Горло Зевандера горело от жажды, жар пламени из костра за его спиной выжимал из его тела каждую каплю пота. Удивительно, что расписная глина оставалась на месте.

К нему подошла женщина, одетая только в мерцающую золотую краску, с тонким флаконом, который она открыла зубами. Не спрашивая разрешения, она взяла его за подбородок и влила жидкость ему в рот. В тот момент, когда освежающий фруктовый вкус коснулся его языка, он не смог удержаться от желания проглотить, но сдержался. Она поцеловала его в щеку, большим пальцем погладив его обнаженный сосок, и Зевандер стиснул зубы, тяжело дыша носом. Наконец она отвернулась от него, и он выплюнул жидкость через плечо.

Другая женщина, обнаженная, пронеслась мимо. Небольшие мясные пирожки, которые она несла, дразнили его чувства своим аппетитным ароматом. Она засунула один из пирожков ему в рот и продолжила, предлагая то же самое Дравиену. Он прошептал что-то, что, казалось, заставило ее улыбнуться, и она поцеловала его в губы, прежде чем пройти мимо ряда рабов. Вновь, несмотря на бурчание и пустоту в желудке, он выплюнул еду в костер за своей спиной.

По мере того как ночь шла, слуги проходили мимо него, предлагая еще еды и питья, и каждый раз он выплевывал все это. Другие рабы, включая Дравиена, начали шататься на ногах, все они стали жертвами воздействия.

- Как называется бледный соласион? — спросил Дравиен, стоящий рядом, и, не давая Зевандеру ни секунды, чтобы осмыслить вопрос, ответил: - Труп.

Зевандер усмехнулся и заставил себя покачиваться на ногах, как и остальные. Он посмотрел на слугу слева от него, несущего кувшин с ледяной водой. При виде этого у него потекли слюнки, но он не осмелился довериться ему.

К нему подошла фигуристая женщина, раскрашенная в белый цвет, с длинными золотыми рогами на голове. Она обхватила его лицо обеими руками и прошептала: - Мор саманет, — и из ее рта вырвалось облако густого черного дыма.

Зевандер дернул головой, чтобы вырваться из ее захвата, и при этом его глаза отслеживали движение медленнее, чем само движение. Окружающее пространство расширилось и сжалось, и он дважды моргнул, покачав головой. Колени и ладони ударились о мрамор, когда он упал на пол. Потолок над головой раздувался и сжимался, словно дышал, а голоса вокруг него замедлились, превратившись в глубокое эхо.

- Зевандер? — спросил кто-то, и он обернулся и увидел Терона, который смотрел на него, его лицо было вытянуто и искажено.

Зевандер неловко поднялся на ноги и пошатнулся вперед, чуть не упав на пол во второй раз, прежде чем Терон успел его подхватить.

Терон приложил ладонь к лицу Зевандера, и запах трав проник в его нос, когда Терон прошептал что-то невнятное. Он быстро отпустил его, и Зевандер снова упал на колени, ладонями на пол. Размытые узоры, выгравированные на белых плитках, на мгновение запульсировали, а затем стали четкими. Они стали настолько четкими, что он мог разглядеть мельчайшие детали и трещины. Какофония вокруг него сменилась ясностью, и его внимание сосредоточилось на том ужасном голосе в толпе.

- Мои уважаемые гости. - Генерал Лойс, одетая в белое платье с золотыми акцентами, прошла к центру зала и остановилась рядом с огромной ямой.

Толпа собралась вокруг нее, с напитками в руках, и затихла до шепота.

- Я знаю, что вы здесь ради столь любимых боев, и обещаю, что бой будет. Но сначала я подумала, что мы могли бы побаловать себя развлечением перед игрой. - Она махнула рукой, и толпа расступилась, пропуская двух охранников, ведящих Ваэлору к яме. Взгляд Лойс пробежал по толпе и остановился на Зевандере. Она снова махнула рукой, и еще два охранника направились к нему.

Взяв его за руки, они потащили его к центру толпы, пока он не оказался рядом с Ваэлорой.

Зевандеру не нужно было смотреть на девушку, чтобы понять, что она дрожит. Он почти чувствовал, как ее страх сгущает воздух.

Лойс улыбалась, когда она неспешно шла к Зевандеру, и когда она провела руками по его груди, его губы скривились от отвращения. - Я хочу, чтобы ты взял ее на глазах у всех здесь. Не нежно и не с любовью. Жестоко, — добавила она, неспешно удаляясь.

- Нет. - Сжав челюсти, он оглядел море лиц, собравшихся вокруг него.

Лойс остановилась на полпути и обернулась. - Что ты мне сказал?

Он вызывающе поднял подбородок. - Я сказал „нет. - Я не буду.

Он почувствовал, как рука схватила его за руку, и Зевандер отступил, цепи зазвенели. Обернувшись, он увидел, что Ваэлора смотрит на него.

- Все в порядке, — сказала она, и в ее глазах блеснули слезы. - Я хочу, чтобы ты это сделал.

- Я не буду насиловать тебя по просьбе генерала.

- Это не будет насилием, если я дам тебе разрешение.

Голос его был тверд, как сталь: - Мне не нужно твое разрешение на то, чего я не собираюсь делать.

- Пожалуйста. Сделай это. - Она опустила взгляд на пол, слезы текли по ее щекам. - Я умоляю тебя.

Тогда Зевандер понял, что наказан будет не только он, но и она.

Сжав губы, он сердито выдохнул и повернулся к генералу Лойс. - Хорошо. Я сделаю это.

Лойс провела пальцем по краю бокала, в ее глазах отразилось жестокое удовольствие. - Мне это надоело. Избавься от нее.

- Нет, — прошептала Ваэлора рядом с ним, паника в ее голосе была почти осязаема. - Пожалуйста! Я умоляю тебя!

Сжав руки в кулаки, Зевандер наклонился вперед. - Я сказал, что сделаю это!

Когда два охранника схватили Ваэлору, генерал Лойс подняла руку, остановив их. Она снова медленно подошла к нему. - Ты делаешь это только ради нее. Не потому, что я дала приказ. В этом есть разница, мальчик, и ты узнаешь, что я ожидаю от тебя именно этого во всех случаях. - Она повернулась к толпе. - До моего сведения дошло, что готовится измена, и я не могу не отреагировать на это.

Кровь Зевандера застыла в жилах.

Шумиха в толпе заставила Зевандера обернуться и увидеть, как оргаты тащат Арадию к центру зала, где они бросают ее на землю перед генералом.

- Эти трое сговорились против меня. И, как вы знаете, я не терплю измены.

- Клянусь вам, генерал...

- Не клянитесь мне! Ваши слова — как пепел на ветру. - Не отрывая глаз от подчиненной, Лойс протянула руку, и один из ее солдат положил туда рукоять длинного тонкого клинка. - Плохое настроение нужно вырезать клинком, иначе оно будет гноиться и распространяться.

- Пожалуйста... Я не имела намерения... - Арадия даже не успела закончить, как генерал Лойс нанесла быстрый удар мечом.

Через несколько секунд голова Арадии отделилась от тела и покатилась по полу в кровавой луже, а белый костюм, который она носила, был покрыт густой красной кровью.

- Арадия! — закричала Ваэлора рядом с Зевандером и упала на колени, рыдая.

Лойс вытерла кровь с меча о безголовое тело Арадии и направилась к ним. - Знайте, что ничто не ускользает от моего внимания.

Зевандер бросил смертельный взгляд на Терона, который стоял в толпе, невозмутимо глядя на него.

- И нет пощады. - Она указала на яму, и четверо охранников поспешили снять решетчатую крышку.

Ваэлора поднялась на ноги и отступила, качая головой. - Нет. Я... сделаю все, что вы скажете... Клянусь. Пожалуйста! Не делайте этого, генерал!

Охранники схватили ее за руки, как и раньше, только на этот раз она сопротивлялась, впиваясь пятками в пол, сопротивляясь и крича.

- Нет! Нет! Я дочь короля!

- Его внебрачная дочь. - Генерал усмехнулась и передала ее меч стоящему рядом охраннику. - Тебя следовало убить при рождении, как бесполезного урода.

Зевандер бросился на ближайшего охранника и почувствовал, как толстая рука Оргата сдавила его горло, оттягивая назад. Воздух вышел из его легких, и он вцепился в своего захватчика, который не хотел его отпускать.

Зевандер беспомощно наблюдал, как Ваэлору тащили к краю ямы.

Крик дикого ужаса раздался по всей комнате, ее глаза были широко раскрыты от такого безудержного страха, которого он никогда раньше не видел. - Клинок к моему горлу! — кричала она. - Я хочу умереть от клинка!