Зевандер жадно потягивал теплую жидкость, не обращая внимания на то, что она пахла тухлыми яйцами. Жидкость проникала в трещины его сухих губ, и он выпил до последней капли.

Когда он закончил, гольвин спустился обратно по его телу.

- Спасибо.

Похожая на крысу фигура кивнула. - Еду трудно достать, иначе я бы поделился.

- Я понимаю, — слабо сказал Зевандер. Он уже начал страдать от галлюцинаций из-за недостатка вивикантема. Уже видел видения Ваэлоры. Две ночи назад его отец упрекнул его за то, что он позволил ей умереть. Он не мог больше их видеть.

Его голова опустилась вперед, мокрые и спутанные пряди волос щекотали его изуродованное лицо. Сколько еще он сможет бороться? Сколько еще его тело сможет выдержать? Дни? Часы? Минуты? Когда он наконец сломается?

Скрип двери его камеры уже почти не вызывал у него никакой реакции. Боль была неизбежна при каждом посещении. Ожидать чего-то другого было жестоким безумием, на которое он не смел пойти.

Зевандер держал голову опущенной, не удостаивая ее того уважения, которого она требовала. Ее черные сапоги скребли по бетонному полу, когда она приближалась, а за ней следовали еще одни сапоги. Обе остановились чуть поодаль от него, пока он колебался на ногах.

- Проси пощады. И я ее окажу. - Ее голос, обманчиво добрый, проникал под кожу, как ядовитые змеи.

Слабый смешок пронзил его грудь, и боль в челюсти вспыхнула с новой силой. - Я скорее потрачу зря свое дыхание... требуя того же от тебя... чем доставлю тебе удовольствие.

- Ты жаждешь смерти. Так?

- Я жажду любого места, где мне больше не придется слышать твой чертов голос.

- Никто не ускользает от меня. Даже в смерти. А теперь скажи мне, кто придумал этот план? Я знаю, что это был не ты, поэтому ты все еще жив.

- Ты так низко обо мне думаешь, да? — презрительно усмехнулся Зевандер.

- Я могла бы связать тебе руки и бросить обратно в эту яму. Посмотреть, как мои драгоценные питомцы разорвут тебя на куски. Но это было бы слишком быстро.

Слишком легко. - Она протянула ладонь, открыв ее, чтобы показать изогнутый золотой стержень с золотыми бусинами на каждом конце. - Много лет назад я путешествовала по дальним уголкам Эремиции и наткнулась там на маленькую деревню, где молодых мужчин подвергали испытаниям на смерть. Каждое испытание, которое они переживали, отмечалось прокалыванием их членов. Болезненная процедура, но напоминание об их победе. Об их мужественности. Чем больше пирсингов, тем больше побед, тем больше уважения они заслуживали. Я нашла это увлекательным.

- Конечно, нашла.

- Сегодня будет отмечена твоя первая победа в выживании. И каждые десять лет тебе будет сделан новый пирсинг. - Она передала металлический стержень человеку позади нее, который подошел к Зевандеру, обхватил его тело и взялся за его поврежденные ребра.

Зевандер выпустил стон, когда мужчина поднял его на ноги, на его изувеченные ноги. - Неудивительно, что ты издеваешься над своей историей.

- Я называю это вдохновением. Каждый пирсинг будет сопровождаться заклинанием. Обещанием, которое ты перенесешь в загробную жизнь. После этой ночи ты никогда не узнаешь удовольствия без боли. Любовь без страдания. Ты продолжаешь мне сопротивляться, но сейчас я заберу у тебя все.

Мужчина, стоявший за его спиной, сдернул рваную набедренную повязку, которую Зевандер носил с момента начала вакханалии, оставив его полностью обнаженным.

И снова он приготовился к мучительной боли.

ГЛАВА 37 ЗЕВАНДЕР

- Я вернул тебя сюда, — сказал Аластор, когда Зевандер открыл глаза и обнаружил, что стоит посреди деревни, где в последний раз видел, как лошади растоптали девочку. - Мне нужно показать тебе последствия твоих поступков.

Холодный озноб пронзил живот Зевандера, когда он последовал за своим закутанным в плащ наставником к огромному собору с красными дверями. Оказавшись внутри, тот повел его через лабиринт коридоров к темной лестнице, уходящей вглубь тени.

И только когда они спустились вниз, он услышал ее крики.

Мышцы Зевандера напряглись, сердце забилось в груди, когда они подошли к двери с небольшим железным люком посередине, который открыл Аластор.

Махнув рукой, Аластор призвал его заглянуть внутрь, и Зевандер подошел к двери, заглянув в маленькую камеру, очень похожую на ту, в которой его самого когда-то заперли.

В углу горел жаровня, освещавшая все лица, включая прекрасный профиль девушки. Она сидела на табурете, прижимая рукой к груди переднюю часть платья; ее длинные волосы цвета воронова крыла были недавно сбриты до черных щетинок, а тело испещрено блестящими ранами.

- Сактон Крейн. - Женщина в красном наряде указала на высокого, худощавого мужчину с изможденным лицом.

- Это лорд Элдрик Холлоуэй. Он известен по всей Мортазии своим мастерством в выявлении ведьм. Если у девушки есть знак Дьявола, он его найдет».«Превосходно. - Тучный мужчина, которого он запомнил со своего первого визита в Калигорию, в храм, когда впервые почувствовал враждебность этого человека по отношению к девушке, уставился на нее без тени сочувствия.

- Я с нетерпением жду, когда смогу положить конец этому делу. Брат Лиллевена утверждает, что слышал, как девушка пожелала смерти своей сестры от затаптывания. Как будто этого было недостаточно, в тот момент над головой были замечены три летящих ворона. По-моему, лучшего доказательства и быть не может, но некоторые в деревне настаивают на этом. Поэтому вы имеете мое полное доверие, лорд Холлоуэй.

- Спасибо, Ваше Превосходительство. - Голос мужчины, словно металл о точильный камень, действовал Зевандеру на нервы. - Я бы хотел начать.

- Конечно.

С соседнего стола, где лежало множество острых инструментов, он взял длинный, тонкий, похожий на иглу инструмент с черным железным стержнем и необычными символами, вырезанными на рукояти. Медленные, обдуманные движения странного человека заставили Зевандера скрипеть зубами.

Расположившись перед ней, тот, кого звали Сактон Крейн, протянул к девушке кулак, на котором свисала цепочка с таким же необычным крестом, какой она носила на шее. Крестом, поперечина которого напоминала костлявые крылья свирепого существа. Он шептал наспех слова молитвы, прижимая крест к ее лицу каждый раз, когда она отводила взгляд.

Девушка задрожала на месте и тихо взвыла, когда тощий мужчина подошел к ней сзади. Он повернул инструмент в руке, а затем вонзил его ей в спину.

Крик отскочил от стен, и мышцы Зевандера дернулись и задрожали от прилива адреналина, когда он увидел, как она разрыдалась.

Он слышал много криков в своей жизни: от рыданий матери, когда его утаскивали в тот день, когда он был отправлен в тюрьму, до воплей взрослых мужчин, страдающих в шахтах, и предсмертных хрипов людей, чьи жизни он обрывал внезапно.

Но ее крик был другим. Он вонзился ему в грудь, словно зазубренный нож, глубоко и жестоко порезав его. Мужчина вытащил инструмент и снова вонзил его в другое место, и она снова закричала, кровь стекала по ее коже и капала на пол.

Он нанес три быстрых удара подряд, и она задрожала, рыдая в свое платье.

- Пожалуйста, — воскликнула она.

Ледяные кристаллы пробежали по венам Зевандера, его тело застыло, когда ее крик слился с воспоминанием о его собственном. - Прекрати это. - Зевандер прижал ладони к двери, его мышцы напряглись, глаза горели чистой яростью.

- Когда ты забираешь жизнь в Калигории, баланс должен быть восстановлен. Ты это сделал. И она за это поплатится.

Еще один грубый удар колющим инструментом, и она закричала еще громче, чем в прошлый раз.

Зевандер сжал глаза и вдохнул через нос, чтобы успокоить дыхание.