Осторожно проплывая между домами, я прислушивалась к каждому звуку, к каждому раскату грома, стиснув зубы от боли. Если это был Том, то у меня появилась ещё одна причина для ненависти и мести.

Почувствовав ногами твёрдую почву, я побежала вдоль улицы. До дома было рукой подать, но вдруг на дорогу, которую я перебегала, спустился рагмарр. Плавно подплыл ближе и повис в воздухе.

Я обернулась - позади стоял ещё один охотник. Они преградили путь, окружили, но не спешили нападать. Я не осмелилась побежать к калитке. Страх почти парализовал тело и мысли, и я ничего не чувствовала, кроме холода и дождя, хлеставшего по щекам.

Вода стекала по мокрым волосам, капала с одежды, струйками бежала по коже под плащом, заливалась в рану. Я слушала своё дыхание, глядя во тьму мерцающего дыма, обретающего форму человеческого тела.

И меня заполняла сила. Она забирала светлую часть моей души, где кроме безмолвия и шороха помех ничего не осталось. А я охотно отдавалась ей. Почувствовала, как глаза наливаются светом.

Кулон дрогнул, опалил кожу на груди, но дождь тут же охладил её. Камень зашипел, потемнел. Кончики пальцев закололо, магия расплескалась вокруг меня золотистым ореолом. И это было чертовски приятное ощущение.

Дым формировался, уже показались ноги. Время загустело, капли повисли в воздухе, и моё сердце тоже замерло. Сила потекла по венам вместо крови, достигла сердца и скользнула в него - тело пронзило тепло, словно молния ударила.

Воздух вибрировал, магия рябью плыла к рагмаррам. Какая-то часть меня была уверенна в том, что необходимо сделать, и я прислушалась к ней. Медленно вышла на середину дороги и встала перед охотником. Он ещё не успел материализоваться, время продолжало густеть, но я уже выставила вперёд руку.

— Убирайтесь! — мой голос разнёсся по улице раскатом грома, отразился от крыш.

Завертелись флюгеры, как сумасшедшие, заскрипели ставни на окнах домов. Эхо отзвенело, и на улицу опустилась оглушительная тишина. Лишь шум дождя, стук неторопливых капель по лицу…

Я не поняла, что произошло, а рагмарры закружились чёрной воронкой и унеслись ввысь, исчезли во тьме ночного неба. Остался лишь Майло - он медленно спускался на дорогу. Внезапно время продолжило свой естественный ход - дождь обрушился на землю.

Жадно хватая ртом воздух, я огляделась, едва устояв на ногах. рагмарры убрались восвояси. Они послушались. Как такое может быть? И что вообще произошло здесь?

— Поздравляю, ты обзавелась поклонниками, — сказал Майло, выходя из чёрной мглы.

Усмехнувшись, он наклонился и протянул мне руку. Сила таяла в его карих глазах, на смену ей пришло знакомое тепло.

Я окинула его тревожным взглядом, но не нашла травм, лишь рукав домашней красной байковой рубашки дымился. Похоже, будет дырка.

— Какие же вы, рагмарры, вспыльчивые, — проворчала я, опираясь на предложенную им ладонь. — Ты не видел, кто из них оказался из другого стада?

Майло рассмеялся, сверкнув белозубой улыбкой.

— Увы, нет. Он сражался против четверых, я облегчил ему работу. Но лица его не видел, прости. В нематериальном виде мы все одной масти.

Оказавшись на ногах, я попыталась отряхнуться, но обожжённая спина отомстила мне болезненным спазмом. Не смея больше шевелиться, я посмотрела на Майло.

Он больше не улыбался, между бровей пролегла морщинка. С шумом втянув воздух, он окинул быстрым взглядом улицу.

— Тебе необходима помощь. Кто знает, когда эти недоумки надумают вернуться.

Адреналин отхлынул, и меня буквально давило к земле от слабости. Ноги подкашивались, руки тряслись. Майло пришлось взять их в свои ладони, чтобы я не упала.

— Почему они меня послушались? — я цедила слова тихим, сдавленным голосом, потому что иначе заорала бы. Заорала бы от боли и страха.

— Не понимаю, о чём ты, — устало ответил он и, придержав за талию, помог дойти до дороги.

Вцепившись в его плечи, я доковыляла до калитки, ни разу не пискнув. Остатки плаща трепал ветер, причиняя боль. Майло бережно подхватил меня, когда колени подогнулись.

Схватившись за колья забора, я жадно вдохнула. Майло стоял рядом, я чувствовала на себе тяжесть его взгляда. Подставила лицо дождю, зажмурилась и с минуту наслаждалась его мерным шумом.

Молния сверкнула вдалеке, я ощутила вспышку, и над головой задрожало небо от удаляющегося грома.

— А мне кажется, что понимаешь, — открыв глаза, я опустила голову и покосилась на соседа сквозь занавес мокрых волос.

Майло смотрел на меня в упор. Выражение его лица стало пустым, непроницаемым, глаза - холодными и красивыми, в них ничего нельзя было прочесть.

— Ты была крайне убедительна. Какой ещё ответ ты хочешь от меня услышать?

— Не знаю, — честно сказала я и аккуратно пожала плечами. — Хоть какой-нибудь, чтобы мне не было так мучительно больно думать. Всё перемешалось, и я перестаю хоть что-то понимать, — я огляделась.

Ни одной птицы поблизости, пернатая армия покинула меня. Стэнли отозвал их?

— Очевидно, они заняты более важным делом, — озвучил мои мысли Майло и тяжело вздохнул. — Меня пугает твоя рана, Эшли. Похоже, придётся накладывать швы.

Я затрясла головой и отступила от забора, не отпуская колья. Так и замерла на вытянутых руках, скривившись от боли. Майло шагнул ближе и придержал меня за плечи. От него пахнуло гарью, но под этим едким запахом улавливался слабый аромат ванили.

Как странно видеть истинное обличие Майло после стольких лет знакомства. Совершенно другой парень, но такой же близкий. Почти всё в нём казалось непривычным, как если бы мы встретились после долгой разлуки и заново узнавали друг друга.

Я с шумом выдохнула.

— Нет, ни за что! Сёстры не должны знать об этом.

— Все соседи наверняка в курсе, — он не сумел сдержать улыбки. — А ты опасаешься гнева сестер?

— А зелья никакого нет?

— Простое зелье исцеления здесь не поможет, — Майло нахмурился, его руки исчезли с моей спины - он вдруг растворился в воздухе, чёрной песчаной бурей унёсся в дом.

Я покачнулась от неожиданности.

— Жидкие стежки.

Я снова не видела движения Майло и чуть не вскрикнула, когда он появился с другой стороны. Он протянул мне пузырёк с чёрной жидкостью, похожей на смолу.

Я не шелохнулась. Тогда сосед самостоятельно положил его в карман моего плаща.

— Рагмарр серьёзно ранил тебя. Если бы не ожёг, ты потеряла бы много крови. Только это теперь поможет.

— Проводишь меня до калитки? — сипло спросила я.

Майло охотно кивнул и взял меня под руку. Я посмотрела на окна своего дома. На втором этаже горел свет, шторы были задёрнуты. Защитная магия искажала реальность в некоторых случаях, и Бен мог не услышать вакханалию за окном.

От огненного зарева не осталось и следа, на улицу опустился тихий осенний вечер. Сегодня мне чудом удалось пережить нападение рагмарров. На месте своих соседей, я бы переехала подальше отсюда.

Подальше от меня. Наверняка кто-то из них видел всё в деталях. И мне нечего будет сказать в своё оправдание. Да и чёрт с ним.

Я побрела на ватных ногах к дому, дрожа от холода. Мокрая насквозь одежда прилипла к телу, рана на спине пылала, нарывала, и каждое движение давалось с болью.

Ко всему этому прибавьте усталость. Я готова была лечь на пороге и больше не шевелиться.

Хватаясь за перила негнущимися пальцами, поднялась на крыльцо и вошла в дом. На кухне горел свет, но никого не было. Шаркая ногами, я добрела до лестницы на второй этаж. За мной тянулся шлейф из капель воды и крови, но я ничего не видела и не слышала, нацеленная на дверь спальни.

Она манила и обещала тепло и скорое выздоровление, но где-то совсем близко раздалось кошачье рычание. Меня охватил панический страх. Объясняться перед Джошем я не хотела, а у него накопилось достаточно причин припереть меня к стенке. Я поговорю с ним, но не сейчас.