Прошлое…

Пьянящий запах, витавший в воздухе, сдавил Зевандеру горло, вызывая рвотные позывы. Он не мог вынести запаха крови и выделений, впитавшихся в простыни, которые обхватили генерала Лойс, словно не желая отпускать. Неугасающая, предательская штука между его бедрами, чьи проколы отмечали каждое десятилетие его страданий, оставалась твердой и жесткой благодаря его лунному циклу — мучительной боли, которую Лойс не могла облегчить, как бы она ни старалась. Она стала слишком ревнивой и властной по отношению к Зевандеру, чтобы позволить кому-либо еще попытаться дать ему облегчение, необходимое для уменьшения боли, а это означало, что ему придется позаботиться об этом самому. Но позже, когда он останется один. Когда он сможет провести лезвием по своей плоти, без рук генерала, направляющих его, и представить себе другое лицо, возможно, лицо своей пары, где-то далеко от этого проклятого места.

Он сидел у изножья ее кровати, проводя большим пальцем по белым шрамам на ладони. Бесполезные шрамы, связанные с силой, которой он никогда не владел.

Позади него генерал Лойс лежала раскинувшись на кровати, обнаженная и настолько удовлетворенная, что заснула. Он посмотрел на кинжал, оставленный на столе, рядом с кусочками сыра и мяса, которыми она пыталась поделиться с ним ранее. За ним в темном углу комнаты стоял охранник-зефромит, наблюдая за ним. Бросая ему вызов.

Всегда присутствующий, даже во время их траха.

Зевандеру было уже все равно. Этот акт ничего не значил. После десятилетий он ничего не чувствовал. Даже стыда. Сколько он переспал и убил от ее имени? Тысячи, возможно. Каждый из них оттачивал его навыки. Его разум и сердце настолько онемели, что он задавался вопросом, способны ли они вообще что-либо воспринимать и чувствовать.

Он почти чувствовал вкус крови, которая брызнет ему на лицо, если он перережет ей горло. Единственной сложностью был бы зефромит, которого убить потребуется нечто большее, чем просто удар ножом в сердце, но, черт возьми, он об этом думал. Почти чувствовал восторг от того, как пронзит ее этим клинком и будет наблюдать, как шок от предательства исчезает из ее глаз.

Стук прервал его размышления. Зевандер не стал прикрываться, когда охранник пересек комнату к двери, и, открыв ее соласионскому солдату, Зевандер снова взглянул на кинжал, оценивая его расстояние до себя, а затем до нее.

- У меня сообщение для генерала Лойс.

Она зашевелилась у него за спиной, словно извивающаяся змея.

Грубые руки обхватили его сзади, ладони скользнули по его обнаженной груди, и Зевандер отбросил насильственные мысли. - Какое у тебя сообщение? - Ее теплое, влажное дыхание обвеяло его, словно болотный туман, когда она прикоснулась губами к его шее.

Солдат шагнул вперед, устремив взгляд на пол, явно чувствуя себя неловко при виде обнаженного тела Зевандера. - Возможно, мне стоит поговорить с вами наедине, генерал.

— Может быть, вы перейдете к сути вашего вторжения, прежде чем я прикажу перерезать вам горло.

Он прочистил горло, бросив взгляд на зефромита и обратно.

Влажный язык погладил раковину уха Зевандера, и он упер руки в кровать, боясь, что потянется назад и задушит ее.

— Наемники в доспехах соласиона были отправлены в замок Эйдолон.

Зевандер замер; его тело перестало реагировать на ее прикосновения, а кровь застыла в жилах.

- Кто отдал этот приказ? — спросила Лойс.

Не отрывая взгляда от пола, он покачал головой. - Не могу сказать.

- Что ж, предлагаю тебе попытаться сказать, если хочешь, чтобы твой член остался прикрепленным к телу.

Она продолжала ласкать Зевандера, еще больше разжигая его нетерпение и раздражение, пока произносила угрозу.

- Мне не было доверено это знать, генерал.

Она вздохнула, и Зевандер понял, что это звук скуки с ее стороны. - Ну, тогда кто тебе об этом рассказал?

- Советник короля Джерета. Один из них жив. - Солдат отвечал кратко и без интонации.

- Кто из них? — перебил Зевандер. - Кто выжил?

Взгляд солдата скользнул по Зевандеру и обратно, а на его лице отразилось сострадание, подобное тому, которое можно было бы проявить к бродячей собаке. Когда он поднял подбородок, игнорируя его вопрос, Зевандер дернулся, но его удержало объятие генерала Лойс.

- Кто выжил? — повторила она.

- Один из наемников. Ему удалось сбежать.

- Сбежал? - Она провела подушечкой пальца по его соску, и, черт возьми, ему пришлось сдерживать желание отмахнуться от нее.

- Похоже, была контратака.

- Со стороны кого? - Она продолжала расспрашивать, в то время как Зевандер впивался в каждое слово, вырывающееся из уст солдата, отчаянно желая узнать, кто мог напасть от имени его семьи.

- Наемник упомянул пауков. Сотни пауков.

Пауки. Бранимир. Хотя они никогда не делали ничего больше, чем угрожали напасть на Зевандера и его сестру, он представлял, что продожа его брата способны на полную жестокость, если представится возможность.

— А что насчет ридайнов? — Словно генерал Лойс задавала вопросы ради него, так как она задавала именно те вопросы, которые терзали его мысли.

Солдат бросил взгляд на Зевандера, а затем снова на генерала. — Боюсь, я не могу сказать.

— Говори то, что знаешь. — Зевандер бросился на солдата, но генерал снова крепче сжала его.

— Успокойся, любовь моя, — приказала она и схватила его за горло. Предупреждение. — Вопросы буду задавать я, — прошептала она ему на ухо и снова обратила внимание на солдата. — Сколько наемников было отправлено?

— Дюжина? Не могу сказать точно.

— Где сейчас этот пленник?

— В шахтах, генерал. Насколько я понимаю, надзиратель проявил к нему благосклонность.

- Неужели? - Она сняла руки с тела Зевандера. - Что ж, пока мы не узнаем, кто отдал приказ о нападении, полагаю, он останется под опекой надзирателя. Ты свободен.

Солдат кивнул и вышел из комнаты.

Зевандер откинул голову в сторону. - Отдайте его мне, — прорычал он. - Позвольте мне убить его.

Она усмехнулась, слезла с кровати и подняла халат, скомканный на краю. - Это не мольба о свободе, а боевой клич о мести.

- Я не собираюсь умолять о том, чего ты мне никогда не дашь. Я верно исполнил твою месть и не ждал ничего взамен. Я прошу тебя передать его мне. Окажи мне эту единственную услугу.

- Одолжение, которое может стоить мне головы, если именно король приказал казнить твою семью.

- Разве его отправили бы в шахты за то, что он выполнил приказ короля? — бросил вызов Зевандер.

- Нет. - Она неспешно подошла к столу с мясом и сыром и налила себе стакан вина. - Его отправили бы сюда за то, что он не подчинился. Расскажи мне об этих пауках. - Она отпила глоток вина, глядя на него поверх края стакана.

- Я ничего о них не знаю. - Он сохранял бесстрастное выражение лица, как его учили.

Она опустила стакан, изучая его, несомненно, пытаясь понять, способна ли она по-прежнему читать его мысли. - Тогда, боюсь, я не могу тебе помочь. Возвращайся на «Гильдону. - Я вызову тебя позже вечером.

Очевидный блеф, но у Зевандера не было времени на ее игры, и он точно знал, как долго она была бы готова это продолжать.

- Они были продозжа моего брата.

Она приподняла брови. - Я не знала, что у тебя есть брат. Как интересно.

- Он очень болен. Слабый и хрупкий. - Еще одна ложь, ради брата.

- И тем не менее, его продожа сумело атаковать дюжину наемников, позволив сбежать лишь одному.

- Даже хрупкий человек может собрать силы, защищая свою семью.

Ее губы растянулись в улыбке, и она сделала еще один глоток вина. - Да, полагаю, ты прав. Я видела впечатляющие проявления силы, когда ею движет страсть. - Медленно она прогулялась к нему и опустилась между его ног. - Дай мне свою семя. Соединись со мной. И я подам твою месть на золотом блюде.