— Эшли? — донёсся голос Мишель и вырвал меня из размышлений.

Сестра спустилась в кухню, цокая каблуками, и оправила волосы небрежным жестом. Минула неделя после тех страшных событий в доме Вивиан и нападения рагмарра, она ещё не отошла от потрясения, но с усердием нам с Моникой демонстрировала обратное.

— Да, Мишель? — бесцветно отозвалась я и тряхнула головой, отгоняя птичьи крики, сводящие с ума.

Остановившись передо мной, сестра склонила любопытно голову и нахмурилась.

— Ты очень бледная, — тихо произнесла она. — Тебе нездоровится?

— Всё в порядке.

Я попыталась выдавить из себя улыбку, но Мишель не проведёшь.

— Я же вижу. Что ты будешь мне рассказывать?! И чувствую, между прочим. Ещё чуть-чуть, и меня вывернет наизнанку, — она скривилась и схватилась рукой за горло. — С этим надо что-то делать, и как можно быстрее! Ты уже неделю дома сидишь безвылазно.

Усмехнувшись, я отвернулась и посмотрела вновь в окно. На ветвях каштана расселись и нахохлились семь чёрных воронов. Поворачивая синхронно головы, они незаметно патрулировали улицу.

Я несколько раз сталкивалась с каждой птицей взглядами, и никто из нас не спешил его отводить и делать вид, что это всего лишь случайность. Я знала, кто они, а они знали меня.

— Зря нарядилась, — вздохнула я. Мишель не издала ни звука, замерев у меня за спиной. — Том ещё здесь, совсем рядом.

— Мне необходимо попасть в магазин, — пролепетала она, взволнованно теребя ожерелье пальцами.

— Зачем? — я резко обернулась. — У тебя больше нет поставщика ингредиентов, изготовление зелий невозможно, а покупатели подождут. Или тебе наплевать на свою жизнь?

— На улице Тома не видно, — осторожно отметила Мишель. Я склонила голову, всматриваясь в её глаза, и она смущённо потупила взгляд. — Я не могу больше сидеть взаперти….

— Придётся ещё немного подождать, Мишель.

По кухне пронеслась Моника, и мои волосы разметал порыв воздуха. Я невольно взглянула на неё.

Допивая на ходу кофе, сестра надевала серый плащ поверх тёмно-синего костюма, состоящего из юбки и приталенного блейзера. Прыгая на одной ноге, обулась в туфли и поставила на стол пустую чашку.

Я шагнула, обходя Мишель, и остановилась перед Моникой. Округлив удивлённо глаза, она взмахнула длинными ресницами.

— Не вздумай, — даже мне мой голос показался обжигающим.

Глаза Моники потемнели от злости, она надула губы, но послушалась. Развернувшись на каблуках, направилась в свою комнату, снимая на ходу плащ.

Бросила в сторону, и он, повиснув на миг в воздухе, медленно поплыл к вешалке и аккуратно на ней разместился. Громко хлопнув дверью, она выразила своё возмущение моей настойчивостью. Вполне оправданной настойчивостью, между прочим!

Поднявшись к себе, я закрыла дверь и подошла к окну. На карнизе сидел Персик, раздражённо виляя хвостом. Открыв форточку, впустила его. Кот юркнул на подоконник и спрыгнул на кровать.

Пока закрывала окно, за моей спиной животное обретало человеческий облик. Мурашки по коже оповестили о завершении магической трансформации, и в зеркале мелькнуло лицо Джоша.

— Мне нужно выбраться из дома, — сказала я, направляясь в ванную комнату. — Как можно скорее.

Джош прошёлся по спальне до окна и задвинул шторы. На нём скрипела чёрная кожаная куртка, надетая поверх тёмно-синей рубашки. Подтянутый зад и по-мужски стройные ноги подчёркивали тёмные узкие брюки, идеально подобранные как по фигуре, так и по стилю.

Вечерний туалет Джоша-сердцееда дополняли чёрные замшевые ботинки на шнуровке. С недавних пор он оставлял одежду в моей спальне на случай непредвиденной необходимости обратиться в животное. Пришлось выделить ему отдельную полку в гардеробе.

— Ты умом двинулась? — буднично спросил он, проводя пальцами по густой шевелюре. — Том этого и ждёт.

— Я должна разобраться с ним. Или найти способ сделать это, — включив воду, я бросила в ванну шипучий шарик. Он забурлил и превратился в воздушную и душистую пену. — Моя кровь тяжело ранила Мэриона…. Что, если с Томом тоже пройдёт этот фокус?

— Он не подпустит тебя настолько близко, — вкрадчиво произнёс Джош и застыл в дверях в ванную комнату. — Не позволит всадить окровавленный нож в спину.

— Тогда я найду другой способ! — резко развернувшись, заявила я. — И ты посодействуешь мне в этом!

В изумлении всплеснув руками, Джош иронично округлил глаза.

— Каким образом?

— Поможешь выбраться из дома и остаться незамеченной, — я подошла ближе, понизив голос до шёпота. Остановилась почти вплотную и посмотрела в его каре-зелёные глаза. — Должен быть способ избавиться от Тома, и мы его найдём.

— Как я сделаю это? — смягчившись, спросил Джош и небрежно припал плечом к дверному косяку. — В зубах, как котёнка, пронесу тебя через всю улицу?!

— Не ёрничай, — отрезала я. — Думай.

— У Мишель в комоде должно быть какое-то замудрёное зелье на такой случай. Можно поворошить её закрома.

Я качнула головой.

— Зелье невидимости действует всего час, и рагмаррам оно не помеха. Кстати говоря, для меня остаётся загадкой, почему они не видят в кошачьей шкуре твою истинную физиономию?

Джош вскинул брови и многозначительно посмотрел на меня.

— Что? — протянула я.

— Это выход. Превратим тебя в белочку или карманную собачку.

— Да иди ты, — буркнула, и вдруг отворилась дверь. Я медленно повернулась, чувствуя, как холодок пополз по спине - в комнату заглянула Мишель.

— С кем ты тут разговариваешь?

Сглотнув, я скользнула взглядом туда, где секунду назад стоял Джош. Его там не оказалось, зато на кровати вальяжно разлёгся Персик. Скорость его реакции поражала - я так и не смогла понять, куда он спрятал одежду.

На самом деле Джош мог перевоплощаться, не скидывая шмотки, но это затрачивало больше магической энергии.

— С котом, — тихо ответила я, не доверяя своему голосу.

Мишель нахмурилась и прошла в комнату, уперев руки в талию. Осмотрелась, неторопливо расхаживая, не пренебрегла заглянуть под кровать. Так ничего и не обнаружив, разочарованно хмыкнула.

— Я отчётливо слышала мужской голос. — Остановившись, она принюхалась и нахмурилась ещё сильнее: — и почему здесь пахнет одеколоном Джоша?!

С нескрываемым удивлением я нервно рассмеялась и скрестила руки на груди.

— Надо же! Ты по нему скучаешь.

— Вот ещё, — буркнула сестра и быстрым шагом унеслась из комнаты, не забыв хлопнуть дверью.

Я перевела взгляд на Персика.

— Она любит тебя, но не хочет, чтобы кто-то об этом знал. Совершила ошибку, о которой жалеет. Разве это не повод ещё усерднее искать оружие против рагмарра?!

— Оно у нас есть, и сейчас стоит передо мной, — отозвался Джош, снова обратившись в человека. Он стоял за диваном с обнажённым торсом и застёгивал ремень на брюках.

Теперь понятно, куда он прятал одежду. Стриптизёр из него вышел бы потрясающий.

Я сверкнула довольной улыбкой, но ничего не сказала. Только отметила про себя - не могла не отметить - появление Мишель и то, как она отреагировала на мои слова, тронули Джоша. Не исключено, что отношения их действительно изжили своё, но чувства всё равно остались.

— Что будем делать? — спросила, когда выскочила из ванной.

Я заранее взяла чистую одежду в уборную - Джош хоть и жил в моём доме больше шести лет под видом кота, но переодеваться при нём я ни за что не стала бы.

Облачившись в чёрные брюки, серую блузку и чёрный кожаный плащ, натянула сапоги. Неизвестно, по каким кустам придётся лезть…. Нужна удобная одежда.

— Необходимо добраться до Библиотеки, — шёпотом произнёс Джош, приоткрывая дверь и выглядывая в гостиную. — Для этого нам нужно сделать тебя незаметной.

Бесшумно скользнул к шкафу с зельями Мишель и выдвинул верхний ящик. Долго ворошил пакетики и склянки, пока не нашёл пузырек с синей жидкостью, напоминающей чернила, и бросил его мне.