- Нет. - Я перевернула руку, чтобы увидеть, что ладонь осталась полностью открытой. Казалось, это было сделано намеренно. - Я пробовала. Не знаю, что это такое.

- Это не больно?

- Совершенно нет. На самом деле, я чувствую странное тепло. Это странно расслабляет, как мышцы расслабляются после горячей ванны.

- Звучит неплохо.

Алейсея задержалась настолько, чтобы мы могли догнать ее, а затем пошла рядом со мной, проводя пальцами по моим волосам. - Так это правда, сестра. Ты действительно ведьма. Все это время жители деревни были правы. - Смеясь, она снова побежала вперед, прыгнув на нависающую ветку, и снег, покрывавший ее, рассыпался по ней, испаряясь при контакте с кожей.

- Так это необычное поведение для нее? — спросил Зевандер.

- Возбуждение? Да. Отказ признавать вещи, которые должны казаться ей ненормальными? Нет.

- Возможно, это из-за травмы, которую она пережила.

Что-то, на что она старается не обращать слишком много внимания.

- Ты говоришь словно тебе это знакомо.

Его взгляд снова устремился к линии деревьев. - Думаю, у всех нас есть что-то, о чем мы предпочитаем не думать.

- Думаю, да, — сказала я, играя с одним из незавязанных шнурков на шее его туники, прежде чем повернуться к линии деревьев, благодарная за отвлечение от его растущего шрама. - Итак, этот Терон? Думаешь, он сейчас охотится на нас?

Зевандер посмотрел в небо, где Райвокс продолжал парить в воздухе. - Сомневаюсь, что он рискнет, когда над головой летает это чудовище. Я бы точно не рискнул.

- Меня удивляет, что он не улетел. Обычно он никогда не задерживается надолго.

— Возможно, он чувствует угрозу.

— Ну, если это так, то он явно ошибается, что касается тебя. Поверь, ты можешь меня отпустить. К тому времени, как мы дойдем до деревни, ты будешь измотана.

- Я носил кружки с медом, которые были тяжелее тебя. Конечно, после того, как ты избавишься от всей этой гордости.

- Гордости? - Я усмехнулась. - Ты упрям, как осёл.

На его щеке появилась ямочка от волчьей улыбки. - Я приму это оскорбление, если это означает удовольствие от того, что твои бедра обхватили меня.

Я сжала губы, отвернувшись, чтобы он не увидел улыбку, которая просилась наружу. - Всегда так остроумен. Скажи, разве мужчины обязаны все разговоры сводить к этому?

Он пожал плечами. - Я не говорю от имени всех мужчин. Просто мне нравится видеть, как ты краснеешь каждый раз, когда я упоминаю о своем лице между твоими...

Я прижала ладонь к его губам. - Мы сделаем паузу. Или я настаиваю, чтобы ты позволил мне пройти остаток пути пешком.

Его губы растянулись в улыбке под моей ладонью, и он поцеловал ее, прежде чем я опустила руку. - Я постараюсь сдержаться. Однако я с нетерпением жду, когда мы продолжим с того места, на котором остановились.

Наконец мы достигли входа в деревню и широкой каменной арки, увенчанной надписью «Приход Фоксглав, - выполненной жирными черными буквами. Грязная дорога, по которой мы ехали, соединялась с некогда оживленной мощеной улицей, проходящей через центр деревни, по обе стороны которой тянулись длинные ряды магазинов и домов с крутыми крышами, покрытыми свежим снегом. Газовые фонари стояли разбитыми и неиспользуемыми, а в центре города замерзший фонтан, из статуй которого когда-то струилась вода, оставался тихим и неподвижным.

Призрачно.

Слева мы прошли мимо деревенской аптеки, куда я иногда сдавала флаконы с маслом морумбери, ее разбитое окно и пустое внутреннее пространство напоминали мне пустую глазницу. Обычно оживленная пекарня справа была явно разграблена, судя по разбитому стеклу, разбросанным банкам со специями и разбитым камням для выпечки, валявшимся вокруг. А вдали над деревней, как всегда бдительное око, возвышался Красный Храм, темный силуэт с остроконечными шпилями, пронзавшими низко лежащие облака.

Как замерзший труп, деревня спала в вечной тьме.

Зевандер наконец поставил меня на ноги, и я осторожно подошла к Алейсии, которая стояла и смотрела на опустевшую деревню.

- Я никогда не видела ее такой тихой, — прошептала она.

- Это жутко.

- Где мы найдем Мороса? — спросил Зевандер сзади.

Я пошла впереди, свернув в переулок, который выходил на дорогу прямо за деревней.

Именно по этой дороге, вдоль кованых железных заборов и мертвых лоз глицинии, мы наткнулись на зловещий особняк. Темный и полуразрушенный. Безжизненный.

Зевандер проскользнул мимо меня, ведя нас через заснеженный, неухоженный двор к парадному входу, дверь которого висела на петлях.

Тепло, которое дал нам Зевандер, начало улетучиваться, когда мы наконец вошли внутрь.

Или, может быть, это был дрожь воспоминаний о том, как я в последний раз была здесь.

Большой вестибюль был темным и тихим, холод пронизывал меня до костей. Над головой зажглось мягкое свечение, и я обернулась, чтобы увидеть, как Зевандер бросает пламя в сторону люстры. Пламя быстро ослабло и погасло в его ладони, но свечи люстры, однажды зажженные, давали достаточно света, чтобы я могЛА разглядеть дополнительные канделябры на ближайшем консольном столике.

- Оставайся здесь. - Зевандер зажег по одной для каждого из нас, затем взял одну для себя и побежал по лестнице, где исчез в одном из темных коридоров. Через несколько минут он снова прошел мимо лестницы на другую сторону. Казалось, он был доволен, и спустился по лестнице. - Там ничего нет, — сказал он и направился к тому, что выглядело как кабинет, забитый полками с книгами. Он без колебаний начал рыться в ящиках и шкафах.

Алейсея направилась к лестнице, и я, разочарованная, последовала за ней, по-прежнему внимательно следя за любыми признаками появления чудовищных пауков, несмотря на то, что Зевандер все проверил. Она поспешила к спальне, в которой Морос заточил меня в ночь ее изгнания, и свеча затрепетала, угрожая погаснуть от ее поспешных шагов.

В комнате она бросилась к шкафу и распахнула его двери, открыв вид на коллекцию платьев.

- Я думаю, он заказал все эти платья специально для тебя. - Она сдернула одно из них с вешалки и сразу же начала снимать свою одежду. Отчаянно нуждаясь в тепле, я рылась в ящиках в поисках брюк и туник, но нашла только чулки и нижнее белье.

Я подняла кружевную кеммик из ящика и нахмурилась, увидев, что у нее нет промежности. - Это беспокоит.

- Или он просто хотел, чтобы тебе было удобно. Я не понимаю, зачем ты вообще носишь эти проклятые вещи. Без них гораздо удобнее.

- Потому что некоторые женщины предпочитают не ходить без нижнего белья. Мне это кажется слишком прохладным. - Я подняла еще одну кеммик, и, как и первая, она была без промежности.

Вздохнув, я все же выбрала ее и сняла с вешалки одно из более теплых черных платьев, быстро сменив влажные брюки и рубашку. Чистые чулки, сапоги и теплая накидка смягчили холод, но открытый кеммик казался странным и еще больше нервировал меня, заставляя думать о том, почему Морос заказал их именно такими.

Сапоги немного велики, но это лучше, чем ничего, — сказала Алейсея, поворачиваясь, чтобы полюбоваться черным платьем и плащом, которые она надела. Она усмехнулась: - Боже, я похожа на тебя. Мы похожи на олицетворение добра и зла.

- Кто из нас добро, а кто зло?

Она повернулась, улыбаясь многозначительно. - Полагаю, это еще предстоит выяснить.

Я огляделась по комнате, и этот вид вызвал те же чувства ужаса, что и раньше. - Я хочу кое-что проверить. - Быстро выйдя из комнаты, я спустилась по лестнице на первый этаж, а Алейсея последовала за мной.

- Куда мы идем? — спросила она, идя за мной.

- В подвал.

Краем глаза я видела, как она резко остановилась, когда мы прошли мимо Зевандера, который все еще обыскивал кабинет. - А что в погребе?

- Ты не видела, что он там хранил?

Алейсея покачала головой.

- Подожди здесь минутку. - Я поспешила к кухне, и в моей голове эхом прозвучала далекая память о разговоре, который произошел в тот день, когда я пришла на бранч и встретила официантку из Ливерии, ту, которая пролила напиток на мое платье. Когда я рылась в ящиках, я почти слышала ее голос, умоляющий меня не выпытывать у нее информацию о Моросе. О том, как он ужасно с ней обращался.