Зевандер изучал красивое мерцание глины на фоне темного оттенка ее кожи. До правления короля Джерета более темный оттенок кожи всегда был признаком королевской крови. В наши дни это было происхождение, которое король стремился уничтожить. - Почему тебя похитили?

- Я внебрачная дочь короля Джерета.

Зевандер нахмурился, заметив многочисленные шрамы на ее теле. - Каэл тоже?

- Да, но он не знает. Я не знала, пока меня не похитили. Нашу мать убили, когда мы были детьми. Нас увезли в Эремицию.

Его мышцы напряглись, когда он вспомнил историю, которую рассказал ему отец. Возможно ли, что причина, по которой он был заключен в тюрьму, сейчас смотрит ему в глаза? «Почему я?

- Потому что ты единственный, кого я знаю, кто не стремится завоевать благосклонность генерала. Я бы сама это сделала, но мне не разрешают присутствовать.

- Тогда как ты можешь быть так уверена в том, что происходит на этом празднике?

Она украдкой огляделась по комнате. - Мне рассказал другой. Среди рабов ходят слухи. Мне приходилось мыть раны и ухаживать за теми, кто перебрал с эликсирами.

- Как ты предлагаешь мне передать это сообщение?

- К сожалению, я не знаю, какие возможности у вас будут. Иногда беллатрикс любит флиртовать с рабами. Возможно, ты сможешь привлечь ее внимание.

Зевандер презрительно фыркнул и покачал головой. - Ты поручаешь мне предательство, не давая четких указаний, как это сделать. Все беллатрикс будут присутствовать? - Зевандера беспокоило то, что Терон продолжал задерживаться у двери. - Займись своими делами, — снова предупредил он ее.

- Да. - Она сразу же повернулась к набору золотых рогов, которые подняла над его головой.

Зевандер неохотно поклонился, позволяя ей надеть их на его корону.

Она прикрепила цепочку к обручу на его горле, и цепочки свисали по обе стороны его лица. - Беллатрикс обязаны присутствовать по приказу генерала Лойс.

- Тогда как я могу ее найти?

- Очень легко, — ответила она, не отрывая глаз от рогов, которые она поправляла. - Арадия в детстве была растерзана молодым дрэйком, и у нее остался довольно гротескный шрам на губах и горле.

-

Ты упомянула эликсиры. Расскажи мне, что происходит во время этого праздника.

- Эликсиры притупляют твои чувства, но, повторяю, не употребляй их. Ты не обязан есть или пить, но большинство делают это из-за жажды и голода.

Зевандер задался вопросом, почему ему не дали ужина.

- Генерал отпустит тебя в пещеру под полом ротонды.

Беспокойное выражение ее лица говорило ему, что в пещере было что-то ужасное. - Там она держит своих питомцев. Тебя заставят сражаться с другими рабами, но вам не разрешается убивать друг друга. Только ранить своего противника. Победитель будет спасен из пещеры. Другой останется в качестве пищи для ее питомцев. Ты должен найти Арадию до этого. Крайне важно, чтобы ты доставил сообщение до начала сражения.

Зевандер фыркнул и отвернулся, заметив, что Терон больше не был рядом. - Боги, не дай, чтобы я погиб, не доставив твое сообщение.

- Ты не умрешь. Ты победил Оргата. Я твердо верю в тебя. Но на всякий случай... - Она разбила ампулу и натерла его запястье красным веществом. - Одно прикосновение языка к нему убьет тебя за считанные минуты.

- Зачем мне это нужно?

Что такие ее питомцы?

- Чарнелиты. - Ее горло подернулось, когда она сглотнула. - Полноценные, взрослые чарнелиты.

Зевандер имел лишь смутное представление о том, что они из себя представляют, поскольку в том месте, где он вырос, их не было. Все, что он знал об этих существах, — это то, что они были чем-то вроде драконов, обитавших под землей и известных тем, что питались трупами на кладбищах.

- Они поедают только раненых?

- Да. Генерал Лойс ненавидит слабость. - Ваэлора подняла белую полумаску с золотой филигранью, которая, когда была надета, закрывала только его рот и нос. - Оставайся в живых.

Зевандер никогда не видел ротонду во дворце генерала Лойса, куда его и других позолоченных рабов привели, но она была такой же роскошной, как и та, где он проводил большую часть своих дней. По комнате были расставлены белые каменные камины, которые бросали мерцающий свет на белые стены с изящными золотыми деталями.

Куполообразный потолок нависал прямо над темной, похожей на пещеру ямой. Покрытая стальной решеткой, она напоминала ему ту, что была в Бонегристе.

Гости, сжимая в руках стаканы с вином, заглядывали внутрь, несомненно надеясь увидеть зверей, заключенных там в клетки.

Полированные золотые кандалы впивались в запястья Зевандера, когда он стоял рядом с другими раскрашенными рабами, выставленными на обозрение многочисленных гостей. Два оргата стояли по обе стороны от ряда, наблюдая за ними, в то время как зрители смело проходили мимо, хихикая и потягивая свои напитки. По крайней мере, четыре дюжины высокородных разбрелись по комнате, как стервятники, их шелка и драгоценности блестели в тусклом свете, а их шепот и взгляды были полны жадности. Между ними были разбросаны слуги, а также беллатрикс, одетые в белые кожаные костюмы, без своего обычного защитного костюма и легко узнаваемые по мускулистому телосложению.

Сквозь толпу Зевандер заметил одну из них, беседующую с Тероном. Шрам на нижней половине ее лица заставлял шрам Зевандера выглядеть не более чем незначительным пятном, скрытым за маской.

Без сомнения, это была Арадия.

- Я слышал, что к концу ночи останется только несколько из нас. Пожалуй, это единственное соревнование, где смерть не является полной потерей.

Зевандер фыркнул и повернулся к рабу рядом с ним. Его темно-зеленые волосы странно контрастировали с золотистым цветом кожи. Он никогда раньше не видел его, даже в шахтах. - Ты один из Гилдоны Лойс?

- Арадии. Меня зовут Дравиен Ноквейн.

Зевандер снова обратил внимание на беллатрикс, которая все еще беседовала с Тероном, свободно общавшимся без кандалов. - А как поживает Арадия?

- Ты спрашиваешь о поведении моего мучителя? Ну, она точно не заставляла меня носить намордник.

- Осторожно. Я могу задушить тебя своими цепями.

- Какая поэзия. - Он кивнул в сторону Терона. - Он один из генералов?

- Да.

- Любимец. Как замечательно. Дай угадаю... у него маленький член, но важный навык.

Зевандер слегка улыбнулся. - Я не могу подтвердить размер его члена, но да. Он лечит раны.

- Следи за ним, — предупредил Дравиен. - Он не достиг бы своего положения без предательства. Это единственный путь к возвышению.

- Я слежу за ним. Я никому не доверяю. - Зевандер взглянул на своего товарища-раба. - Кстати, прими мои искренние извинения.

- За что извиняешься?

- За то, что ты умрешь сегодня ночью.

Дравиен усмехнулся. - Твое чувство юмора определенно компенсирует твою внешность.

- Жаль, что твое — нет.

Покачав головой, Дравиен улыбнулся, но улыбка на его лице исчезла, когда Арадия пересекла комнату и подошла к ним. Он откинул плечи назад и опустил взгляд.

Однако она подошла не к Дравиену.

Она наклонилась к уху Зевандера и прошептала: - Я понимаю, что тебе есть что мне сказать. Сделай это быстро

Зевандер нахмурился, его взгляд медленно поднялся и остановился на Тероне на другом конце комнаты. Он прочистил горло и повернулся к ней. - У меня есть сообщение. От Ваэлоры Вексмур.

Арадия отшатнулась, и Зевандер краем глаза видел, как она гневно смотрит на него. - Что ты о ней знаешь?

- Что она жива. В плену у генерала Лойс.

- Лойс. - То, как она произнесла это имя, словно оно имело неприятный привкус, дало Зевандеру понять, что она не питает к этой женщине особой симпатии. - Больше ничего не говори. Я передам сообщение.

Зевандер кивнул, и беллатрикс выпрямилась, поглаживая руками кожаный костюм.

Терон резко кивнул ему. Это он послал ее?

Глядя на другого раба с другого конца комнаты, Зевандер размышлял, можно ли ему доверять. Как сказал Дравиен, такого уровня благосклонности можно достичь только предательством.