От него поползла сила, поплыла по густому воздуху волной щекочущей энергии.

— Что опять? — я в лёгком оцепенении наблюдала за Беном.

Он приблизился к чарам и поднёс ладонь, провёл ею, изучая мглу на ощупь.

— Разве здесь не должны быть ещё четверо охранников?

Я моргнула и обернулась на Джоша. Сердце споткнулось и покатилось кубарем в пятки. В его глазах мелькнула тревога, губы дрогнули, но он так ничего и не сказал. Бен медленно обернулся к нам, его взгляд скользнул мне за спину.

— И что здесь забыла ваша тайная братия?

Повернув голову, я увидела Стэнли в сопровождении четверых фамильяров. Он удивлённо улыбался, когда как в сапфировых глазах промелькнул гнев. В свете магического огня его чёрные волосы отливали синим, светлая кожа казалась белой, и выглядел он нереально красивым, словно ожившая статуя.

Одет он был в тёмную, кирпичного цвета рубашку с длинными рукавами и чёрные зауженные брюки. Стеклянные пуговицы поблёскивали, когда Стэнли двигался, как и весь он в пламени факелов. От него нельзя было глаз оторвать.

— А вот и охрана, — пробормотал Джош, понизив голос, и встретил Главного Фамильяра широкой улыбкой. — Мне конец.

— Кто за этой стеной? — не растеряв самообладания, спросил Бен.

Казалось, сложившаяся ситуация его совершенно не смутила - он не дрогнул ни единым мускулом, сосредоточился на деле. Стэнли перевёл на него взгляд, его густые брови сошлись на переносице.

— Полагаю, преступник. А что, есть какие-то сомнения?

— Отпусти охрану, — потребовала я.

Стэнли снова посмотрел на меня, без тени улыбки. Его глаза грозно блеснули и сузились.

— Ты понимаешь, о чём просишь, Эшли?

— Отлично понимаю. Разумеется, если желаешь обсуждать расследование в их присутствии, то пусть остаются. Может, советы дельные дадут или ответы вразумительные, как считаешь?

Стэнли поджал губы и поднял руку, щёлкнул пальцами - фамильяры покинули темницу, словно в воздухе растворились. Он медленно выдохнул, прикрыв веки на мгновение, и гневно оглядел нас по очереди.

— Что вы задумали? И почему ты, Джош, до сих пор в моём облике?

— Кто здесь отбывает наказание? — повторила я вопрос Бена и подошла к Стэнли почти вплотную, чтобы видеть его голубые и холодные, как лёд, глаза.

Он непонимающе скривился и перевёл взгляд на Джоша. Я чувствовала его волнение, чего прежде не случалось, ощущала покалывание на коже. Во мне поднялся ответный шквал силы, с губ сорвал беззвучный вздох.

Стэнли редко давал волю эмоциям, но сегодня что-то изменилось. Нам удалось загнать в угол Главного Фамильяра? Какие из моих слов зацепили его за живое?

Склонив любопытно голову, я решила его поторопить:

— Нам необходимо знать, Стэнли. Ты можешь открыть её для нас?

— Вы совсем рехнулись? — бесстрастным тоном проговорил он и спрятал руки в карманы брюк. — Камеры нельзя открывать. Никому неизвестно, что оттуда вырвется на свободу. Хотите с жизнью распрощаться и меня подвести под плаху?

Я непонимающе моргнула, но вперёд вышел Джош и встал рядом со мной. Бен медленно обошёл Стэнли и застыл у него за спиной. Фамильяр проследил взглядом и изумлённо усмехнулся.

— У меня за спиной рагмарр? Серьёзно? — у него лицо утончилось, злость достигла пика, и скулы выступили из-под кожи. Глаза у Стэнли полыхнули магией, стали чернильно-синими. Его голос прокатился раскатом грома в обители мрака и тишины: — Вы подозреваете меня? МЕНЯ?! Да ведь это я вас о помощи просил!

Мы застыли, глядя на него - все трое. Стэнли ждал ответа или какой-нибудь реакции, но никто из нас ничего не предпринял. С шумом выдохнув через рот, он возвёл глаза к потолку, такому же призрачному, как и всё вокруг. Тихо рассмеялся и опустил голову, посмотрел на нас снисходительно из-под занавеса волос:

— Я не смогу открыть камеру при всём желании. Не решусь взять на себя такую ответственность. Можете обвинять меня в убийстве Адрианы Хиггинз или похищении Сабрин Дей и Валери Гилберт. — Главный Фамильяр протянул нам руки ладонями вверх: — Надевайте наручники, пытайте, или что вы собирались сделать. Но я не открою камеру. Нет.

Он говорил убедительно, даже слишком, и заронил в мою душу сомнение. Я покосилась на Бена, но его лицо приобрело суровые черты, на лбу пролегла морщинка. Мы мгновение смотрели друг на друга, мысленно решая, как поступить.

Стэнли вскинул любопытно бровь и уставился на Джоша. У него как-то получалось одновременно выглядеть сконфуженным и злорадным.

— Сыщики, — с сарказмом произнёс Джош и улыбнулся весело, приветливо. — Мастера дедукции.

Я ткнула его локтем в бок, он от неожиданности ухнул.

— Извини, Стэнли, — протянула я и одарила его ослепительной улыбкой. Он передразнил меня и, хмыкнул. — Не мог бы ты сказать, из какой камеры удрал наш беглец?

Стэнли с непроницаемым видом указал пальцем на соседнюю камеру с той, что изучал Бен.

— Любопытно, — хмыкнул Джош. — Мучитель держит жертв по отдельности. Но каким образом он запирает их внутри?!

— Для этого нужно владеть древней магией, — напомнила я.

— С чего вы взяли, что здесь одна из пропавших девушек? — Стэнли обвёл нас взглядом и остановил его на Бене - что-то прочёл у него на лице и насторожился.

— На меня не действуют ваши чары, — ответил Бен.

Он обступил Главного Фамильяра и встал около стены из тумана. В неё можно было просунуть руку, собрать в горсть ладонью воздушную материю, но проникнуть в камеру - нет. Бен указал на стену пальцем:

— Там стонет девушка, молит о пощаде. Я бы не стал утверждать, если бы не смог разглядеть её.

— И что ты там увидел? — заинтересовался Стэнли.

— Девушку в грязном голубом платье, с растрёпанными волосами и порезанными руками. Лицо не удалось рассмотреть - она закрыла его ладонями.

— Цвет волос?

— Блондинка, — лаконично бросил Бен.

Сжав губы в тонкую линию, Стэнли развернулся на каблуках и направился к выходу.

— Следуйте за мной.

Вновь вилась лестница, но на этот раз вверх. Чёрные стены давили на меня, в ушах гудело, нечем было дышать. Повсюду мерещился шорох перьев, взмахи крыльев рассекали воздух около лица. Я вздрагивала и озиралась, но ничего не видела.

То ли кулон играл со мной, то ли замок запугивал. Сердце гулко билось, и страх сдавливал лёгкие. Я едва поспевала за Джошем, Стэнли шёл впереди. Бен был рядом, но я его не чувствовала. Хватаясь за скользкие перила, я взбиралась по ступеням, и каждый последующий шаг давался с усилием.

Здесь, в синем полумраке между стенами Академии, мы оказались скрыты от глаз и ушей Системы. Последнее время Главный Фамильяр искал уединения - его подозрения о заговоре всё больше походили на правду.

— Я проверил каждого фамильяра, — сообщил он тихим голосом, не сбавляя шаг. — Взглянул каждому в глаза, и никто из моих людей не пропадал.

— То есть? — удивилась я и посмотрела ему в спину. — Но где же четверо охранников?

— В этом вся загвоздка, — гневно протянул Стэнли, бросив взгляд через плечо. — В ту ночь мои фамильяры не заступали в патруль.

— А кто же тогда?

— Люди Мариссы - тоже фамильяры, но из другого, так сказать, подразделения, — пустился в объяснения Джош и остановился, дожидаясь меня. — Голуби.

— И Академия - территория Мариссы, — согласился с ним Стэнли. — А, значит, в ночь, когда из темницы сбежал узник, дежурили её люди.

— Голуби, — упрямо поправил его Джош.

— Ты говорил с ними? — спросила я и зажмурилась, замерла.

Голоса звучали как во сне, даже себя я слышала будто издалека, расплывчато, голова шла кругом. По спине скатилась струйка ледяного пота.

— Как? — Стэнли усмехнулся и величественно передёрнул плечами. — Без дозволения Мариссы я не имею права их допрашивать.

— Ты же здесь главный, разве нет? — сказал Бен и обернулся.

Заметив, что я отстаю, он медлил и то и дело поглядывал назад.