- Прогулка может быть именно тем, что тебе нужно. Мы также можем восполнить упущенную утром тренировку. - Он открыл бутылку вина, которую нашел в кладовой, и налил по стакану.

Я снова поймала себя на том, что смотрю на его грубую, мускулистую фигуру. Прочистив горло, я подняла обе чашки, пересекла комнату и поставила их на стол. - Я бы хотела. Мне определенно не помешает научиться большему самоконтролю. - Я села, а Зевандер опустился в кресло напротив меня, его тело было как стена из затвердевшей плоти, за которую я не могла заглянуть.

Перестань смотреть.

Даже безвкусная еда не могла отвлечь мои мысли от него.

Или, может быть, немного отвлекла. Боже, как же это было безвкусно.

Я подняла жестяную чашку с вином и улыбнулась, поднося ее ко рту.

Обратив на меня внимание, он наклонил голову, и его брови дрогнули так, как будто он спрашивал, что меня так позабавило.

- Дедушка перевернулся бы в гробу, увидев, как я пью вино из жестяной чашки. - Я сделала небольшой глоток, закрыв глаза, чтобы вспомнить далекие воспоминания о том, как мы с Алейсеей тайком пробовали вино в погребе.

Я позволила теплому, горьковатому вкусу морумбери танцевать на моем языке, унося меня в те дни, которые казались такими простыми.

Когда я снова открыла глаза, Зевандер смотрел на меня поверх своей чашки, его взгляд был таким же неумолимым, как крепкая рука, сжимающая мою шею. И хотя он молчал, между нами возникло странное напряжение, и тепло проникло в мои вены.

Прочистив горло, я отвернулась и отложила чашку в сторону, чтобы взять миску. Взяв ложку, я сморщила нос от ужасного вкуса, словно грязь на языке. Я с трудом сглотнула.

Тишина, которая висела между нами, только усиливала беспокойство, пронизывающее меня. - Мне придется насильно кормить Алейсею, если она скоро не проснется. Но, зная ее, она, вероятно, срыгнет все на меня и заставит меня пожалеть о своих усилиях. - Мой вздох угас под звуком ложки, упавшей на пол, и я подняла глаза и увидела, что рука Зевандера сжалась в кулак.

Сначала я не придал этому значения, но когда он наклонился, чтобы поднять упавшую ложку, я заметила, как его пальцы задрожали. Без слов он положил ложку рядом с миской, а затем положил ладони по обе стороны от нее.

- Прошу прощения... если мой комментарий был немного неуместным.

Он выдохнул и откинулся на спинку стула. - Твои извинения не нужны. Я не обиделся.

Обиделся?

Я съела еще одну ложку, пытаясь понять смысл его слов. Его замечание было, конечно, грубым, но оно не должно было его обидеть. - Ты не голоден?

Обе руки снова сжались в кулаки по обе стороны от миски, и он прочистил горло. - Я не хочу тебя обидеть, когда говорю, что еда здесь... довольно пресная.

Я улыбнулась, помешивая корень в соке помидора. - Даже лучшие специи короля не смогли бы оживить этот вкус. - Когда я подняла глаза, улыбка на моем лице исчезла, когда я заметила бледность его кожи, словно из нее вытекла вся кровь. - Ты в порядке?

- Извини меня, пожалуйста.

- Конечно.

Он поднялся со стула, сгибая руки по бокам, и направился к спальне. Я снова села, размышляя, была ли его реакция результатом того, что я сказала.

Несмотря на то, что я ненавидела этот вкус, я съела оставшиеся в миске помидоры, решив сохранить силы. Вздохнув, я посмотрела на его нетронутую тарелку и взглянула в сторону спальни, куда он исчез. Дверь оставалась приоткрытой, и хотя каждая клеточка моего тела жаждала заглянуть к нему, я взяла книгу заклинаний Элоуэн и устроилась в кресле-качалке у камина.

Однако ни одно слово из этой проклятой книги не смогло развеять беспокойство, которое бурлило в моей голове.

Сквозь потрескивание горящего дерева до моих ушей донесся шепот. Звук агонии заставил меня отложить книгу и на цыпочках подойти к двери. Хотя щель была узкой, я могла видеть Зевандера, сидящего на стуле лицом к окну, с брюками, спущенными до колен. На столе рядом с ним лежала коллекция кинжалов, которые он снимал каждую ночь.

Его согнутый локоть дрожал, а обнаженное тело сгорбилось. - Подумай о Мэйвис, — прошептал он. - Моя лунная ведьма.

Под кожей разгорелось тепло, медленное, покалывающее ощущение пробежало по затылку. Мой пульс участился, когда я смотрела на него, а в груди закружилась беспокойная боль. Услышав, как он говорит обо мне, я захотела подойти к нему.

- Не делай этого, — предупредила меня голова. Достаточно плохо, что я шпионила за ним.

Проверяла его, возразила моя голова.

Большой скорпион ожил, его насекомые клешни стучали по его напряженной спине, когда он шевелился. Клубы дыма танцевали по комнате, кружа вокруг Зевандера, прежде чем воспламениться черным пламенем. Он хрипел и стонал, мышцы его рук напряглись и вытянулись.

Острое металлическое жало скорпиона поднялось вверх, блестя на его серебристом конце бледными лучами луны, прежде чем вонзиться в его напряженную плоть.

Я прикрыла рот рукой, думая, что ему больно, но вместо этого Зевандер издал звук абсолютного экстаза, когда скорпион жалил его снова и снова, судорожно бегая по его спине.

Нахмурившись, я отступила от двери, и мое сердце билось так сильно, что его стук был почти слышен, когда я поспешила обратно к креслу-качалке и схватила книгу. Слова на странице размылись под эхом того, что я видела, мелькая в моей голове.

Его тяжелое дыхание.

Ворчание и стоны.

Напряжение его мышц.

Шок от того, что я наблюдала, как он доставляет себе удовольствие, растворился в ужасающих образах скорпиона, нападающего на него.

Прошло несколько минут, прежде чем тяжелые шаги прервали мои мысли, и я заставила себя сосредоточиться на словах, нацарапанных на странице моей книги. Зевандер опустился в кресло рядом со мной, с миской еды на коленях. Свежий пот блестел на его обнаженной груди, которая восстановила свой естественный цвет.

- Чувствуешь себя лучше? — спросила я.

- Прости?

- Ты выглядел нездоровым, когда ел. Я просто хотела узнать, чувствуешь ли ты себя лучше.

- Да. Намного лучше. - Он сунул ложку с едой в рот, сделал паузу, а затем сунул еще одну ложку, с большим аппетитом, чем в прошлый раз.

- Ты проголодался.

- Я измотан.

Давай. Спроси его.

- У меня есть вопрос. Ты... Ты только что облегчался?

Он замер с ложкой на полпути к рту, нахмурился, а затем опустил ее обратно в миску. - Ты шпионила за мной?

- Это вряд ли шпионаж, когда дверь приоткрыта.

- Это и приглашение тоже не было, — резко возразил он.

- Я что-то услышала и просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

- Что ты видела?

Я могла только покусать губу, чтобы успокоить нервы. - Ты был… раздет. На стуле. - Я отвернулась, когда в моей голове снова возник образ скорпиона, боясь, что он увидит беспокойство в моих глазах. - И я совершенно нормально отношусь к тому, что мужчины должны делать, но разве нужно устраивать из этого спектакль? С огнем и твоим скорпионом. Если Алейсея проснется, такой вид напугает ее до смерти и остановит ее сердце. И тогда все это будет напрасным.

Он нахмурился и постучал ложкой по краю миски. - Ты права. Я не должен был делать это так близко. Прости. - То, как он произнес эти слова, его голос, полный раскаяния, заставили меня усомниться, не была ли я слишком строга.

- Почему скорпион? Это твой прод... продо...

- Продожа. - Он пожал плечами и зачерпнул еще одну ложку. - Я всегда был связан с ними.

- Как так? — спросила я, заинтригованная.

- Моя мать была укушена скорпионом, когда была беременна мной. Думала, что потеряет ребенка, так как ей стало очень плохо.

- Значит, в твоей крови есть яд скорпиона?

- Полагаю, да.

Я не знала, почему это меня так заинтриговало. Мой взгляд упал на одну из вен, выступающих на его шее, и меня охватило странное возбуждение. Опомнившись, я перевела внимание на огонь в камине. - Это трудно, знаешь ли. Держиться от тебя на расстоянии. - Краем глаза я заметила выпуклость его бицепса, когда он сидел, поглаживая рукой подбородок. - Ты же исключительно мужественный мужчина, который ходит без рубашки и брюк.