Над головой кружило пятеро рагмарров - чёрные вихри плыли по воздуху, переплетаясь друг с другом, неспешно и плавно. Они будто бы и не собирались нападать, только наблюдали.

Что происходит, в конце концов?! Что им нужно, и почему они бездействуют? Я, конечно, не рвалась биться с толпой убийц, но и находиться в их окружении мне тоже не особо нравилось. Так в чём, все-таки, дело?

Собравшись с духом, я снова разогналась и полетела над землей, низко, почти касаясь верхушек молодых деревьев и кустарников. Рагмарры неторопливо следовали за мной, держали в постоянном напряжении, играли.

А когда нервы натянулись до предела, влил ледяной дождь. Крупные капли били по лицу, и я подумала сбавить скорость, опуститься на землю. Внезапно небо озарила мощная вспышка и ослепил меня. В глаза попала вода, когда я снижалась.

В панике рванув вперёд, налетела на что-то твёрдое и острое, упала и покатилась по сырой траве. Падение оглушило на мгновение, но и этого рагмаррам было бы достаточно, чтобы покончить со мной.

Едва подумав о своре охотников, я пришла в себя. Ну почему я такая неуклюжая?!

Закрыла лицо руками, проклиная себя за невезучесть, села на колени и потёрла глаза. Когда зрение вернулось, заморгала и посмотрела на бушующее небо. Глотнув влажного холодного воздуха, почувствовала облегчение, но вдруг спину полоснуло жаром.

Я прогнулась от боли и силы удара. Вскрикнув, упала лицом в мокрую зелень. Мир исчез, вокруг меня был белый шум. Только моё хриплое, жадное дыхание перебивало его.

Уткнувшись лицом в траву и промозглую землю, я потеряла счёт времени. Ветер безжалостно трепал обрывки одежды на спине, которую будто разрезали раскалённым кинжалом.

Холодные капли обжигали рану, я вздрагивала, судорожно всхлипывая. При падении я разбила губу, по подбородку стекала струйка крови. Я стерла её тыльной стороной ладони. Приподнялась и повернула голову, захотела посмотреть.

Глубокая борозда вдоль позвоночника, с обугленными краями и влажным кровавым блеском. Казалось, у меня все кости наружу - боль была невыносимой. Кожа вокруг раны пылала, дотлевая, покрывалась чёрной коркой.

Кровь запеклась, я боялась пошевелиться. Тело пульсировало, словно одна нарывающая язва. И чем дольше я оставалась неподвижной, тем быстрее мутнело в голове. Дико хотелось свернуться калачиком и закрыть глаза. От страха и бессилия сдавило горло.

Я не могла позвать на помощь. Да и кого? Я знала, на что шла, так почему жалею себя, схлопотав первую царапину? Никто не говорил, что будет легко и просто. Поэтому я должна взять себя в руки и подняться, во что бы то ни стало.

Чёрный вихрь пронёсся над головой, когда я почти была на ногах. Порывом воздуха меня снесло назад. Пролетев дугой, я рухнула навзничь и выгнулась от мгновенной боли.

Вопль застрял в горле, тело свело судорогой. С хрипом вдохнув, я упала на траву. Мир вращался, но мне удалось перекатиться на бок. Из глаз ещё сыпались чёрные искры, а я уже пыталась встать, вздрагивая каждый раз, когда капли дождя попадали на оголённую рану.

Я сосредоточилась на боли и не чувствовала холода. Где-то рядом скрипнула калитка, ударилась о забор - от дома Майло взметнулся вихрь. Не успела повернуться, как он опустился передо мной, искрящаяся мгла расползлась над поляной.

Из неё небыстрым шагом вышел сосед. Упал на одно колено и склонился надо мной, от чего его чёрные волосы свесились вперёд. Глаза парня сияли, зрачки утонули в белом свете магии.

— Кто они? Ты в порядке? — его голос послышался издалека.

Перед глазами расплывалось. Я прищурилась, чтобы видеть лицо Майло. В висках стучал пульс, тошнота подкатывала к горлу. Сглотнув, я приподнялась на руках.

— Выкарабкаюсь.

— Почему они напали? — он помог мне сесть, придерживая за локоть. Меня обдало жаром его силы, снова сбилось дыхание.

— Я бы тоже хотела знать. Вероятно, кто-то решил свести со мной счёты.

— Их нужно остановить, — почти прорычал парень и неуловимым движением выпрямился, оказался на ногах. Я подняла голову — Майло стоял в белом сиянии собственной энергии, сжимая кулаки.

— Не вмешивайся, Майло, — сказала я и, прикрыв глаза, облизала пересохшие губы. Во рту появился солоноватый вкус, я поморщилась и вновь посмотрела на него. — Ты не должен. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

На его лице отразилось искреннее недоумение, смешанное с гневом.

— Предлагаешь остаться в стороне и через окно наблюдать за тем, как тебя убивают? Не выйдет, — его голос оборвался, меня окутал чёрный дым и удушливый запах гари.

Майло взмыл в воздух, обдав жаром.

К своре рагмарров нёсся еще один вихрь. Он вмазался в бушующее облако - полетели мерцающие, испещрённые огнём клочья.

Разделив охотников, Майло набросился на одного из пятерых, и они сплелись в немыслимом танце. У меня по спине скатилась капля пота - воздух накалился и плавился, словно улицу охватило пожаром.

Листья на деревьях съёживались, ссыхались и, вспыхивая и тлея, падали на землю. Подобрав к груди ноги, я села почти без помощи рук. К этому времени Майло уже бился с другим рагмарром.

Я с ужасом косилась в их сторону, стараясь не упускать из виду трёх других охотников. На миг показалось, что между ними случилась потасовка - один из чёрных вихрей разгонял оставшихся двоих.

Он поднимался над улицей, набирал скорость и летел, разрывая небо, пронзая воздух палящей, переливающейся бурей. Раздавшийся хлопок оглушил меня, погасил раскат грома. Его отголоски прокатились треском по округе, будто молния угодила в дерево и переломила его.

Рагмарры столкнулись, и удар силы разнёсся зыбью, прибил траву к земле. Почва подо мной вздрогнула, над головой вспыхнуло небо, и улицу озарило алой вспышкой. Я зажмурилась и пригнулась, охватив себя руками.

И не заметила, как вниз рванул охотник. Один из вихрей отбился от своры, заприметив меня, и решил добить, пока другие отвлеклись. Рагмарр облетел улицу, сделал круг над поляной - за ним тащился огненный шлейф, как у кометы.

Он мчался так низко и быстро, что от порыва воздуха траву вырывало с корнями из сырой земли. Меня снесло назад. Я упала на руки, не потревожив рану, и прерывисто вздохнула.

Смерть приближалась, неслась мерцающим чёрным ураганом. Из глубин тела поднималась сила, пробежала покалывающей волной жара по коже. Ужас застилал глаза, но я готовилась встретить мучительную боль и попытаться отразить удар.

Рагмарр почти настиг меня, но внезапно его на полном ходу сбил другой - я вскрикнула, прикрыв лицо согнутой в локте рукой. Он налетел из ниоткуда и вмазался чёрной густой массой в такой же чёрный вихрь, слился с ним в единое целое.

Бесформенное облако унеслось прочь, срывая вспыхивающую сухую листву с ветвей. Я зажала рот ладонью, чтобы не завопить. Перед глазами небо слилось с землёй, надо мной кружились знойные облака, боролись и швыряли друг друга.

Первый сгусток дыма покатился по горизонту, а потом вдруг огромной воронкой спустился вниз. Поднимаясь на ватные ноги, я запрокинула голову - звуки обрушились болезненной лавиной.

Меня захлестнуло волной ощущений, скрутило конвульсией, повалило оземь. Раскаты грома, вспышки молний, озаряющие тёмное небо, а по нему, будто по ковру, катались несколько чёрных, искрящихся огнём шаров, сотканных из дыма.

Завораживающе и пугающе до смерти. Зрелищное шоу с ошеломительными спецэффектами. Я словно попала в магическое представление и не могла выбраться.

Не понимая, что происходит, и почему рагмарры дерутся между собой, отползла к дороге. Я не видела, кто из них ранил меня - в нематериальном облике все охотники одинаковы….

Единственное, что знала наверняка - среди них не могло быть Бена.

Так кто же они? И откуда взялись? Неважно. Сейчас они разрывали небо и крушили грозовые облака, мерялись силой, а я осталась без внимания, и была этому безумно рада.