Я вышла из спальни, держа его в руках. Бен стоял у шкафа со снадобьями и разглядывал пузырьки через стеклянные дверцы, заложив руки за спину. На нём была серая ветровка и чёрная пижонская рубашка Джоша, она прилегала к телу, но не стесняла движений, подчёркивала крепкое сложение.

Пришлось постараться, чтобы не пялиться на вздымающуюся грудь с чётко очерченными формами мышц и не думать, каково оказаться в его объятиях. Я тряхнула головой и нахмурилась, мысленно злясь на себя - Бен посмотрел на меня в отражении в стекле, и по его лицу сложно было что-то прочесть.

Надо срочно что-то делать с его гардеробом. Не будет же он вечно щеголять в одежде с чужого плеча…. Утратив ко мне интерес, он вернулся к изучению содержимого полок шкафа, чтобы хоть как-то занять себя и убить время.

Джош сидел за столом, развалившись на кресле, и настукивал пальцами жёсткий драматический ритм, отлично передающий его настроение. Он следил за Беном исподлобья, будто боялся, что тот что-то выкинет, и я усомнилась в перемирии между ними.

Он расстегнул и распахнул тёмно-серую стёганую куртку с воротником-стойкой, засунул руку в карман светло-серых брюк. Бледно-голубой джемпер с треугольным вырезом подчёркивал достоинства его крепкой фигуры, его небрежный образ притягивал взгляд. В Джоше чувствовалась кошачья энергетика, его хотелось трогать и чесать за ухом, но я бы не рискнула.

Я закрыла за собой дверь в спальню, и на меня уставились две пары глаз. Немного неловко, но нужно было привыкать к обществу Джоша и Бена и повсеместному сопровождению. Застыв перед ними, я мысленно проговаривала просьбу о помощи, но так и не произнесла её вслух.

Только успела глубоко вдохнуть и открыть рот, как Бен скользнул ко мне с ничего не выражающим видом, одновременно с ним Джош плавно поднялся из-за стола и шагнул в мою сторону. И замерли, когда поняли, что произошло, и переглянулись.

— Вы оба слышите мои мысли, — догадавшись, прошептала я.

Бен покосился на Джоша, изогнув бровь, а тот нахмурился и поглядел на меня.

— Что значит «оба»? Этот, — небрежно кивнув головой на Бена, Джош скривился, — тоже?

— «Этот» отзывается на её зов, — звенящим от холода тоном сказал Бен.

Джош поджал губы и повернул голову, чтобы видеть его непроницаемое лицо. Челюсть Бена напряглась, и голос прозвучал глухо, но с ощутимым жаром:

— И не только когда ей необходимо помочь одеться.

— Намекаешь на то, что я не защитил её от рагмарров? — процедил Джош.

Он медленно развернулся к Бену, сверля его тяжёлым, обжигающим взглядом. Пришлось толкнуть его в плечо, чтобы привлечь к себе внимание.

— Не вздумай, слышишь? Он чувствует меня на расстоянии, а чтобы с тобой обмениваться мыслями, мне требуется зрительный контакт.

— Нет, — возразил Джош и встал передо мной с обескураженным видом. — Нам не нужно смотреть друг другу в глаза. Я всегда слышу тебя, когда ты этого хочешь.

— То есть? — непонимающе протянула я и сжала в руках куртку.

Он приблизился и снисходительно посмотрел сверху вниз. Меня обдало ароматом его одеколона, а щеки защипало от магии, пульсирующей волнами в воздухе. Я скользнула взглядом на золотую цепочку на его шее, на которой болтался кулон.

Он спрятал его под одежду, но даже сквозь ткань джемпера пробивалось нежно-зелёное сияние. Воздев глаза к лицу Джоша, я наткнулась на неприкрытый гнев.

— Тебе достаточно позвать меня, Эшли. Мысленно, — чётко выговаривая каждое слово, ответил он.

— Я не знала, — призналась я и протянула плащ Бену.

Он незамедлительно принял его и обошёл меня вокруг. Джош проводил рагмарра холодным взглядом и не отводил его, пока Бен помогал мне просунуть руки в рукава.

Когда я застегнула пуговицы, Бен уже направлялся к лестнице. Он остановился, дожидаясь нас. Я собиралась проследовать за ним, но Джош поймал меня за руку.

— Почему он тебя слышит? — горячо выдохнул он мне в лицо, склонившись так низко, что я могла разглядеть и посчитать каждую веснушку на его носу.

— Я — его истинная и «искупление», ты уже в курсе. Но, честно говоря, мы сами не понимаем, почему так происходит. Он просто знает, где я нахожусь, и что мне нужна помощь.

— Это он тебя вытащил из дома Моррис?

— Да.

— Почему ты мне не рассказывала, Эшли? Мы же договорились. Как я могу защищать тебя, если ты не посвящаешь меня в свои дела и постоянно что-то утаиваешь? Какие-то важные детали…

— Я ожидала подобной реакции, — прошипела я, перебивая его. — Знала, как ты отнесёшься к его сущности!

— Возможно, для тебя станет новостью, Эшли Хейлтон, — ледяным тоном проговорил Джош, — но я с пониманием отношусь к твоим причудам, принимаю их, мирюсь с ними. Неужели я не заслужил знать о существовании рагмарра, с которым у тебя необычная связь? Считаешь, я как Мишель закатил бы истерику и попытался его прикончить? Ты такого обо мне мнения, да?!

— А разве сейчас ты не истеришь? — спокойно спросила я.

Ещё немного, и у Джоша повалил бы пар из ушей. Он поджал губы добела и сверлил меня глазами. Я коснулась его рукой, положила ладонь на грудь и ощутила бешеный пульс. По коже потекла магия, поднимая волоски вверх, от неё захватывало дух, и плавился воздух.

Мне захотелось унять его злость - я мысленно обратилась к Джошу:

— «Прости. Я научусь пользоваться нашей телепатической связью, обещаю. И больше ничего не утаю. Ничего важного».

Он внимательно выслушал меня, но последние слова его задели - брови возмущённо взлетели на лоб.

— «Ничего важного?»

—«Ничего, что тебе следовало бы знать, Джош».

Я улыбнулась, чувствуя, как магия отступает, стало легче дышать. Кулон под одеждой Джоша угасал, пульс замедлялся. Он громко вздохнул и, отстраняясь, скривил губы в улыбке.

Выпустил мою руку и двинулся к лестнице, хмуро глядя перед собой и игнорируя Бена. Проследив за ним движением глаз, Бен посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что всё в порядке.

Из груди вырвался вздох облегчения, я наморщила носик и виновато улыбнулась. И он не смог изобразить безразличие, хотя пытался - губы предательски дрогнули в ответной улыбке, но он их плотно сжал. Однако, взгляд заметно потеплел, и с этим он уже ничего не смог поделать.

Я быстрым шагом подошла к нему и коснулась плеча, почти невесомо провела ладонью по спине и сбежала по лестнице. Обогнала его и наградила улыбкой через плечо, Бен поспешил отвести глаза. Я заигрывала, а он смущался, как мальчишка.

Такой сильный, неприступный и безжалостный, в прошлом наёмный убийца и порождение тьмы и злобы, но от одного моего взгляда терялся и не знал, куда деть себя.

Карета Джоша стоял в каретнике нашего дома. Я забралась на пассажирское место рядом с водителем. Бену пришлось расположиться сзади, его это вполне устраивало, а вот я испытывала дискомфорт.

Замерев, словно кол проглотила, схватилась за ручку на двери - рана на спине затягивалась, но медленнее, чем хотелось бы. След от ладони Тома на шее заживал с неделю, а он на фоне рубца, полученного вчера, всего лишь царапина.

Травмы, нанесённые рагмаррами, заживали крайне тяжело и мучительно.

Джош покосился на меня, пристёгивая ремень безопасности, и издевательски поцокал языком. Я посмотрела через плечо на Бена. Откинувшись на спинку сиденья, он сложил руки на животе, сплёл пальцы и глядел в окно.

Повернув ключ зажигания, Джош включил музыку и взялся за рычаги - салон завибрировал, и я не слышала собственных мыслей. Весёлая поездочка намечается….

За окном мелькали серые улицы, их размытые водой очертания. Тусклые огни витрин, и мокрые дома - город парализовал проливной дождь. Редкие прохожие прятались под зонтами, а мы гнали по лужам к мосту, разделяющему район Вижн и Мортелль.

Карета плавно и бесшумно катила по зеркальной и гладкой дороге, и чем ближе мы подъезжали, тем ярче расцветал пейзаж. Словно в Вижн была другая почва, плодороднее, а дождь шёл исключительно питательный.