Так ли ощущается смерть? Последний причудливый полет?

- Зверь. Он дремлет в моем теле. Я чувствую его. Скорпион ползет по моим костям. Месть. Он питается только ею. Иди, забери меня. Позволь мне уснуть.

- Ты не скоро уснешь, — сказал охранник, поднимая его на низкую стенку.

Ледяная вода поднялась ему навстречу, и Зевандер погрузился под поверхность, воздух колотил в груди, требуя вдоха, который он не успел сделать.

Выплывай на поверхность! — кричал его разум, но он так долго висел на тех цепях, что его конечности больше не подчинялись его командам. Он погрузился ниже и открыл глаза, увидев мутную серую воду, где мерцающий свет над головой освещал лицо.

Галлюцинация?

Возможно. Но желанная.

Это была она. Девушка с волосами цвета полуночи и грозовыми глазами, смотрящая на него с такой теплотой, что ему стало все равно на холод, ошеломлявший его конечности.

Резкий рывок за руку вытащил его наверх, и Зевандер вынырнул на поверхность, жадно задыхаясь. Когда охранник усадил его на выступающий выступ, Зевандер сумел повернуть голову настолько, чтобы увидеть, что его поместили в глубокую каменную ванну.

Грубые руки толкали его, запах трав забивал ему нос, пока руки его мыли. Лицо Зевандера оставалось в постоянной гримасе, пока его мозолистые ладони скребли одну из его открытых ран. После нескольких минут царапания и впивания ногтей в его плоть его снова окунули под воду, а затем вытащили обратно для дальнейшего мытья. Опустили снова. Помыли снова.

Кровь окрасила воду в красный цвет, раны кричали от боли, а его тело дрожало от шока. Он был благодарен за ледяную воду, которая обезболивала его плоть, сдерживая разрыв раны.

После последнего погружения его вытащили из ванны, его израненный позвоночник скребся о камни, и заставили встать на ослабленные ноги. Зевандер покачнулся, колени подкосились, когда охранник натянул ему на голову тунику.

Он уставился на себя, наблюдая, как кровь просачивается в белый хлопок. Приступы боли пронзали его голени и колени, когда солдат-зефромит схватил его за плечо, выталкивая из комнаты. Неуверенно шагая, он пошатывался по коридору, ноги его были слабы. Сильный толчок заставил его войти в другую камеру, где он рухнул на пол, выбивая из легких весь воздух. Подхватив его за затылок, его тело взлетело в воздух и тяжело упало на безжалостную поверхность. Зевандер открыл глаза и обнаружил, что сидит на деревянном стуле, а охранники застегивают кожаные ремни на его руках. Зефромиты стояли рядом, и их присутствие еще больше раздражало и без того измотанные нервы Зевандера.

- Что вы делаете? — спросил Зевандер, но охранник не удостоил его ответа.

Вместо этого он прикрепил к его рту странное устройство, прикрепленное к глиняной воронке, которая давила на его нижнюю челюсть, удерживая ее открытой.

Протесты Зевандера превратились в не более чем невнятные стоны. Подошел еще один охранник с миской; жижа, содержавшаяся в ней, хлюпала по краям, когда он передавал ее первому охраннику, который налил часть этой жижи в воронку.

Через несколько секунд вязкая жидкость ударила Зевандера в горло. Он кашлял и давился, поток не прекращался, пока он хрипел и боролся за воздух. Его тело дрожало, и, собрав все оставшиеся силы, он дергался и извивался в путах.

Его горло сдалось, и жидкая овсянка проскользнула вниз. Как только воронка освободилась, он сделал глубокий вдох через нос и снова закашлялся, тщетно пытаясь вытолкнуть кусочки, прилипшие к его пересохшему горлу.

Охранник снова приставил миску к краю воронки.

Паника охватила Зевандера, его мышцы напряглись, и он задрожал, пытаясь вырваться из пут.

— Держите его, — прорычал охранник, и зефромиты вышли из угла и прижали ему плечи.

Зевандер выпустил последний рычащий вопль, прежде чем овес снова ударил его по горлу и все погрузилось в темноту.

ГЛАВА 44 ЗЕВАНДЕР

До ушей Зевандера донеслись шепчущие голоса, и он обернулся, чтобы увидеть, как окружающий белый туман расступился, открыв две фигуры, прижавшиеся друг к другу в углу нефа, где он бывал однажды.

- Ее сожгут в полдень. Боюсь, я больше ничего не могу сделать.

- Пожалуйста. - Мужчина, который заговорил, был пожилым; когда он снял с головы кепку с плоским козырьком и прижал ее к груди, стали видны седые волосы. - Она моя внучка. Уверяю вас, она хорошая девочка.

- Не по крови. - Мужчина в длинной красной мантии наклонился ближе и понизил голос. - Если бы это была Алейсея, возможно. Но на другой есть знак ведьмы. Он появился из ниоткуда. Сактон Крейн решил привести ее наказание в исполнение. - Он положил руку на плечо пожилого мужчины. - Лучше быть сожженной, чем изгнанной.

- Позвольте мне поговорить с Сактоном Крейном. Я уверен, что смогу повлиять на его решение.

- Он ушел на покой на ночь. Возможно, стоит вернуться утром. Но предупреждаю — сопротивление в этом вопросе не приветствуется.

- Она молода. Слишком молода, чтобы подвергнуться такому наказанию!

- Согласен, но такова воля Красного Бога. Доверься ему.

Губы старика скривились от отвращения. - Я никогда не буду доверять богу, который сжигает на костре молодых и невинных девушек.

Глаза человека в мантии сузились. - Ради нашей давней дружбы я проигнорирую твои замечания, так как знаю, что ты расстроен и страдаешь. Но не произноси их снова, чтобы не оказаться на костре вместе с ней. - Он махнул рукой в сторону двери. - А теперь уходи. Если кто-нибудь найдет тебя здесь, он может усомниться в твоей лояльности.

- Пусть задают вопросы» — с этими словами старик широким шагом направился к двери и вышел из храма.

Зевандер последовал за человеком в одежде, который направился в противоположном направлении, по коридору, мимо ризницы, к лестнице, по которой он поспешно поднялся, а его одежда следовала за ним, словно змеиный хвост. Они вышли на верхнюю площадку лестницы, которая выходила в длинный темный коридор. Человек в мантии остановился у одной из дверей, прислушался на мгновение, затем покачал головой и пошел дальше, исчезая в темном проходе.

Зевандер остался у двери, которая привлекла внимание того человека, и открыл ее, попав в изысканно обставленную комнату, достойную короля, с роскошными гобеленами и изысканными тканями. Это напомнило ему холодную, сырую камеру девушки и единственное рваное одеяло, которое ей дали, чтобы защитить ее от пола.

Зевандер пересек комнату и подошел к кровати, где обнаружил Сактона Крейна, лежащего рядом с молодой девушкой, чья обнаженная спина была испещрена красными полосами от недавней порки. Вид этого мужчины пробудил в Зевандере ослепительную ярость, разрывающую его мышцы; его гнев был живым, извивающимся зверем, царапающимся внутри его груди.

Он вытянул ладонь, чтобы произнести exitiusz — один из первых глифов, которые он выучил, — и, словно рука, скованная наручниками на мясистой шее мужчины, сжал ее, выдавливая воздух из его легких. Сильнее. Сильнее.

Пожилой мужчина задыхался, широко раскрыв глаза и впиваясь пальцами в то, что для него было бы невидимой силой, сдавливающей его шею.

Руки Зевандера дрожали, а глаза горели туманом ярости. Как сильно он хотел что-нибудь уничтожить. Увидеть, как это умирает от его рук. Он наклонился вперед, прикоснулся губами к уху старика и прошептал: - Сожжение её станет твоей самой страшной ошибкой. Завтра утром ты отпустишь её из милосердия. Или я приду за тобой, когда ты будешь в самом восторге, и получу удовольствие, наблюдая, как твоя радость исчезает в ужасе, пока я срываю твою плоть с костей. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Сактон Крейн судорожно кивнул, его лицо медленно синело.

- Я запомню твое лицо. И если наши пути снова пересекутся, ты будешь знать, что тебя ждет смерть. Mor samanet, — прошептал он.