на пол, его тело дернулось, скрутившись в комок. - Он был настоящим. Я видел его. Он, блядь, ударил меня!

- Ты сам себя порезал. - Как только он произнес эти слова, воспоминание пронзило сознание Зевандера, словно гноящаяся рана. Он поморщился при виде себя, стоящего в одиночестве посреди деревни Фоксглоув, ледяной дождь лил на него, когда он провел собственным клинком по животу. Как он порезал себе руку, проходя через разбитое окно пустой лавки свечей. Его губа скривилась от отвращения, камни пола под ним размылись, когда он уставился в пустоту, погрузившись в воспоминания.

- Вина, которую ты нес все эти годы, ад, живущий в твоем уме, разрастался в тебе, как гниль. Ваэлора, бедная Ваэлора. - Голос Кадавроса звучал отдаленно под гулом крови, пульсирующей в ушах Зевандера. - Отец, которого ты не смог спасти. Мать и братья с сестрами, которых ты не смог защитить. И Терон. Она убила его, когда он заступился за тебя, когда он добровольно выбрал пытки, чтобы обеспечить твою свободу, и твой разум не может простить тебя за это. Отсутствие вивикантема воскресило это воспоминание с такой жестокой ясностью, что ты даже не можешь смотреть на это. - Кадаврос опустился на колени рядом с ним, и в его глазах, устремленных на него, читалось сострадание. - И в момент твоей наибольшей слабости твой собственный яд уничтожил тебя. Разъел тебя изнутри. - Скорпион отступил, готовясь к новому удару, и Кадаврос вытянул руку, блокируя атаку. Кончик жала коснулся его ладони, но не смог пробить ее. Кадаврос поднял нос в воздух и понюхал. Он протянул другую руку, и вивикантем, который Зевандер засунул ему в карман, выскочил в ладонь мага. Кадаврос улыбнулся, поднимая его перед собой. - Пришло время обнять эти огни. Вспомнить ту боль, которую ты испытал, пока два короля безразлично наблюдали. Убийца не испытывает сочувствия или вины. Он не скорбит и не любит. Это самоуничтожение заканчивается сейчас. Нам нужно уничтожить заклятие.

ГЛАВА 73 МАЭВИТ

- «Почему я снова здесь? - Схватившись за лоб, Корвин взглянул на небо, а затем снова на землю, стоя зажатым между жрицей и Алесией на поляне, откуда нам гораздо лучше просматривалась вершина горы.

Скрестив руки, Алесия пожала плечами. - Я подумала, раз ты хорошо ладишь с лошадьми, то, может, сможешь помочь Мэйвит.

Я бы посчитала ее логику забавной, если бы моя голова в тот момент не была заперта паническим состоянием.

- Лошади? Да. - Его взгляд снова скользнул вверх, словно Райвокс мог наброситься в любой момент. - Неестественное чудовище, которое следует за тобой? Нет. Я бы даже не знал, с чего начать.

- Ну, как насчет нескольких полезных советов? — сказала Алеисия. - Это было бы началом.

- Подожди? Не плевать против ветра? Э-э-э…» Он покачал головой. - Постараться не злить его?

С стоном Алеисия закатила глаза. - Ну, если ты не собираешься помогать, то можешь и уходить.

- Разве она не та мистическая всезнающая женщина из гор? — спросил он, указывая на жрицу.

Эритания фыркнула. - Я уже говорила Мэйвит. Я могу показать ей, как пользоваться перчаткой. Но я не знаю, как оседлать зверя. - Она махнула рукой в мою сторону. - Призови своего Корвугона.

- Сейчас? - Корвин отступил назад, пальцами играя с пером, которое он носил накануне вечером и не удосужился снять. - Разве нам не следует как-то подготовиться? Может, приготовить козла на случай, если он проголодается?

Вздохнув, я откинула голову назад и прочистила горло, щеки горели от унижения. Я свистнула Райвоксу, и когда он не появился сразу, я взглянула на нее. - Возможно, он решил проигнорировать меня на этот раз. Он немного упрямый. Это действительно раздражает.

- Он еще и огромный, — добавила Алеисия. - Может, дашь ему минутку?

Через мгновение огромная крылатая тень прорезала облака, и Райвокс выдал пронзительный крик.

Жрица улыбнулась, повернувшись ко мне. - Они упрямы, но верны.

Райвокс приземлился с грохотом и встряхнул перьями, растягивая их в обе стороны.

- Боже мой, к его размерам так и не привыкнешь, правда? - Корвин нервно хмыкнул и отступил на несколько шагов.

Райвокс хрипло закаркал и потер клювом о камень под ногами.

Жрица подошла к нему ближе: - Перчатка соединяет вас двоих. Душа с душой. Прикоснись к нему.

С нетерпением я шагнула к нему и протянула руку, проведя ладонью по его шероховатым чешуйкам. Сильная вибрация пробежала по моей ладони, и я отдернула руку, нахмурившись. Я снова протянула руку, и словно наши сердца бились в унисон, я почувствовала ровный стук на тыльной стороне ладони, поднимающийся по руке к груди. Райвокс задрожал, но не прервал нашу связь.

- Хорошо. Он чувствует тебя. Теперь забирайся на него.

Я резко отдернула руку и провела взглядом по всей длине его тела. Стена чешуи и перьев, которая, должно быть, достигала пятнадцати метров в высоту. - Забираться на него?

- А как еще, по-твоему, можно оседлать Корвугона?

В этом-то и была проблема — я еще не дошла до того, чтобы представить себя верхом на нем, не говоря уже о том, чтобы залезть ему на спину. При мысли о том, что я могу упасть, в груди забурлила головокружительная волна тошноты.

Она быстро схватила меня за руку. - Ты хочешь его найти или нет? - Она снова прижала мою руку в перчатке к Райвоксу. - Залезай на него.

Выдохнув, я вцепилась пальцами в его чешуйки, шершавые на ощупь, как наждачная бумага. Словно угадав мои намерения, он опустил голову и стал ждать. Я вцепилась ногтями в чешуйки и легко подтянулась по его телу, пока не достигла спины — плоского участка между крыльями, — где и устроилась.