- Или завладеть. - Интрига в голосе короля Джерета дала понять Зевандеру, что его шанс на свободу уже упущен.

Он собрал всю свою волю в кулак. - Он прав. Вы должны уничтожить меня. Я скорее умру, чем буду сражаться за короля, который поработил меня.

- Никто не говорил о смерти, юноша. - Губы мага искривились в презрительной гримасе. - Есть много разных способов уничтожить человека, не прибегая к такому окончательному решению.

Король на мгновение задумался, и маг, стоявший рядом с ним, наклонился, чтобы шепнуть ему на ухо. Он потер пальцы друг о друг, не отрывая взгляда от Зевандера. - Вы видели, как он проник в Калигорью, генерал? — спросил он. - Своими собственными глазами?

- Мне сообщил об этом другой пленник. Целитель, который лечит раны Зевандера.

- Он — предательская сволочь! - Зевандер рыкнул и рванулся вперед.

К нему выдвинулись три стражника, нацелив на него оружие.

- В моем присутствии ты будешь проявлять уважение, или я прикажу тебя повесить и избить до крови. - Король поднялся на ноги, скрестив руки за спиной. - Что касается вас, генерал Лойс, я попрошу вас расследовать это дело. Если он что-то скрывает, я хочу об этом знать. А пока я отклоню просьбу короля Сагарина.

Не имело значения, что его могли казнить по возвращении в Никстерос, Зевандер чувствовал, как тяжесть слов короля давит на него, а невозможность обрести свободу сдавливает ему горло. Он опустился на колени, словно его ударили ножом в спину. Не мог заставить себя посмотреть на Лойс. Не мог вынести радости в ее глазах.

- Спасибо, Ваше Величество. - За самодовольной улыбкой, которая, несомненно, играла на ее лице, удовлетворение в ее голосе сулило страдания. Возмездие за его неповиновение.

И какое это теперь имело значение? Мало что она могла сделать с ним более разрушительного, чем наблюдать, как его свобода ускользает из рук, словно песок.

- Вы однажды требовали узнать, кто сговорился, чтобы А Радиа предал вас, — сказал Зевандер, наблюдая, как король и его маг выходят из тронного зала. - Я отказался сказать вам, не из неповиновения, а потому что знал, что он никогда не выживет при вас. Он был слаб. Боялся вас. И он предал бы вас снова, если бы представился случай. Более того, он может предать и ваше недавно обретенное доверие со стороны короля. - Зевандер надеялась на это. С нетерпением ждал того дня, когда ей придется примириться с ошибкой, что она не убила его сама. - Это был Терон. Именно он замышлял против вас»,

— сказала она, но подергивание ее глаза выдало ее неуверенность. - И с тех пор он был десятикратно искуплен. При обычных обстоятельствах он стал бы пищей для моих питомцев, но как я могу наказать ум, благодаря которому король отказал тебе в свободе? Сагаерин предложил десять тысяч никстеросийцев, чтобы помочь победить наемников. А Джерет отказался. Понимаешь, каким подвигом это было? Я думала, что потеряла тебя навсегда. - Ее губы растянулись в злобной улыбке. - Терон поможет мне доказать, что ты способен проникнуть в калигорью, добыть глифы в темном царстве. А если он провалится? Он умрет. - Она обошла его кругом, проведя ногтем по его шелковой тунике. - А теперь, Любовь, давай снимим с тебя эту нарядную одежду и наденем что-нибудь более подходящее для твоего статуса.

ГЛАВА 58 КАЗИМИР

Зловоние гнили и разложившейся травы забивало Казимиру горло, когда он перешагивал через толстые корни деревьев. Покрытые корой стены по обе стороны от него тянулись почти на пятнадцать метров вверх, к тоненьким прожилкам переплетенных корней, составлявших потолок. Корни под его ногами шипели и уходили в землю с каждым его шагом по пути к деревянной лестнице впереди.

У него волосы на затылке встали дыбом, словно кто-то следовал за ним.

Он оглянулся через плечо.

За его спиной была только тьма.

Он продолжал идти к тому, что, как он надеялся, было выходом, не замечая корней, тянущихся к его лодыжкам, пока не почувствовал щекотку на икре — почти одушевленное прикосновение к коже. В тот момент, когда он посмотрел вниз, ноги выскользнули из-под него. Земля ударила его по подбородку, заставив стучать зубами, и он перевернулся, застонав пока перед глазами проплывали звездочки.

Побеги коры ползли по его ногам, сжимая их. Он рванулся вперед, царапая болезненные корни, впивавшиеся в его кости и удерживавшие его на земле.

Корни поднимались выше. Все выше.

Казимир поднял руку, вызывая свой ледяной глиф. Сучковатые ветви обвились вокруг его ладони и поднялись по руке. Один сильный рывок отбросил его назад на землю, и его позвоночник с грохотом ударился о твердую землю. Руки прижаты к бокам, он мало что мог сделать, чтобы отразить атаку, беспомощно извиваясь и корчась. Более тонкие корни обхватили его лоб, удерживая на месте, и Казимир вскрикнул, когда крошечные шипы пронзили его кожу, морщась, когда они вонзились в его кости.

Он стиснул зубы, тяжело дыша через нос, пока паника овладевала им, и его глаза широко раскрылись, увидев темную фигуру, скользящую к нему, — ее бледное белое лицо-череп и впалые глазницы были единственными различимыми чертами, помимо костлявых ног, составлявших силуэт паука.

Страх сковал мышцы Казимира, сотрясая его, пока странное существо приближалось, и в желудке закрутилась тошнота. Длинные шелковистые пряди черных волос свисали чуть выше ушей, оставляя верхнюю часть черепа лысой. Пряди казалось, двигались по его голове, словно ощупывая воздух, выслеживая что-то. Из глазниц вытекала черная субстанция, словно размазанная кайал, и по мере того, как оно приближалось, Казимир смог разглядеть, что его панцирь был мозаичным и напоминал кору дерева.

Фигура протянула тоненький палец с черным ногтем, и Казимир хрипло вздохнул, когда его мышцы застыли, а тело задрожало так сильно, что он едва мог дышать. Хотя он не мог этого видеть, поскольку его голова была скована корнями, коготь вонзился ему в ногу, и раздался шипящий звук, когда острый кончик проткнул кожу.

Рев боли вырвался из горла Казимира, когда жгучая боль пронзила его конечность. Под этой невыносимой болью по его мышцам пробежало нервирующее покалывание, словно под кожей бегали хрупкие ножки тысячи насекомых. Они осели в его икре, и Казимир вскрикнул, когда это ужасное ощущение пронзило его тело, поднимаясь к груди.

Хватит! Прошу!

Он открыл рот, чтобы закричать, но звук не вырвался наружу.

Казимир резко вдохнул через нос, кулаки крепко сжимая ткань, и его глаза широко раскрылись, встретив строгий зеленый взгляд, устремленный на него, а рот был прикрыт твердой рукой.

Дравиен.

Эльвиниранец прижал палец к своим губам, призывая его замолчать.

Задыхаясь, Казимир оглядел странное окружение — толстые балки над головой, крошечную комнату с единственным деревянным стулом и маленьким столом в углу. Никаких гигантских корней, или существ из коры деревьев. Единственное окно закрывали потрепанные занавески, а рядом с ним стоял Равецио и смотрел наружу.

Как только Дравиен убрал руку, запах древесного дыма и прокисшего эля ударил ему в нос, и Казимир выдохнул неровно, а кошмар по-прежнему не отпускал его мысли. Только тогда он заметил постоянное жжение в ноге, напоминавшее ему о тех последних секундах. Он откинул одеяло и обнаружил, что его голень обмотана белой тканью.

Просто кошмар.

- Сказала, что она рыжая, — тихо произнес Равецио, уставившись на что-то за окном.

- Я не знаю ни одной рыжеволосой, — сказал Дравиен, потирая подбородок.

- Что происходит? - Казимир снова огляделся, в поисках хоть какого-то знакомого признака. Последнее, что он помнил, — это то, как он смотрел на бескрайний ледяной простор после того, как на них напали сиренийцы. - Где, черт возьми, мы?