- Ай! » — прорычала я.

Крепко удерживая мою руку, она сдавила ее, пока кровь не потекла по предплечью, и щелкнула пальцами в сторону отца, который передал ей флакон. Хрупкое стекло скользнуло по моему предплечью, собирая кровь внутрь. Удовлетворившись, она отпустила меня и отнесла флакон Алесии.

Я смахнула большую каплю свежей крови, скопившуюся на порезе, но нахмурилась, обнаружив, что под ней ничего нет. Не осталось даже следа от прокола.

Стоя рядом с Алесией, жрица сделала надрез на своей коже, добавив свою кровь в флакон к моей.

Холодное ощущение пробежало под моей кожей, когда она встала над моей сестрой, поднимая флакон к наблюдающим птицам. Тихое пение наполнило комнату, когда она заговорила на языке, который я узнала как древний ливерийский. Шуршание привлекло мое внимание к воронам, которые казались беспокойными, сдвигаясь на своих жердочках и махая крыльями. Чем больше она пела, тем более беспокойными они казались.

Кости по всей комнате начали раскачиваться на своих тонких веревках, стуча друг о друга.

Одна из птиц пикировала с жердочки и с силой врезалась в стену. Она спотыкалась на земле, затем сумела несколько раз взмахнуть крыльями, достаточно, чтобы поднять тело в воздух, и снова полетела прямо на стену. Снова и снова она врезалась в нее головой, и кровь брызгала там, где она ударялась клювом и головой.

Охваченная ужасом, я так отчаянно хотела помочь бедному существу, но оно снова взлетело и на этот раз не поднялось с того места, где упало.

- Что происходит? — мой голос отражал отчаянную тревогу, пронзавшую меня.

Жрица подняла мертвое тело птицы и вылила кровь на Алеисию, произнося новые заклинания. Затем она опустилась на колени рядом с Алеисией, и мое сердце забилось в груди, когда я увидела, как она выливает флакон с пестрой жидкостью в рот моей сестры.

Тело Алесии дернулось, и ее глаза широко раскрылись, обнажив черные зрачки, пока она лежала, корчась в судорогах и давясь.

- Алесия! - Я бросилась к ней, но двое ливерийских мужчин встали передо мной. - Отойди, или я превращу тебя в прах!

Ни один из них не выглядел обеспокоенным, но оба остались на месте, уставившись на меня.

- Ты не прикоснешься к ним ни пальцем, — небрежно сказала жрица, поднимаясь на ноги. Мужчины отошли в сторону, а она отступила назад, пока не оказалась рядом со мной.

- Что ты с ней сделала? - Я не могла отвести взгляд от сестры, мои мышцы дрожали, когда я видела, как ее глаза закатываются. Кровь сочилась из уголков ее рта и стекала из носа.

- Твоя кровь. Наша кровь. В ней течет ихор богини.

Глаза Алесии резко закрылись, и ее тело снова замерло.

- Смерть очищает.

Стены как будто сузились, и грудь сдавило. - Ты убила ее?

- Если Морсана не нуждается в ней, она вернет ее.

Нить, держащая меня в себе, натянулась и стала тонкой. Еще туже.

Хлоп.

Я резко обернулась к женщине рядом со мной и схватила ее за горло, даже не осознав, что делаю. - Я убью тебя! - Ярость внутри меня впилась в мои мышцы и кости так глубоко, что я даже не заметила, как отец и двое ливерийцев оттащили меня от той женщины, пока один из них не схватил меня за волосы. Даже когда нас разняли, я все равно хлестала по ней, жаждая вырвать ей глаза из орбит.

Странный щелкающий звук пробился сквозь красную пелену, затуманившую мои глаза.

Мужчины отпустили меня, и я обернулась, чтобы увидеть, как из рта Алесии вылезает что-то черное. Нога. И еще одна. Тело паука пробежало мимо ее губ по полу.

- О, боже! - Непрекращающееся биение моего сердца гремело в ушах, заглушая звук этого щелканья, и я наблюдала, как из ее рта выползают еще два паука.

Вороны, кружившие над головой, пикировали вниз, схватывая их с пола.

Пожирали их.

Из ее рта вылезали все новые, и к остальным присоединялись новые вороны, съедая пауков, прежде чем те успевали убежать.

Пока, наконец, больше ничего не стало вылезать и птицы вернулись на свои насесты.

Бледное тело Алеисии не шевелилось. С закрытыми глазами она выглядела так, будто мирно спит, если бы не то, что ее грудь не поднималась и не опускалась в такт дыханию. - Она мертва.

- Да. Бог не желает обитать в трупе.

- Она моя сестра!

Жрица встала передо мной. - И ты подождешь, чтобы увидеть, что Морсана решит для нее!

- Мэйвит? — раздался слабый голос, и я посмотрела мимо женщины, стоящей у меня на пути, и увидела Алеисию, сидящую прямо и оглядывающуюся по сторонам.

Слезы затуманили мне глаза, облегчение было настолько невыносимо сильным, что сначала я не могла пошевелиться.

Жрица улыбнулась мне в ответ, приподняв одну бровь. - Похоже, богиня приняла решение.

- Где мы? - Ее глаза были первым признаком того, что что-то изменилось — они казались ярче, такими, какими всегда сияли, когда мы были моложе. Болезненная бледность, к которой я привыкла на ее щеках, сменилась здоровым румянцем.

Это была она.

Моя сестра.

Та, которую я помнила.

- Алейсия. - Я бросилась к ней и опустилась рядом. - Как ты себя чувствуешь?

Она посмотрела на себя, подняв руку, где грязь покрывала ее кожу. - Ну, несмотря на то, что я выгляжу, будто выползла из могилы, я чувствую себя хорошо?

Я усмехнулась. - Ты что-нибудь помнишь?

Схватив брови, она на мгновение устремила взгляд вдаль. - Я помню… церковь. И существ, вылезающих из-под земли.

- Ничего после этого?

Темнота застилала ее глаза. - Было еще что-то. Сны. Кошмар, но… мне кажется, я видела это раньше.

- Что это было?

Слезы затуманили ее круглые, испуганные глаза. - Дерево. Ужасно изуродованное дерево в лесу. - Она уставилась вдаль, словно смотрела на него прямо сейчас. - И внутри него было чудовище. - Страх в ее глазах сменился рассеянным взглядом. - Четыре, три, два, один, один, два, три, четыре.

- Что это? Что ты считаешь?

- Морос… он отвел меня к тому дереву и отдал пауку, который обмотал меня своими паутинами. - Алеисия вздрогнула, отводя взгляд, ее руки дрожали на коленях. - Мне было так страшно. Я прислушивалась к его движениям. Когда его ноги бренчали по паутине. Раз, два, три, четыре, четыре, три, два, один. Как он ходил по тонким нитям. Я чувствовала… какую-то связь с ним. Как будто он двигался внутри меня.

- Ты сказала, что Морос отвёл тебя в свой особняк.

Стиснув глаза, она покачала головой. - Простите, я не могу вспомнить отдельные фрагменты того, что я тебе рассказала. Бывали моменты, когда я была абсолютно в ясном уме, а потом меня охватывала какая-то тьма. Она говорила со мной голосом, которого я не узнавала. - Взгляд в ее глазах помутнел, словно она погрузилась в раздумья. - Она заставляла меня. Я не могла понять, были ли моменты ясности сновидениями, а я все еще застряла в том ужасном дереве.

- Но ты сбежала.

Ее глаза блеснули, когда она кивнула. - В паутине образовалась брешь. Мне удалось прорваться. Я побежала. Из дерева. Сквозь тьму. Старая ведьма нашла меня на опушке леса.

- Она поместила тебя в ту кладовую не просто так, верно?

Сжав губы, Алисия опустила взгляд и кивнула. - Боюсь, что да. Как я уже говорила, у меня были… приступы. Я ничего не помнила, но просыпалась, и она показывала мне, где я поцарапала ее или пыталась напасть. Однажды я оставила ужасный синяк на ее шее, когда пыталась задушить ее. - Она поднесла дрожащую руку ко рту. - О боже, это было что-то ужасное. Я делала ужасные вещи, — ее голос дрогнул от паники.

- Все в порядке. - Я наклонила голову, чтобы отвлечь ее от образа в ее голове. - Ты помнишь, как я нашла тебя в доме Старой Ведьмы?

- Да, конечно. - Ее брови снова сдвинулись. - Я была так зла на тебя.

- Почему ты злилась на меня?

Она почесала затылок. - Я даже не помню сейчас. Я была не в себе и совсем не похожа на себя. - Она подняла руки и прижала их к моей груди. - Ты должна это знать, Мэйв. Я бы никогда не испытала к тебе такой ненависти.

- Я знаю. - Я обняла ее и поцеловала в лоб. - Тебе уже лучше. Мы добрались до гор. - Я оглянулась на жрицу. - Мы в безопасности.