Так что же, темные души, исчезайте,

Или живите, как скорпионы, окруженные огнем;

—Лорд Байрон

Спасибо, что выбрали вторую часть трилогии «Пожирающий лес. - Когда я писал «Anathema, - я и не предполагала, что столько людей полюбят эту историю и ее героев. Эта продолжение появилось в значительной степени благодаря вашей любви и поддержке, и я очень благодарна за возможность еще немного побыть в этом мире.

Тем не менее, прежде чем вы погрузитесь в чтение, я хочу обратить ваше внимание на несколько важных моментов.

Во второй книге я решила раскрыть предысторию Зевандера, чтобы показать, насколько она важна для его характера и событий в «Анафеме. - Обратите внимание на отсылки к первой книге — некоторые из них могут быть незаметными. Я также очень тщательно подошла к описанию прошлого и первых глав. То, что может показаться несущественным, имеет значение, поэтому прошу вас набраться терпения, так как в конце концов все станет на свои места.

Если вы ищете пикантности после прочтения «Анафемы, - знайте, что я очень тщательно подошла к описанию прошлого и травм Зевандера. Сцены в этой книге открыты и откровенны, но к ним подошли с учетом и признанием перенесенного им насилия. Пожалуйста, проявите терпение в отношении романтической линии, так как обоим персонажам предстоит пройти через многое.

Предупреждение...

Эта книга содержит ряд потенциально провоцирующих ситуаций. Полный список предупреждений о провоцирующих ситуациях (со спойлерами) вы можете найти на моем сайте.

:

FULL TRIGGER LIST

ПРОЛОГ

Девятнадцать лет назад...

Крики эхом разносились по бездонному проходу.

Влажный и холодный воздух каменного подземелья почти лишил молодую аколитку дыхания, когда она поспешно бежала в сторону гортанных криков. Ее сердце колотилось в груди.

- Сбавь темп, адское дитя, — проворчал Сактон Крейн сзади, ковыляя, чтобы не отстать от нее.

В каждой камере, мимо которой она проходила, находилось не менее полудюжины женщин и детей — в основном ливерийцы, захваченные Красными Людьми. В то время как гнилостный запах смерти, испражнений и разложения, несомненно, вызывал тошноту у Сактона Крейна, девушка привыкла к нему, проведя большую часть своей жизни в гниющих недрах храма.

Крики привели ее к камере, в которой ливерийская женщина, не намного старше ее самой, корчилась, брыкалась и кричала на песчаном полу. На ее конечностях и лбу были вырезаны кресты грубым ножом, и все они сочились свежей кровью. Ее руки были прижаты к бокам тремя другими Красными Покрывалами, и она лежала, утопая под грудой красных одежд.

- Отдайте ее мне!

Ее ливерийский акцент тяжело звучал в ее хриплых словах, а из носа, куда, должно быть, ее ударили, текла свежая кровь. - Отдайте мне моего ребенка!

- Роды, Ваше Преосвященство. - Мать Вона, единственная из Красных Плащей, которой разрешили говорить, нависла над суетящейся женщиной, ее строгие глаза были тусклы от апатии. - Посмотрите сами.

Рядом с матерью Воной стояла еще одна пленница — фонковьянка, судя по грязному золотистому оттенку ее волос — в изношенной одежде, едва прикрывающей ее тело. Она держала в дрожащих руках маленький сверток.

Сактон Крейн подошел к ней, и в тот момент, когда он посмотрел на ребенка, его брови опустились. - Это ты помогала?

- Да, Ваше Высочество, — ответила фонковская пленница. - Я слышала, как она шептала кому-то на языке. - Она взглянула на женщину на полу, и выражение лица фонковской женщины исказилось от предательства. - Там не было ничего, кроме теней.

- Ложь! — закричала женщина, извиваясь в руках, которые прижимали ее запястья к земле. - Я молилась богам. Моим богам!

Мать Вона повернулась к ливерийцам. - Серебряные глаза — это мерзость. Ты родила демона. Твои боги отвергли тебя. Ты понимаешь, что я говорю?

Связанная женщина кричала, сопротивляясь Красным Плащам, которые пытались удержать ее. - Отдайте мне моего ребенка! Отдайте ее мне сейчас же!

Сактон Крейн опустился на колени рядом с женщиной и погладил ее по щеке. - Ну-ну. Зло, принесенное в этот мир, должно быть уничтожено, ибо мы — безжалостные пастыри священного учения.

Старшая из Красных Плащей посмотрела на аколита и кивнула в сторону пленницы, держащей ребенка. - Отведи ее в ПОЖИРАЮЩИЙ ЛЕС. Принеси ее в жертву, чтобы мы были благословлены мягкой зимой.

Жестокая и безжалостная судьба для ребенка, которому не больше пары дней от роду. Если то, что обитало в этих лесах, не содрало плоть с ее маленького тела, то зверьи, которые ночью выслеживали остатки пищи, наверняка сделали бы это. Без вопросов аколит коротко кивнул и направился к женщине, которая держала ребенка на вытянутых руках.

Едва она приняла ребенка, аколит с ужасом наблюдал, как Сактон Крейн перерезал горло ливерийской матери.

Женщина задыхалась, хрипела и задыхалась, а кровь лилась из нее на песчаный пол. Удалось освободить одну руку, она схватила руку Сактона Крейна, из которой капала кровь с ножа, все еще зажатого в его руке.

Хриплые слова, произнесенные на ее родном языке, прерывались брызгами крови из ее рта, и Сактон Крейн широко раскрыл глаза, его тело замерло, словно оно было парализовано ее прикосновением. Его взгляд оставался прикованным к женщине, рот был открыт, словно он хотел кричать, но его голос как будто задушило что-то незримое.

- Древняя сила... освободилась... от рабства. Два мира задушены... ядовитым... покровом. - Слова ливерийской матери прервались ее предсмертными вздохами. - Из дерева гниения... ползут насекомые. Гниение и Запустение... не убиваемые сталью... заставят... самых сильных мужчин... преклонить колени.

Последние слова молодой матери висели в воздухе, как тяжелое покрывало гибели, и когда она наконец упала, отпустив Сактона Крейна, он отскочил назад, явно потрясенный тем, что она ему шепнула.

Его челюсть дрожала, когда он сказал: - Никто не должен об этом узнать. Никто никогда не должен об этом узнать!

Пленница из фонковского племени закричала, когда три Красных Плаща окружили ее, но звук быстро затих, когда они вонзили в ее тело свои маленькие клинки.

Паника скрутила живот аколиту, ее дыхание стало неровным, сердце забилось, когда она увидела кровавую сцену.

- К счастью, у тебя нет языка, чтобы рассказать об этом, иначе тебя постигла бы та же участь. - Мать Вона отрывала взгляд от кровавой сцены и повернулась к ней. - Поспеши избавиться от ребенка.

Опустив голову, аколитка снова кивнула и выскользнула из камеры с тихо лежащим ребенком на руках. Она пробежала по туннелям подземелья, которые хорошо знала, так как ее мать тоже была заключена в тюрьму Красными Людьми. Только по милости Сактона Крейна она поднялась до положения аколита, вместо того чтобы гнить в той же камере, где в конце концов умерла ее мать.