— За то, что обрекла на мучительные объятия Мариссы, или за свои поцелуи с гризли? — чуть слышно спросил он и усмехнулся. Открыв глаза, посмотрел на меня, и нас разделяли только карнавальные маски. — Сегодня странный вечер выдался, не находишь?

— Марисса слишком долго в туалете, не считаешь? — внезапно протрезвев, вопросом на вопрос ответила я.

Бен плавно выпрямился, отстранился. Он убрал руки и оправил пиджак привычным движением. Его глаза не выдавали больше чувств, огонёк магии погас, уступив место привычному холоду. Приняв бесстрастный вид, Бен шагнул к двери в туалет, но я его опередила.

— Я войду, — преградив путь, шёпотом сказала я. Бен пожал равнодушно плечами, но я больше не верила его маскам. — Всё-таки, это женский туалет.

Я осторожно толкнула тяжёлую дверь и заглянула вовнутрь. Серый полумрак мраморных стен, где-то слева мерцал тусклый свет магического факела, выполняющего функцию лампы.

Коридор поворачивал влево, закрывая обзор, пришлось войти. Выглянув из-за угла, я увидела просторное квадратное помещение с высоким потолком. Кабинки с резными серыми дверцами утопали в стене справа, под панорамный обзор попадал ряд белоснежных плоских раковин и полоса зеркал над ними.

Марисса стояла спиной к выходу, разглядывая своё отражение. Притаившись за углом так, чтобы она не могла заметить меня в зеркале, я присмотрелась к девушке. Оправляя волосы, расчёсывая их пальцами, Марисса выглядела блаженно-спокойной.

Укладка слегка растрепалась, небрежные пряди падали на плечи, но она упрямо их оправляла, подтыкала в причёску, и чем дольше, тем раздражённее и усерднее.

Я осторожно шагнула из-за стены, вышла к Мариссе, чтобы разглядеть, на что она смотрела в зеркале. Доносился странный звук, будто лёд трескался, и я знала, откуда он идёт. От него у меня волоски на коже зашевелились.

Просторное помещение, в котором любой шорох подхватывало и умножало эхо, навевало страх, хотя я знала, что это всего лишь туалетная комната. Свет дрогнул, как от порыва ветра, и под потолком мелькнула тень.

Ноги потяжелели, в груди забился лёгкий ужас, но я подошла ближе и увидела отражение Мариссы. Внутри меня похолодело раньше, чем я успела осознать, что вижу.

Зеркальную гладь покрывала тонкая паутина трещин. Медленно и с характерным звуком она разрасталась и чернела буквально на глазах. И девушку в отражении можно было узнать с огромным трудом: растрёпанные грязно-жёлтые волосы сбились в колтуны, пряди свисали неопрятно, от аккуратной причёски не осталось и следа.

Лицо девушки с сероватой кожей и ввалившимися в череп глазами, блёклыми и болезненно-красными. Тонкие пересохшие, потрескавшиеся губы, медно-золотистая помада размазана вокруг рта. Марисса смотрела на себя, чуть слышно хныкая и тяжело вздыхая.

Она с остервенением выдирала волосы, которые не могла расчесать пальцами. Вдруг зеркало треснуло пополам - ровно посередине появилась большая трещина, от которой побежали мелкие лучики, испещряя всю поверхность, охватывая и разделяя на мелкие части оставшиеся от него осколки.

Трещины появились и на лице девушки, словно на разбитой глиняной маске, из-под неё выглядывали кости и мышцы. Марисса прерывисто вздохнула и замерла. Оторвав руку от волос, протянула её и коснулась зеркала, провела пальцами по глади - настал мой черед ахать и вздыхать.

Она не видела этих ужасных трещин на своём отражении.

Решительным шагом я прошла в комнату и остановилась рядом с Мариссой, не решаясь смотреть на своё отражение. Девушка резко обернулась и уставилась на меня. Она выглядела гораздо лучше, чем в зеркале.

Можно сказать, идеально. Я всё-таки скосила глаза влево и отпрянула - зеркало снова было ровным и гладким, без трещин, и с него на меня испуганно и возмущённо глядела прекрасная блондинка.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Марисса и нахмурилась.

Я медленно повернула голову и уставилась на неё. Она узнала меня в маске? Невероятно.

— Полагаю, то же, что и ты, Марисса. Туалет женский, или мы обе ошиблись дверью?

— Нет, не ошиблись, — с ноткой растерянности в голосе проговорила она, оставив в покое волосы, и опустила руки на раковину. — Но почему ты так смотришь на меня?

— Интересно стало, — я пожала плечами. — Ты такая красивая, утончённая. Как тебе это удаётся?

— Что именно? — хмыкнула она и скрестила руки на груди.

— Так хорошо выглядеть, несмотря ни на что, — чеканя каждое слово, ответила я и медленно обошла Мариссу.

Бросив осторожный взгляд, я увидела своё отражение, но в зеркале рядом снова чернели трещины, и с него смотрела безумная, истощённая девушка. Она следила за мной глазами и плакала.

Зрелище не для слабонервных, но я должна была расспросить Мариссу. Ту, что стояла около меня, кем бы она ни была на самом деле.

— Я слежу за собой, — её голос сквозил едва сдерживаемым раздражением. — Всего-навсего.

Остановившись сзади, я резким движением развернула её за плечо к себе лицом. Марисса рефлекторно расплела руки, чтобы оттолкнуть меня, но я ударила магией, пригвоздила её к раковине.

Девушка дёргалась, пыталась броситься на меня, но тщетно. Я стояла, вытянув вперёд ладонь, и разглядывала её с ног до головы. Первым в глаза бросился кулон, некогда лиловый и переливающийся перламутром, он потускнел и утратил блеск.

Блёклый камушек на цепочке, в котором больше не жила магия. А если и жила, то чуть теплились её остатки. Подняв взгляд выше, я склонила голову набок. Она сняла маскарадную маску ещё в зале, но на лице осталась другая маска - идеально ровный тон кожи, румяна, медно-золотистая помада и песочно-золотой макияж глаз.

На меня холодно глядела красивая девушка, но, если всмотреться, под всей этой мишурой пряталась серая мышка. Я задумчиво прищурилась.

— И что ты подразумеваешь под этим?

— Почему ты применяешь магию, Эшли? — процедила Марисса, не оставляя попыток вырваться. — Я тебе угрожаю?

— Ответь на мой вопрос, и если ответ мне понравится - я тебя отпущу.

— Хочешь, чтобы я перечислила все косметические процедуры….

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я прошу, Марисса! ЧТО помогает тебе выглядеть потрясающе? Какое заклятие?

На мой громкий голос в туалет влетел Бен. Он остановился в центре просторного помещения и поглядел на нас по очереди.

— Помоги мне, Бен! — взмолилась Марисса, цепляясь пальцами за край раковины. — Она свихнулась!

— Подойди к зеркалу, Бен, — нейтральным голосом попросила я. — Посмотри и скажи, что ты видишь.

Бен приблизился к нам и заглянул в зеркало за спиной Мариссы. Его глаза потемнели, слегка округлились. Он медленно повернул голову и уставился на меня. Но ответить не успел - Марисса протянула к нему руку.

Он посмотрел на неё и отпрянул. Я проследила за его взглядом, и по спине пополз холодок. Запястье Мариссы испещряли тонкие шрамы, некоторые из порезов ещё не зажили.

— Когда я увидел аналогичные раны на руках Адрианы, то решил, что она травой порезалась, — Шерман перевёл взгляд на меня и изумлённо скривился. — Она сама себя изрезала. Какое заклятие требует пролить кровь?

— Не заклятие, — тряхнув головой, прошептала я и облизала высохшие от волнения губы. — Не заклятие, Бен.

Повернувшись лицом к Мариссе, я вобрала в себя магию - тепло потекло обратно, скользнуло в кулон и затаилось. Только тогда я опустила руку. Приблизилась к девушке, схватила за запястье и поволокла к выходу.

— Я должна видеть, как это работает.

— Зачем? — удивился Бен, не обращая внимания на то, как я тащу за собой жертву его обаяния.

— Вы заодно? — вскрикнула девушка и попыталась вырваться. — Как ты мог, Бен?!

Внезапно распахнулась дверь и ударилась о стену - полетела бетонная пыль, поднялась удушливым облаком к потолку, и из него вышел Тед. Это был вечер эффектных появлений!

Сжимая кулаки, он пылающим взглядом окинул обстановку и, злобно оскалившись, двинулся на Бена. Я только и успела отскочить в сторону, увлекая за собой Мариссу.