— Дорогой, как думаешь, это фиолетовое платье с длинным вырезом на спине или вот то серебристое? У него такая юбка, что я в нем, словно принцесса из сказки…

Они с Лючией собирались на прием к графине Велмор. Там как раз будет объявлено о его женитьбе на девушке и еще одном важном обстоятельстве. Конечно, весь цвет Бездны там не появится. Но это самое представительное мероприятие на этой неделе, а он вынужден торопиться.

— Ты и есть принцесса, милая, — он заставил себя улыбнуться. — А я буду воплощать эту сказку в жизнь. Любое надень — на тебе все превосходно. Ну, а лучше — без всего..

Он взял ее на руки и понес в спальню. С этим жутким напряжением нужно что-то делать. По пути наступил на подол этой яркой и дорогой фиолетовой тряпки. Что же, хотя бы с платьем разобрались.

 Лючию уже кто-то успел накрутить по дороге сюда — мол, здесь, в столице, у ее герцога роковая возлюбленная, с которой он никак не может расстаться. И ему постоянно приходилось ее разубеждать. За два дня уже порядком надоело… 

Плохо, что и в постели он не испытывал воодушевления; его как будто подменили. Хотелось закрыть глаза и увидеть разметавшиеся по подушке черные волосы. Виола обижалась и заявляла, что они у нее не черные, а темно-каштановые… Да это же натуральное проклятье! Весь последний год было тяжело, но сейчас просто ужасно. 

Но Лючия, кажется, осталась довольна. Она прошептала на ухо какую-то глупость и упорхнула звать горничную, чтобы собираться дальше. Он же еще минут пятнадцать лежал в кровати, размышляя, что с ним не так. Почему в личине Маркоса он полностью переключился на эмоции Маркуса, хотя обычно разделял обе личины без проблем. 

На приеме он первым делом пообщался с Силантией и озвучил ей свою просьбу. Та слегка побледнела и попыталась ему что-то сказать, но ее тут же отвлекли. Маркос списал эту заминку на то, что графиня — одна из подружек Женевьевы, его первой супруги, которая технически и была его спутницей почти целую эпоху. Сейчас у него с собой все подписанные Женевьевой необходимые документы.

Демоница спокойно согласилась на развод и лишилась титула герцогини. Их договор, заключенный около пяти сотен лет назад, давно подошел к концу, и она не имела к Виттену претензий. Возможно, испытывала небольшие сожаления, так как этот брак делал ее одной из первых дам в Бездне. Но взамен она получила всю причитавшуюся ей сумму целиком и обещание вечного покровительства. 

Они расстались друзьями — такими же, какими были до этого. А свободные отношения, прописанные в их брачном контракте, не давали ей питать лишние надежды, а ему — проявлять собственнические замашки. 

Наверное, то же самое следовало вписать в контракт с Виолеттой, но он не мог этого допустить. Даже сейчас при мысли, что с ней рядом будет другой, все в нем вставало на дыбы — ровно, как и в первые месяцы их знакомства.   

Маркос одернул себя. Сейчас он вернулся сюда для того, чтобы разобраться с самым важным. Привести в порядок раздробленную на части жизнь. Остепениться, стать собой, создать семью… Женщина рядом — идеальная спутница, одна на миллион. Она способна выносить и родить высшему демону не одного ребенка, а нескольких. 

Он поднес ее пальцы к губами. В этом обществе, среди одуряюще блестящих демониц, она была свежей, ясной и слегка напуганной феей. Он ловил мужские взгляды, нацеленные на нее. Они тешили его самолюбие, но не вызывали гнев, как это было с… Стоп. Даже у иррациональной страсти должен быть предел. 

Как раз в этот момент он и заметил Виолу. В компании Люцифера, который положил ладони ей на талию и мерзко лыбился. Раздражение Виолетты он чувствовал даже отсюда, и Люци все-таки отлепился. Он обязательно с ним поговорит, сегодня же…

Но почему Виола вдруг явилась на прием в такое время? Обычно она посещала только званые обеды, которые начинались на пару часов раньше. Однако и это его не волновало на самом деле. В груди поднималось что-то странное. Болезненное и в то же время ликующее. 

Он так давно не видел эту царственную посадку головы. Копну волос, на которой терялись заколки. Девушка по-прежнему надевает только одну перчатку. Чудит, как может.

Тем не менее, Виолетта изменилась. Движения стали плавнее. И магический фон будто смягчился. Вся она взволнована, тороплива… но явно довольна. 

Он понимал, что здесь замешан кто-то и жадно исследовал ее аромат, насколько позволяло расстояние… Нет, не соперник. Она не пахла другим мужчиной, но этот запах оглушал. Заставлял замереть и вдыхать его снова… Самый важный, самый теплый.

— Маркос, что с тобой? — перепугалась Лючия. — Тебе плохо? Через пять минут объявят про нас. Может, лучше отменить и вернуться в отель? Я успею назваться герцогиней и в другой раз. 

Меньше всего я была готова предстать сейчас перед Маркусом. Ой, перед Маркосом. Для приема он выбрал личину номер два. Неприметная, если сравнивать с другими. Но почему-то основательно меня раздражала.

Что за дела привели к нам лорда Орли? Он старался в Бездне не появляться — чтобы не таскать на себе по другим мирам характерный аромат пепла, которым легко пропитываются все демоны.  

У него крючковатый нос, в то время как у Маркуса прямой с горбинкой. Тонкие длинные губы — у Маркуса, может, они и не пухлые, но все же достаточно выразительные. Орли самый седой из всех троих. Волосы будто припорошены солью.

На фоне немолодого спутника девушка рядом смотрелась еще более хрупкой и юной.

Интересно, кто она? Легкий блеск над натуральными волосами серебристого цвета указывал на наличие магии. Правда, молода — без всяких ухищрений. Привыкла вызывать восхищение, но здесь ей все в диковинку. 

Не похожа на любовницу. Чересчур восторженна, уверена в своем возлюбленном. Я не вела себя так даже в первый год после свадьбы. Да и он старался выходить со мной как можно реже. 

Когда я подошла к ним, то почти не сомневалась, что это супруга Маркоса. Недолго тот проходил холостым. Сердце сжалось, но постаралась выдать самую холодную улыбку. 

Это лучший момент, чтобы заставить герцога отказаться от нашей связи. Он недавно женился, он влюблен. И он все так же держится за репутацию демона, у которого все и везде под контролем. 

Набериус, адский пройдоха, наверняка, подстроил встречу специально за этим. Чтобы я устроила скандал и Виттен отказался от меня при свидетелях. 

Герцог явно не ожидал такого сюрприза. В какой-то момент мне показалось, что он развернется и исчезнет со своей красавицей еще до того, как я доберусь до них через переполненную бесами залу. 

Но он остался стоять. Какая знакомая ухмылка. И предупреждение в глазах.

— Как поживаешь, Маркос? Представишь свою леди?

Это была вопиющая бестактность. Подобным образом вели себя разве что отчаявшиеся брошенные любовницы в надежде рассорить молодоженов. Мне стало смешно.

Зачем впутывать сюда эту девочку? Надо всего лишь оскорбить демона.

Он ответил.

— Не так хорошо, как ты, Виола. Стараюсь придерживаться хоть каких-то правил.

Я проглотила и этот намек. Скорее всего, помимо призыва взять себя в руки, он тыкал мне на то, что я чуть ли не единственная особа женского пола на этой вечеринке, которая слонялась здесь без спутника или без родителей. 

Хмыкнула уже гораздо естественнее. Я не против, дорогой, исправить это недоразумение. Только подпиши документы.

Имущественных претензий у меня к нему, кстати, никогда не было. Дом, земля, на которой он стоит… Отель, который принадлежал нам с Эллис еще до того, как я так удачно вышла замуж. Работу я себе найду легко… Если пока скрыть от него малыша, то это будет один из самых быстрых разводов в истории Бездны. 

— Это моя супруга, Лючия Орли, — он сделал паузу. — Герцогиня Виттен. 

Боюсь, что при последних словах мои глаза все же расширились. Наверное, настоящая леди нашла бы в себе силы поздравить, а затем вывести демона из себя изящной колкостью.