— Разумеется.

— И они были найдены?

— Пока нет, но мы их обязательно разыщем.

Внутри меня разливался холод, с лица исчезали эмоции, будто их смыло дождём. Четверо фамильяров гнались за Адрианой, и, думаю, они были причастны к её гибели. Не хотелось верить, что Стэнли держал девушку в темнице, а когда она сбежала - отдал приказ догнать, во что бы то ни стало.

Возможно, его люди перестарались, но давно ходили слухи, что пернатым дозволено немного больше, чем принято считать, будто бы они выполняли за Стэнли грязную работу. Тогда они ничем не лучше рагмарров! А Стэнли…. Пока доказательств не было, и я хотела верить в то, что он на светлой стороне.

Вот только…. Если Адриану держали в подземелье, то вероятно там сейчас могла находиться Валери Гилберт.

Я покосилась на Стэнли, и он перехватил мой взгляд. Потерев переносицу, шумно выдохнул и осмотрелся, словно что-то услышал.

— Вы ещё не допросили тех двоих?

Стэнли вновь поглядел на меня. Прищурился, и на губах его заиграла усмешка.

— Мы знаем своё дело, Эшли.

— Не заметно, — холодно перебила я.

Стэнли не рассердился - напротив, его улыбка стала шире.

— Их не просто вырубили, а стерли память при помощи колдовства. Понадобится время для того, чтобы восстановить её и вернуть разум несчастным фамильярам.

— Что значит «вернуть разум»? — удивилась я. Разноцветное окно более не вызывало у меня интереса. Я подошла к Стэнли и, встав совсем близко, скрестила руки на груди. И с вызовом поглядела снизу вверх в небесно-голубые глаза, полные тайн. — Они обезумели?

Стэнли задумчиво скривился, его улыбка потускнела, а вскоре и вовсе исчезла.

— Магия, которой воздействовали на них, по-настоящему тёмная и древняя. Я давно не сталкивался ни с чем подобным, и будет несколько сложнее снять чары с охранников, чем, если бы их околдовал я или ты, Эшли. Понимаешь, о чём я говорю?

— Магия, которая давно не существует, — пробормотала я. — И кому же удалось сбежать? Кто это был, Стэнли?

— Не могу сказать однозначно. Документация утеряна, мы не можем выяснить, кого держали в той камере, и кто до сих пор отбывает наказание в подземелье.

— В Академии больше нет архива?

— Безусловно, есть, — он тихо хмыкнул, — но записи затерялись. Они настолько древние, настолько уникальные, но те, кто охраняет их, не осознают этого. Полагаю, допрос как-то связан с расследованием исчезновения наших студенток? Как оно, кстати, продвигается?

— Продвигается, — размыто бросила я. — Позволь спросить, а что на счёт соседей по камере беглеца? Их возможно допросить? Вдруг они что-то видели или слышали….

— Этих существ никто не станет допрашивать, — с пренебрежением бросил он и поджал губы. — Даже если они что-то видели или слышали, Эшли, то не признаются.

— Почему же? У них нет языков?

— Наша темница сильно отличается от тюрьмы людей, — он снова говорил без эмоций, но учтиво. — Никаких решёток и темных промозглых камер, но ряды тесных комнат, окутанных магией. Заключённые не видят и не слышат друг друга - их разделяют защитные чары.

— Я хочу посмотреть, — само собой слетело с моих губ, и его лицо слегка вытянулось.

— Чтобы провести тебя в темницу, придётся задействовать несколько охранников, Эшли, — начал объяснять он, вежливо, как всегда. Я снова ощутила укол в сердце - он не хотел, чтобы я ходила в подземелье. — Что в данный момент проблематично.

— Я расследую исчезновение двух студенток Академии, — расплетая руки, возмутилась я. — По твоей просьбе, между прочим!

— И как это связано с побегом заключённого из подземелья? — холодно усмехнулся он.

Хотелось крикнуть прямо в лицо этому самоуверенному павлину или превосходному лжецу «напрямую!», но я только стиснула кулачки и поджала от досады губы. Стэнли глядел на меня. Показалось, что он хочет что-то сказать, но мгновение минуло, и на меня снова смотрели красивые, но холодные глаза.

— Я должна всё проверить. Хотела помочь.

— Поверь, я хочу того же, — устало отозвался Стэнли и невесомо коснулся моего плеча. Я покосилась на него, скользнула взглядом на руку, и он убрал её, но с достоинством и нарочно медленно. Нахмурившись, Стэнли склонил голову вперёд: — И проведу тебя туда, как только появится возможность и уверенность в том, что я могу обеспечить твою безопасность. Я не стану рисковать твоей жизнью, если существует хоть малейшая вероятность угрозы.

Он говорил тихо, отчётливо, но мягко, будто хотел успокоить меня, заставить поверить. И я почти поверила, размякла от его взгляда и голоса. Нет, он не воздействовал магией - у Стэнли дар располагать к себе и подчинять своей воле. Иначе он не был бы Главным Фамильяром.

Я осторожно кивнула, будто мы состояли в тайном сговоре, а сейчас заключали сделку и боялись огласки. Стэнли странную игру затеял, и мне досталась одна из главных ролей. Замечательно. Всегда знала, что во мне дремлет актёрский талант, невостребованный и недооценённый искушённой публикой!

— Я пришла, чтобы пообщаться с однокурсниками и друзьями пропавших девушек. А в свете происходящего, охотно посещу ваш архив, — заявила я и просияла пустой улыбкой.

На губах Стэнли появилась довольная ухмылка.

— Одно другому не мешает, — он выпрямился и расправил плечи. — Тем более, что Адриана Хиггинз частенько захаживала туда…

— По какому поводу? — протянула я, предчувствуя недоброе.

Стэнли расплёл руки и опустил их, небрежно пожав плечами:

— Она дружила с парнем, заведующим архивом.

Стэнли проводил меня по непроглядным коридорам Академии в архив, уверив, что так будет быстрее. В целом, его поведение казалось естественным, и мне почудилось, на минуточку, что он действительно ничего не понимал.

Лгать в глаза Стэнли умел мастерски, я не могла его подловить, но чувствовала, что он что-то скрывает. Да, он совершенно точно утаивал нечто важное! Одни его ужимки и скользкие взгляды чего стоили.

Но зачем ему это? Неужели он готов поставить на кон могущество и пойти против магов, Верховной Ведьмы? В голове не укладывалось. Да, Стэнли способен на многое, но моё сердце отказывалось верить в его причастность к гибели Адрианы и исчезновению Валери.

Душа болела от одной мысли о том, что Главный Фамильяр только снаружи прекрасен и грациозен, мудр, как сова, а внутри - гнилой, точно перезревшее яблоко. Стэнли - правая рука нашей всемогущей правительницы, и если он на тёмной стороне, то весь магический народ в опасности. А так не должно быть.

Не знаю, какими доводами я руководствовалась, когда решила скрыть от него правду о гибели одной из пропавших девушек. Меня одолевали сомнения, но риск был неоправданный, хоть и показалось, что он не в курсе.

Похоже, группа фамильяров, преследовавших её, ещё не отчиталась, или не Стэнли посылал их в погоню. Чёрт возьми, он, вероятно, вообще не причём! Но тогда что за бардак творится у него под носом? Куда он смотрит?

Вопросов накопилось много, но в лоб спрашивать я не решалась. Считая шаги и повороты, я запоминала дорогу - на всякий случай. А чтобы скрасить натянутую тишину, в которой мы шли в архив, я решила расспросить Стэнли о Мариссе.

— Что собой представляет Марисса?

— Обычная девушка, — пожав плечами, бросил он на ходу.

— Обычная девушка, ставшая начальником охраны Академии, и стоящая во главе голубиного патруля?! — я усмехнулась. — Так разве бывает?

— Она из наших студенток и давно служит в Системе. Я ею не особо доволен, но пока она не подводила.

— Вспоминая случай с вечеринкой в приёмном зале, верится с трудом.

— У Мариссы ветер в голове, не спорю, — вздохнул он, сворачивая направо. — Но фамильяры безукоризненно выполняют её приказы. Как ей это удаётся - тайна её происхождения.

— Откуда она? Какой-то особенный магический род?

— Нет. Природный дар, как у тебя, Эшли. И это не просто слова - так и есть на самом деле. Я не могу объяснить привязанность фамильяров к ней, как и твою способность видеть то, что скрыто от глаз.