Улыбка на ее лице исчезла, когда она повернулась к отцу и увидела неестественную форму его ноги. - Отец… твоя нога…

- Я в порядке. Просто царапина. - Он хмыкнул, но когда он прихрамывая подошел к нам, его морщившиеся глаза опровергли его слова.

- Мы накормим их как следует и уложим в их собственные постели. - Жрица махнула рукой в сторону ливерийских мужчин, которые помогли Алеисии встать на ноги.

- Я останусь здесь с Зевандером. - Я еще раз взяла Алеисию за руку, слегка сжав ее, и как только они вышли из комнаты, я выдохнула длинный и дрожащий вздох. - Спасибо, — сказала я, не обращая внимания на жрицу. - За то, что помогли им.

- Пойдем. Нам есть о чем поговорить.

Я бросила взгляд на соседнюю комнату, где Зевандер все еще лежал на кровати. - Я не оставлю его. Пока он не проснется.

- Тогда поговорим здесь. - Она щелкнула пальцами, и трое новых ливерийских стражников принесли два деревянных стула и небольшой столик, на который один из них поставил кувшин с водой и два стакана. Жрица махнула мне, указывая на стул, и я, колеблясь, села, не отрывая от нее глаз. Она налила воду в стаканы и подтолкнула один из них ко мне. - Пейте. Вы, наверное, ужасно хотите пить.

- Вы первая.

- Хорошо. - Она откинула голову и залпом выпила половину стакана, а затем поставила его на стол.

Тем не менее я колебалась по причинам, с которыми не могла смириться. В конце концов, она не причинила нам вреда. Я хотел ей довериться. Хватая стакан со стола, я откинула голову и выпил, испытывая одновременно отчаяние и благодарность за чистую жидкость.

- Вашей группе повезло, что вы живы. Вирмиши довольно жестокие. - Она провела длинным черным ногтем по краю стакана перед собой. - Даже для тех, кто владеет магией крови.

- Имеют ли они какое-то отношение к существам в Фоксглоуве? К чуме?

Сжав губы, она покачала головой. - Вирмиши живут здесь дольше, чем наш народ. Нападения редки, так как большинство избегает путешествовать по этому маршруту. Они невероятно чувствительны к вибрациям, поэтому я подозреваю, что их привлек шум. В частности, ваши лошади.

- Они встречаются только там?

- Да. Они не уходят далеко от своего гнезда. Мы научились жить в гармонии с зверями, населяющими эту землю. Жаль, что случилось с фонковянцами, поселившимися там. - Она прищурилась, глядя на меня. - Скажи, ты знакома с историей ливерийцев?

Я поставила стакан, поглядывая на оставшееся в кувшине, и вытерла рот тыльной стороной ладони. - Она немного разрозненна. Вонковья любит опускать факты и изображать ливерийцев в очень плохом свете.

- Конечно, они так и делают. - К моей радости, она налила в стакан еще воды. - Эта земля не всегда была заселена нами. Мои предки прибыли сюда как беженцы много веков назад. Коренные жители, бывшие здесь до нас, приняли их. Дали им дом. Надежду.

- Откуда пришли твои предки?

- Из Эфирии. Они были корвиканами, бежавшими в земли смертных, чтобы спастись от чумы и резни. По приказу своей жрицы они должны были защищать жилу здесь. - Когда мое сердце забилось чаще, она обратилась к одному из стоящих на страже мужчин. - Принеси мне книгу.

Крошечные осколки разбитого зеркала сложились воедино, образуя искаженное изображение меня самой, о котором я никогда раньше не задумывалась. - Мне говорили, что мои предки — корвикаи. Возможно ли, что я ливерианка?

- Это одно и то же. Как я уже сказала, корвикаи пришли сюда из Эфирии. - Она приподняла бровь, глядя на меня. - А ты, дитя. Ты очень похожа на мою сестру.

Сердце забилось сильнее, пока я вглядывалась в ее лицо, сквозь подводку и морщины, в поисках проблеска узнавания. Оно было там, если присмотреться внимательно. Тонкие черты, которые я могла упустить из виду. - Моя мать была рабыней.

- Твоя мать была дочерью великой жрицы. Ее увезли много лет назад Красные Люди.

Откуда-то из-под беспорядка тканей, которыми она была одета, она вытащила трубку, похожую на вырезанную из кости, вместе с маленьким мешочком, и положила их на стол. Даже оттуда, где я сидела, трава, что была в тех мешочках, источала сильный аромат, напоминавший мне весеннюю лаванду. Она набрала крошечное количество в чашу своей трубки, утрамбовывая его ногтем мизинца.

Охранник позади нее достал одну из свечей, которую наклонил к чаше, проливая воск на стол.

Щеки жрицы впали, когда она сделала несколько затяжек из трубки, выпуская в воздух черный дым.

Другой охранник передал ей книгу, которая выглядела точно так же, как та, что дал мне Долион, с костяным корешком и глазом дракона на обложке. Только ее экземпляр не требовал решения головоломок, чтобы открыть его. Она пролистала страницы и остановилась на сложной иллюстрации. Она провела ладонью по изображению, и, точно так же, как и в другой книге, оно ожило.

Ряд мужчин, женщин и детей, одетых в черные перья, направлялся к горам. - Мы не владели магией крови и, следовательно, не нуждались в венах так же, как маги нуждаются в них для вивикантема.

- Но у меня есть магия крови. - Я подняла ладонь, раскрыв ее, чтобы показать выгравированные на ней глифы.

Она провела большим пальцем по моей ладони и подняла рукав моей рубашки. - Ты знаешь, что означает этот знак на твоей руке?

- Только то, что у меня есть какая-то странная связь с мертвыми.

- Странная связь, действительно. - Она отпила глоток воды и прочистила горло. - Ты — Васмора.

- Васмора?

- Сосуд смерти для богини. Похоже, ты была избрана, чтобы служить в качестве ее телесного воплощения. Через тебя она обретает силу в нашем мире.

Нахмурившись, я покачала головой. - Вот откуда у меня магия крови? Морсана?

- Милая девочка, у тебя не просто магия крови. Это нечто сверхъестественное. Древнее. Да, сила богини. - Ее палец почти с тоской проследил серебристые линии моего шрама. - Некоторые пытались украсть силу богов. Очень немногие рождаются с ней.

- Клянусь, я не крала ее. Я порезалась об арку, ведущую в Лес Пожирателей, и это просто появилось.

Улыбка приподняла уголки ее рта. - Конечно, ты не украла ее, дитя. Ты была избрана.

- Избрана для чего?

- Чтобы исполнить ее обещание. - Она перевернула страницу книги на другой рисунок, на котором были изображены мужчины в характерных красных одеждах вонковянского духовенства, нападающие на ливерийцев. Кровь брызнула по странице, когда вонковянцы атаковали, стреляя в ливерийцев из винтовок и утаскивая женщин. Я сдвинула брови, наблюдая, как жестокость оживает на странице.

Насилие, о котором я всегда подозревала.

Насилие моего собственного отца.

Убитые мужчины приподнялись. Они поднялись с земли, из окружавших их красных луж, бледные, но каким-то образом более сильные, их мышцы были нарисованы гораздо четче.

- Были ли они бессмертными? - Я провела пальцем по одному из мужчин, и он повернулся ко мне. Я затаила дыхание, глядя в его серебристые глаза.

- Они были Холлоуинами. В древние времена Магекае, бог творения, даровал бессмертие манкам. А Морсана, богиня смерти, одарила народ Корви способностью воскресать из мертвых. Во времена войн и чумы наши Холлоуины защищали нас.

- Они не могли заразиться.

Она удивленно приподняла брови. - Очень проницательно. Однако чем дольше мои предки оставались в Фонковии, тем больше истощалась наша родовая линия. - Ее губы сжались, брови нахмурились. - Особенно когда наших женщин уводили фонковцы. Наша способность воскрешать мертвых со временем ослабла. Уже почти два тысячелетия нам не дарована благодать Васморы.

Я покачала головой, мой разум сопротивлялся мысли, что богиня могла выбрать меня — неуклюжую смертную, не умеющую правильно обращаться с ножом, не говоря уже о древней магии. - Как? Как я была выбрана?

- Наши судьбы предначертаны в момент нашего рождения. Боги не могут этого изменить. Если только…» Она замолчала, приподняв бровь. - Судьба кого-то изменяется. Завеса между тем, что есть, и тем, что будет, разрывается.