Его внезапный взгляд заставил мои щеки покраснеть. - Ты хочешь сказать, что вид моего тела на самом деле пробуждает в тебе желание?

Подняв брови, я фыркнула и перелистала страницы книги. - Очевидно, что ты делаешь это намеренно, раз тебе это так забавно.

- У меня не было никаких намерений с тех пор, как ты настояла на том, чтобы мы оставались порознь. Но теперь, когда я осознал, какое впечатление произвожу, будет трудно оставаться одетым.

Это замечание привлекло мое внимание к нему. - Ты не будешь ходить без надлежащей одежды, когда моя сестра находится всего в одной комнате от тебя.

Уголки его губ изогнулись в дьявольски красивой ухмылке, которая раздражала меня. - Тогда ответь на вопрос. Я хочу услышать, как ты это скажешь.

Волна жара обдала мои щеки. - Я уверена, что это очевидно.

- Нет, я хочу увидеть, как эти слова сорвутся с твоих губ.

Улыбка потянула мои губы, но я сдержала это желание. - А если я откажусь?

Он откинулся на спинку стула, на лице его было самодовольное выражение. - Тогда я откажусь тебя тренировать.

Я прищурила глаза. - Ты подвергнешь меня опасности ради своих глупых игр.

- Сейчас ты не в опасности.

Боги, этот человек был неумолим.

Он поднял бровь с ожидающим выражением.

- Хорошо. Хорошо! Да, ты пробуждаешь во мне желание. Теперь доволен?

- Очень. - Он взял еще одну ложку, на мгновение облизнув ее, и этот вид заставил мои бедра задрожать. - Ты снова краснеешь.

- Это из-за камина, — холодно ответила я. - И из-за моего раздражения. Мне жарко.

- Ты, должно быть, невероятно горячая внутри, раз у тебя такие розовые щеки.

Веселье в его голосе усилило мое раздражение. - Если ты настаиваешь на том, чтобы дразнить меня, то я займусь книгой. - Я подняла книгу и притворилась улыбающейся, прежде чем положить ее обратно на колени.

- И боюсь, что наблюдение за тем, как ты читаешь, только вызовет у меня желание снова ускользнуть.

- Ты так отчаянно жаждешь удовлетворения, что банальность читающей женщины возбуждает тебя?

- Я нахожу тебя неотразимой с книгой в руках. Осмелюсь сказать, что редкая женщина приложит усилия, чтобы выучить заклинания и... - Он поднял вторую книгу с маленького столика рядом с креслом-качалкой. - Необычные ритуалы смертных. - Он нахмурился и опустил ее обратно.

- Не многим женщинам разрешается читать. На самом деле, это было против законов прихода.

- И все же ты научилась.

- Мой дед настаивал на этом. Он всегда говорил, что образованная женщина — прекрасное и грозное создание.

- Похоже, он был Благочестивым мужчиной.

- Он был. - Я улыбнулась, вспомнив, как он тайком приносил мне книги. - Мне повезло, что он меня воспитал. На то время, которое мне было дано.

- Ну, как насчет такого соглашения... Я буду носить надлежащую одежду, если ты согласишься читать в уединении.

- Это действительно влияет на тебя?

- К сожалению, да. Как и твой дед, я был воспитан так, чтобы восхищаться красотой умной женщины.

- Рикайя тоже читает?

- Рикайя читает, но она предпочитает сказки о принцах и девушках, которые любят друг друга.

- И ты считаешь это глупостью, — сказала я без выражения.

- Я считаю это непрактичным.

- Ты не веришь в любовь, — возразила я.

- Я скептически отношусь к вечной любви. Она кажется мимолетной и непостоянной, что заставляет меня сомневаться в ее смысле.

Я скрестила руки. - Пожалуйста, объясни подробнее.

Он вздохнул и медленно кивнул. - Представь себе шторм на море. Несравненную силу, одновременно мощную и...поглощающую. Настолько захватывающая, что уносит тебя в глубину, не давая тебе этого осознать. И сначала все прекрасно. Волны, восторг, — протянул он с ленивой интонацией. - Ты настолько слеп от любви, что едва замечаешь черную бездну, подкрадывающуюся к твоим ногам.

- И что это за черная бездна?

- Разочарование. - Он уставился в сторону камина. - Осознание того, что то, что ты считал экстазом, на самом деле было гибелью любви.

- Ты не веришь в любовь. А это значит, что ты отвергаешь эфирийскую идею о суженных.

Его глаза загорелись так, что я засомневалась в правдивости этого утверждения. - Это ты вычитала из моего цинизма?

- Думаю, ты читала не те сказки.

- А как поступают девушки из твоих сказок?

- Во-первых, они не глупы, чтобы плыть в шторм. Во-вторых, они не боятся бездны, какой бы огромной она ни была. То блаженство, которое ты описал, — это то, что имеет значение, даже если сама любовь мимолетна. Ее ценность не уменьшается из-за непостоянства. Иногда лучше не знать, что ждет внизу.

Его губы дрогнули, глаза сузились, устремившись на меня. - Боюсь, ты бросаешь вызов моей циничной натуре, лунная ведьма. Возможно, это одно из твоих заклинаний.

- А может быть, где-то глубоко в черной пустоте твоего измученного сердца ты все-таки веришь в сказки. А теперь, если позволите, я пойду поищу тихое, уединенное место, чтобы почитать.

ГЛАВА 10 ЗЕВАНДЕР

Прошлое…

Зевандер с силой опустил кувалду, разбив блестящий черный камень на мелкие осколки — руду из исчерпанного месторождения, которую переплавили бы и использовали для изготовления оружия. В редких случаях им удавалось отколоть небольшие кусочки вивикантема, которые они были вынуждены сдавать надзирателям, иначе рисковали подвергнуться невообразимому наказанию.

Иногда даже смерть, в зависимости от размера камня.

Неумолимая жара обжигала его спину, а мышцы блестели от пота.

Не так давно он едва мог выдержать солнце соласиона так долго, да и поднять молот в руках, которым теперь он владел с легкостью, тоже было не под силу. Его когда-то худощавое телосложение увеличилось вдвое, а мышцы стали гораздо более привычными к изнурительному труду. Он стоял на грани между юношеством и зрелостью — достаточно взрослый, чтобы обладать стальными чертами мужского лица и мудростью почти двух десятилетий,

но все еще слишком молодым, чтобы пережить те ужасы, которые он видел за время работы в шахтах.

- Помедленнее, ты, энергичный ублюдок. Ты нас позоришь. - Равецио, его сокамерник, поднял молот на плечо, его грудь поднималась и опускалась от напряжения.

Зевандер улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по влажному лбу. - Я не виноват, что ты работаешь, как пьяный книжный червь после ведра эля.

Равецио фыркнул и опустил кувалду на камень, разделив его пополам. - Я бы предпочел всю жизнь анализировать книги, чем заниматься этой херней. Включая ведро эля.

- Не говори про эль. Последний раз, когда я его пил, я был еще достаточно молод, чтобы сидеть на коленях у деда, — добавил Казимир, его другой сокамерник и соратник по лунасиру.

- Разве ты не пил с надзирателем на прошлой неделе? Он заставляет тебя называть его дедом? - Равецио ухмыльнулся Казимиру и подмигнул.

Совершенно нерадостный, Казимир гневно посмотрел на своего друга и поднял кувалду между ними. - Продолжай болтать, и я засуну тебе острый конец в задницу.

- Черт возьми, в данный момент даже это звучит захватывающе.

Покачав головой, Зевандер фыркнул и снова взялся за свою работу.

Ягрон, огромный заключенный-оргат, который был повышен до охранника сектора, прошел мимо них, слегка кивнув Зевандеру. Благодаря своему размеру и силе, многие заключенные-оргаты получали повышение до охранников. В конце концов, довольный и сытый оргат был гораздо более послушным и менее агрессивным, чем тот, кто подвергался жестокому обращению и тяжелому труду.

Хотя Зевандер не испытывал любви к охранникам или надзирателю, за долгие годы он понял, что усердная работа и не вмешивание в чужие дела означают больше еды и меньше наказаний.