Сактон Крейн злобно посмотрел на Зевандера, потирая шею рукой. — Знал. Очень близко. Она была очень тихой, но послушной девушкой, пока не начала извергать свои богохульные истории. Еретик во всех смыслах этого слова.

— И это она оставила меня у ПОЖИРАЮЩЕГО ЛЕСА.

— Нет. Тебя оставил там аколит и никогда не вернулся.

Маэвит на мгновение задумалась. — Значит, она не бросала меня. — Она нахмурила брови, подняв взгляд на Сактона Крейна. — Это был ты. Ты приказал аколиту изгнать меня в лес.

Глаза Сактона Крейна скользнули к Зевандеру, который стоял, теребя большим пальцем острый край своего меча, но он не удосужился ответить на вопрос. Его молчание говорило само за себя.

- Моя мать была фонковянкой?

- Ливерийка. - Он выплюнул это слово, словно оно имело прогорклый привкус во рту. - Ничем больше, чем рабыней.

Руки Зевандера горели от желания увидеть, как из него брызжет кровь, как его глаза тускнеют, когда смерть вкрадывается в его душу.

— Рабыня? — Печаль в голосе Мэйвит была единственным звуком, способным пробить стальную ненависть, пульсирующую в Зевандере.

— Бесполезная, — добавил Сактон Крейн, так непринужденно, словно Зевандер и не собирался слышать, как он умоляет о пощаде.

Скрежеща зубами, убийца наклонился к нему, наблюдая, как тонкие волоски на его щеках встают дыбом. - Помнишь, что я тебе говорил много лет назад? Что я шептал тебе на ухо, пока ты спал?

Губы Сактона Крейна задрожали.

- Мор саманет. Смерть ждет. Судьба не была к тебе милостива, старик. - Он мог бы сжечь его заживо или перерезать ему горло, но оба варианта были бы слишком быстрыми. Слишком милосердными. Зевандер отступил назад, подняв ладонь, из-под кожи которой вылез скорпион.

Наблюдать, как он подпадает под действие яда — гораздо более медленной смерти — было бы гораздо более удовлетворительно.

Глаза Сактона Крейна выпучились, его дыхание стало прерывистым. Эго старика, раздутое слишком долгие годы, сжалось в одном-единственном хныканье. Он мельком почувствовал, каково это — чувствовать себя маленьким и бессильным. Испуганным.

- Нет. Отпусти его, — приказала Мэйвит, к разочарованию Зевандера, и он нахмурился, глядя на нее. - Он пощадил меня. Из страха или из милосердия — теперь это не имеет значения. Сейчас это уже не имеет значения. - Она окинула взглядом окружающую гробницу. - Я покончила с этой общиной. Со всеми ими.

Зевандер снова обратил внимание на Сактона Крейна и провел языком по кромке зубов. - Ты жив только благодаря ее милосердию. Будь у меня выбор, твои органы превратились бы в жидкий пепел, и я бы смеялся, пока ты кричал от боли. Запомни это. Помни, что девушка, которую ты мучил, пощадила твою жизнь. - Кончиком меча Зевандер быстро провел по щеке мужчины, и тот вздрогнул, прижав дрожащую руку к крови, сочащейся из свежей раны. Зевандер ухмыльнулся и последовал за Мэйвит через тихую гробницу, чувствуя, как прижавшиеся глаза следят за ними, пока они направляются к выходу, а Алейсея и двое других идут следом.

- По крайней мере, у твоей матери был характер! - В смехе Сактона Крейна слышались нотки жестокости и безумия.

Зевандер не смог удержаться от усмешки. Несомненно, этот человек сошел с ума, дразня ту нежную руку, которая вытащила его из бездны смерти.

Сделав несколько шагов вперед, Мэйвит резко остановилась и обернулась.

— Она сражалась до тех пор, пока я не перерезал ей горло и не смотрел, как она истекает кровью. Ты же, с другой стороны, кроткая и плоская, как старый пергамент.

Алейсея покачала головой. — О, Мэйв, если ты не...

- Тише, Алейсея. - Наклонив голову, Мэйвит подошла ближе к Сактону Крейну. - Ты убил мою мать?

- У меня не было выбора. Один взгляд на тебя, и я понял, что в ней живет нечто злое.

Мэйвит вернулась к старику, и когда Зевандер повернулся, чтобы последовать за ней, она прижала руку к его груди. - Нет.

Он снова замер, словно привязанная боевая собака. Обычно он был бы склонен проигнорировать ее приказ и выполнить свою клятву убить его, но, как бы он ни жаждал увидеть, как этот человек страдает от его рук, он признавал, что это месть Мэйвит. Ее мучитель. Ее боль. У него не было права отнимать это у нее.

Сначала она стояла молча, словно впитывая слова старика. - Ты мог бы промолчать, и я бы подумала, что ты каким-то образом пощадил и ее тоже. Я бы восхваляла твою милость, какой бы жестокой она ни была. Но ты хотел, чтобы я знала. Ты хотел, чтобы я знала о твоей жестокости и ненависти, не так ли?

Самодовольная улыбка искривила его губы, и он лишь поднял подбородок, словно отвечать ей было ниже его достоинства.

- Ты называешь меня кроткой, потому что я проявила к тебе милосердие? Ты приравниваешь прощение к слабости? - Ее прекрасные серебристые глаза блеснули, выдавая ту непоколебимую силу в голосе, которая тронула сердце Зевандера.

Еще со времени своего первого визита в калигорью, когда он слышал, как тот человек так снисходительно с ней разговаривал, Зевандер жаждал увидеть в ней эту искру бунтарства.

— Почему ты не сжег меня все те годы назад?

Снова его взгляд метнулся к Зевандеру и обратно, но, несмотря на дрожащую губу, он прорычал: — Я должен был. Я жалею, что не сделал этого. Насколько лучше были бы наши жизни, если бы я это сделал.

Сталь в ее взгляде померкла. - Я пыталась быть хорошей. Все, чего я когда-либо хотела, всю свою жизнь, — это чувствовать, что ты меня принимаешь. Что меня принимает приход. Ничего особенного или исключительного. Я могла бы быть невидимой, лишь бы стоять рядом с вами. Я никогда не просила ничего больше, чем твою доброту, а все, что ты мог мне дать, — это терпение, — сказала она, стиснув зубы, и слезы потекли по ее щекам.

Зевандер жаждал забрать ее боль, но он остался неподвижен, наблюдая, как ее истинная сила расцветает прямо на его глазах. Это был уже не кроткий и нежный дождь, а бушующий шторм.

Богиня во плоти.

Она приближалась к нему плавным, выверенным движением, словно меч, вынутый из ножен, и каждый шаг был как смертельное обещание. - Ты мог бы промолчать, и я оставила бы тебя в покое. Вместо этого ты выбрал смерть.

Плоть рассыпалась в пепел там, где она схватила его за руку, и глаза Сактона Крейна широко раскрылись, когда невидимая бездна поглотила его тело. По по-немногу, по каждой конечности и его пухлому туловищу. Пока не осталось ничего, кроме кучи пепла на металлической платформе, где сгорели другие.

ГЛАВА 52 МАЭВИТ

Погруженная в раздумья, я почти не обращала внимания на кувшины, которые запихивала в складку на подоле платья, образовавшуюся, когда я сжала его края. Краем глаза я видела, как Зевандер тоже складывал кувшины в свой плащ; мы оба молчали. Мы покинули гробницу без приключений — жители деревни, скорее всего, были слишком напуганы, чтобы подойти к нам пятерым. Алейсея проводила Корвина и отца на верхний уровень храма, чтобы устроить обоих мужчин в их комнатах, и я бы присоединилась к ним, чтобы поговорить с отцом, но пока не могла сосредоточиться на нем. Не тогда, когда в голове все еще крутились мысли, а пальцы покалывало от смерти Сактона Крейна.

Мы планировали остаться в храме еще на одну ночь, и я была благодарна за возможность поспать. Если сон вообще потрудится прийти.

— Он твой отец, — наконец сказал Зевандер, вытащив меня из моих мыслей.

— Я думала, он мертв. Нам сказали, что он погиб несколько месяцев назад. — Я потянулась за кувшином с яблоками, но моя рука дрогнула, и он выскользнул из моей ладони.