Я чувствовала потенциал Джоша, который он скрывал. Ох, этот скромняга-Джош! Маг-перевёртыш, вынужденный жить под крышей моего дома в облике кота. Связь со мной делала его выносливее, сила питалась от моей силы, а я охотно ею делилась.

Моя воля, отдала бы кому-нибудь насовсем, но - увы! Подарок Линетт должен был жить во мне, она почему-то решила, что я достойна его.

Достойна нести это бремя, и я уже ничего не могла изменить. Может, Тому предложить? А, нет, плохая идея, он же воспримет шутку буквально и попытается меня убить.

— Как Мишель смотрит на то, что вы снюхались? — с весёлым интересом спросил Том. — Мы, кстати, тоже могли бы подружиться.

Он шевельнулся, едва заметно, не отводя взгляда от моего лица. Неуловимое движение руки, и я застонала сквозь зубы - от напряжения сводило кости.

Ещё одна подобная выходка Тома, и я не сумею сдержаться, ударю его. Он заслужил это, безусловно, но я не хотела стать зачинщиком мордобоя. Пусть он начнёт первым, и мы задавим его.

Рагмарру понравилась моя реакция, он довольно ухмыльнулся. Его забавляли игры с моими рефлексами, а меня раздражала его гнусная смазливая рожа и самоуверенность. Вести светские беседы с врагом - не лёгкое дело, но мы тянули время, чтобы дать шанс Бену.

Сосредоточившись на дыхании, прислушиваясь к шорохам в звенящей тишине, я отпускала чувство напряжения. Оно медленно уходило, и уходила боль из мышц, я могла дышать полной грудью.

Меня не могло заставить волноваться даже то, что по стене сползала густой каплей тьма. И я знала, что она не тронет меня. Её интересовал Том.

— Навряд ли, — бросила я. Ощутив прилив сил и смелости, я отлипла от стола. — Отдай мне конверты, Том.

У меня не было времени привыкнуть к тьме, скользящей за мной повсюду шлейфом, и я покрывалась мурашками, когда ощущала её. Дрожь совсем не прибавляла уверенности, я боялась собственной силы.

Если у меня от страха будут стучать зубы, мне ни за что не одолеть Тома. Я должна была взять себя в руки, пустить холод по венам, чтобы не выдать истинных чувств.

— Зачем мне это делать? — резонно спросил Том.

Чёрная склизкая дрянь сползла на пол и устремилась к его ногам. Я следила за ней взглядом, осторожно, чтобы не упускать из виду рагмарра, но когда в чёрной глянцевой луже скользнуло его отражение, меня парализовал ужас.

Я думала, мне показалось, что она с недавних пор подчиняется моей воле, но сейчас видела своими глазами, как тьма ползёт туда, куда хочу. Это странное чувство, когда узнаешь о себе что-то приятное и пугающее одновременно….

— Чтобы выжить, — осторожно сглотнув, я посмотрела ему прямо в глаза.

В ледяную серо-зелёную бездну. Как бы Том не старался выглядеть обаятельным весельчаком, его ложь не касалась глаз, они всегда оставались холодными и пустыми. И если долго в них смотреть, то можно провалиться во мрак и сгинуть в нём.

Я держалась за свою магию, но она прогибалась, когда он смотрел на меня. Если бы только Том знал, насколько близко к нему опасность, то не демонстрировал безупречность зубов и не пытался бы поразить харизмой.

Мне стоило лишь подумать, и тьма бы набросилась на него, окольцевала холодом и сжала в тиски. Что она делает с рагмаррами, если является следом их магии? Я ещё не знаю, но могу предположить, что убивает.

Том громко рассмеялся, но вдруг смех оборвался. Он прищурился, изучая мои глаза, и, кажется, был приятно удивлён:

— Ты серьёзно думаешь, что убьёшь меня, куколка. Это льстит и бесит одновременно. Давай не будем бросаться в крайности, мне нет дела до тебя и твоей сестры. Забудь про конверты, ладушки? У меня их больше нет.

— А где они?

— Их отозвал заказчик, — прорычал с недовольством Том.

Его больше не забавлял разговор, моя назойливость перешла границы, или он что-то заподозрил. Но я должна была удерживать его на кухне, пока Бен не ускользнёт из дома.

Хотя прекрасно понимала, что он не сделает этого, не оставит нас - не теперь.

— В таком случае, ты не станешь нас убивать? — уточнила я.

— Какой мне резон убивать вас? За идею? — фыркнув, рагмарр закатил глаза, но неожиданно его лицо разгладилось, будто он что-то услышал. Моё сердце замерло. Бен!

Медленно выпрямившись, Том сплёл пальцы рук, размял их с хрустом. Улыбка, с которой он шагнул на меня, казалась искренней и доброй, но меня трясло от её вида. Скользнув взглядом вниз, я увидела, как тьма испуганно дрогнула и отодвинулась от него.

Нет, нет, нет! Я не должна бояться!

Остановившись, Том погрозил мне пальцем:

— Я бы убил тебя за то, что ты украла у меня брата, но, — он состроил сокрушённую мину и цыкнул, после чего развёл руками. Я ещё подумала, какой артистический талант пропадает зря. — Не стану. Я сегодня добрый!

— На кого ты работаешь? — спросила я, чувствуя спинным мозгом напряжение Джоша.

Он двигался в мою сторону, едва заметно переставлял ногами, когда Том отвлекался. Если бы Шерман не был так самоуверен, то заметил бы.

Но нет. Джош привлекал его внимание ровно настолько, насколько и гора посуды в раковине. Я слышала ярость Джоша, его магия коснулась моего лица мягко и нежно, словно мех Персика, и я невольно покосилась на него.

Опустив руки свободно вдоль тела, он изогнул ладонь, будто держал в руке маленький мячик. Я знала, что это, и кому предназначается, и перевела взгляд на рагмарра. Только бы Том ничего не услышал….

— С какой стати мне говорить тебе?

— Как отозвали заказ?

— Прислали официальное уведомление, — ухмыльнулся Том.

— Кто должен был стать третьей целью?

Ответа не последовало - со стороны гостиной послышался шорох. Я и Джош задержали дыхание, рефлекторно, и уставились на Тома, только бы не смотреть в арку и не давать ему смотреть туда.

Но он тоже насторожился, хоть и не подал виду. Смотрел на нас, прислушиваясь к звенящей тишине, повисшей во всём доме разом. Это случилось так внезапно, что показалось будто я оглохла. Его лицо дрогнуло, и взгляд потемнел, как холодное осеннее небо перед дождём.

Кончики пальцев покалывало от волнения, и если сейчас ничего не предпринять, то Бену конец. Но я не успела - за спиной Тома скрипнула половица.

Вздохнув, Том выпрямился, и перед нами распростёрлась тьма, мерцающая и клубящаяся. Она взметнулась к потолку, упала резко вниз по спирали и выскользнула из кухни.

Кажется, моё сердце не билось целую вечность, пока в ушах гудела кровь. Хотелось обернуться на Джоша, но он мысленно шептал мне, чтобы я не двигалась.

Быстрая возня, глухие удары, и в кухне появился Бен, окружённый облаком чёрного дыма. И не просто появился - его с силой втолкнули.

Вернув человеческий облик, Том размытым движением выдвинул стул из-за стола и с усилием усадил на него брата.

У Бена не было времени и возможности сопротивляться, Том был невероятно быстр и силен, я такого в жизни не видела!

И он доказал это снова, когда из-за пояса вынул револьвер и приставил к затылку Бена. С обворожительной улыбочкой, ехидна его дери!

Он отодвинулся, чтобы я видела Бена и приставленное к его голове оружие.

— Не надо, — прошептала я.

Том ухмыльнулся и шевельнул волосы Бена дулом револьвера, как собаку почесал.

— Он дорог тебе? — спросил он и, коротко глянув на моё побелевшее лицо, переставил дуло под подбородок брата.

Бен стиснул челюсть, буравя потолок глазами.

Тыкать в брата оружием доставляло Тому удовольствие, как и наблюдать за моей реакцией на это. Из всех, находящихся в помещении, только Джош сохранял беспристрастный вид.

Я не могла вымолвить ни слова, рука затекла, но я уже её медленно опускала. Какая польза от магии, когда в руках Тома револьвер? Пуля быстрее.

Моё молчание взбесило рагмарра, и он раздражённо облизал губы. Ткнув сильнее Бена дулом в подбородок, он склонился к его лицу: