- Осторожно, — предупредила я, когда она начала качаться в сторону, и поспешила помочь ей сесть на стул у камина.

- У меня, похоже, еще немного

головокружение, кажется.

- Ты голодна?

- Есть еще мясо?

- Боюсь, что нет. Мы втроем его доели. Хочешь яблок?

Она сморщила нос и отмахнулась рукой. - Лучше умру с голоду, чем буду есть эти проклятые яблоки. Старая ведьма только ими меня и кормила. Яблоки на завтрак, яблоки на ужин. Яблоки, яблоки, яблоки.

- Она не предложила тебе рагу?

- Ты бы съела эту отвратительную похлебку?

- Ну, ты же не можешь оставаться совсем голодной. Тебе нужна энергия, так что будешь?

- Чай. Я бы с удовольствием выпила чашку теплого чая.

- Хорошо. - Налив воду, я поставила чайник на огонь и добавила чайные листья в заварочный пакетик, который опустил в кружку, взятую из шкафа.

- Итак, как ты познакомилась с этим чудовищным существом?

- Алейсея... - Боже, я даже не знала, с чего начать. Как начать. - Мне нужно рассказать тебе многое. Я просто не была уверена, готова ли ты это слушать.

- Если я не должна быть готова, - почему?

- Это многое, чтобы принять. - Чайник зашипел, и я, надев прихватку, сняла его с огня и налила воду на чайные листья.

Она фыркнула, подняла ладони к очагу, потерев их друг о друг, и снова протянула их. - Посмотри вокруг, сестра. Что в этом мире легко принять в наши дни?

Вздохнув, я кивнула и протянула ей чашку чая. - Ладно, я попробую. Когда я прошла через арку... - Я замялась, наблюдая, как она смотрит на меня через край чашки, делая глоток. - Я попала в другой мир.

Она опустила чашку с чаем. - Другой мир, — сказала она без выражения и усмехнулась. - Ладно, я буду играть с тобой.

- Это правда. Он называется Эфирия. Там живет Зевандер. И, как оказалось, у меня там есть предки.

Ее брови поднялись вверх. - Ну, как это возможно, если ты родилась по эту сторону арки? Хм?

- Я не знаю. Я еще не выяснила всю историю того, как я могла оказаться здесь, но Долион считает, что я принадлежу к расе людей, которые вымерли.

- А кто такой Долион?

- Маг, которого Зевандер тоже держал в плену.

- Также? - Ее брови сдвинулись. - То есть он держал тебя в плену?

Я поморщилась от этого вопроса. Как все это звучало нелепо, даже для меня. Если бы Зевандер не последовал за мной через тот лес, я бы подумала, что все это придумала — Эфирию, магию, Зевандера. - Да, но не по тем причинам, о которых ты думаешь. Это было для моей защиты.

- Конечно, для этого. Один человек держит тебя в плену, другой говорит, что ты — потомок вымершей расы, и ты просто всему веришь? Разве тебя не укусили эти злобные виккенсы?

Я еще даже не дошла до части про костяной кнут, свист в горле, призывающий огромного дракона, или почерневшие кончики пальцев, которые могут убить одним прикосновением. - Слушай, я же говорила, что это будет много. Возможно, сейчас не подходящее время.

- Нет. Возможно, это было подходящее время. Я ни за что не пришла бы в себя и не поверила бы в эту чепуху. Ты сомневаешься в моем психическом состоянии и намерениях Мороса, но так легко находишь все эти другие глупости вполне правдоподобными? Ты из Фоксглава. Ты родилась в Фоксглаве, Мэйвис. Я предлагаю запереть двери и не впускать твоего похитителя, когда он вернется. Если понадобится, я вполне способна обращаться с ножом. Дядя Рифтин показал мне...

- Прекрати. - Мне было тяжело оставаться в хижине, но я подавила свое раздражение ради нее. - Ты не понимаешь, и я не ожидаю, что ты поймешь. Я только хотела рассказать тебе правду о том, что со мной произошло. Я не хотела, чтобы ты думала, что я тебя бросила.

- О, но похоже, что ты это сделала. Похоже, что ты влюбилась в своего похитителя, а я осталась с этой ужасной ведьмой!

Как она смеет! Я хотела крикнуть, что именно она была причиной того, что я все еще застряла в этом ужасном месте, в этой душной лачуге, но я сдержалась.

- Я не буду доказывать свою преданность тебе. Я каждый день боролась, чтобы вернуться к тебе. Буквально тренировалась, чтобы стать сильнее, чтобы я могла должным образом защитить тебя! Так что я не хочу больше ничего слышать...

Мои слова прервало движение чего-то за спиной Алейсеи, и я медленно встала на ноги, не закончив фразу.

За ней по стене полз паук размером с птицу.

- Что такое? — спросила она, обернувшись.

- Алейсия, двигайся медленно.

Из спальни появился еще один большой паук — почти такой же ростом, как дверной косяк, и бледный, как снег.

- О Боже. Как они сюда попали?

В углу комнаты стоял мешок из мешковины, в который Зевандер завернул останки кролика. Он поручил мне сжечь его после своего отъезда.

Мешок зашевелился, и из него выполз гораздо меньший паук, который побежал к двум более крупным.

- Алейсея, нам нужно уходить. Сейчас же.

ГЛАВА 24 ЗЕВАНДЕР

Прошлое…

Зевандер проснулся от запаха оленины и теплого хлеба, и у него потекли слюнки. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел мясо, которое не воняло гнилью. Может быть, много лет назад, но эти восхитительные запахи были безошибочны и пробуждали воспоминания о доме.

Напротив него другие члены Гильдоны сидели вокруг того, что, судя по запаху, который ошеломлял его чувства, должно было быть пиром. Один из молодых людей, вероятно Соласион с его светлыми волосами и бронзовой кожей, отделился от остальных и понес к нему тарелку. Мышцы Зевандера напряглись, когда мужчина сел рядом с ним и предложил ему тарелку с едой — олениной и хлебом, как он и предполагал, а также виноградом, оливками и инжиром. Деликатесы, которых он не пробовал с тех пор, как попал в тюрьму.

Он осторожно взял тарелку, поглядывая на шрамы, покрывавшие грудь и руки другого мужчины, где его явно били кнутом. Один особенно ужасный шрам тянулся от уголка губ до середины скулы. На его горле блестела золотая лента, и тогда Зевандер осознал, что у него на горле тоже есть такая. Он прижал к нему руку, не желая вспоминать о вчерашнем дне, когда кто-то, должно быть, прикрепил ее к нему.

- Я Терон, — сказал блондин, бросая в рот оливку.

Вместо того чтобы ответить, Зевандер откусил один из маленьких кусочков оленины на своей тарелке, и восхитительный, пикантный вкус разлился по его языку. На долю секунды он подумал о своих друзьях, начинающих свой изнурительный рабочий день с миски похлебки, но эти мысли быстро растворились в вспышке боли в бедре и воспоминании о том, что с ним сделали. Он отдал бы всю свою тарелку еды, чтобы вернуться в шахты.

- Ты лунасир. - Это не был вопрос, и Зевандеру не понравилось, как мужчина смотрел на его бедра. Когда тот потянулся к одной из перевязанных ран, Зевандер оттолкнул его руку и угрожающе посмотрел на него, как зверь, готовый укусить. Терон улыбнулся, не обращая внимания. - Я просто проверял твои раны. Это я зашивал твою рану.

Он даже не подозревал, что его рана нуждалась в наложении швов.

Вместо того чтобы продолжать допрашивать, Терон устроился на подушках, положив локти на согнутые колени. - Она рассматривает твое неповиновение как игру. Пока ты будешь ей отказывать, она будет продолжать мучить тебя. Делай, как она говорит, и ты завоюешь ее благосклонность.

- Почему ты думаешь, что я стремлюсь стать ее фаворитом?.

Его щека дернулась, словно он воспринял вопрос лично. - Ты поймешь, что согласие гораздо лучше ее наказаний.

- Я лучше перенесу тысячу ударов кнутом, чем подчинюсь ее прихотям.

- Ты предпочитаешь вернуться в шахты?

- Да.

Он покачал головой и вздохнул. - Здесь есть свои преимущества. Комфорт. Когда в последний раз ты ел свежую оленину в шахтах? Свежеиспеченный хлеб вместо черствых и заплесневелых отходов. Подушки вместо грубого бетона. Горячая вода для ванн. Ты все равно останешься рабом, будь ты здесь или в шахтах.