Герцог Виттен

Приехав в клуб, Виттен заказал себе отдельную кабинку. Клуб, как и одноименный ресторан, носил название «Три герцога». Заведения принадлежали одной семьей, но находились по разным адресам столицы.

Приятно ли сознавать, что один из этих трех — это ты сам? Нет, решил он. Учитывая, сколько лет клятому клубу, они могли бы уже сменить вывеску на что-то более современное. 

Через четыре месяца Бездна перейдет под его полноправное правление. Всего на одну декаду. Но этого вполне достаточно, чтобы провести ритуал, собрать личины в одну и произвести наследника. Тогда обязательно родится мальчик. Такой же могущественный демон, как и его отец. 

Он уже и забыл, когда последний раз был целым. Наверное, когда женился на Виоле. Упрямая девчонка тогда поставила условие — подпись под брачным договором может поставить только герцог Виттен. Одного Церингерена ей было недостаточно.

Она все делала по-своему. Не умела быть послушной. И ласковой тоже. Но именно из-за нее его самообладание отправлялось в дальнее странствие и не возвращалось до утра. Пожалуй, он не до конца с собой честен. Иногда он уходил в исходное состояние в часы их близости. 

Для этого не требовалось никаких усилий. Совершенно сносило крышу,  и он становился самим собой. А на утро Маркус невозможно его бесил. Жалкая букашка рядом с великолепной женщиной. Но это преувеличение, ни одна из трех его личин не являлась слабой. Это просто Виолетта — вся такая чересчур…

Год и два месяца. Вернувшись в столицу, он насильно удерживал себя от того, чтобы не помчаться к ней. Эта встреча сейчас ничего не изменит. Она либо примет его выбор, либо исчезнет из его жизни. Стейк задымился на блюде. Это невыносимо! Он не может ее отпустить.

От мысли, что кто-то другой будет сжимать ее в объятиях, гладить нежную золотистую кожу он чуть не превратился прямо здесь. Сейчас у него есть Лючия — юная, женственная и магически одаренная. Пока она не родит наследника, ему не стоит распыляться. 

Если Виола любит его, то должна понять и подождать еще. Возможно, потом он вернется к ней.

Он отодвинул тарелку, мясо на которой превратилось в угольки. Люциус выбрал как раз этот момент, чтобы присоединиться к нему. Нюх у него на все пережаренное. 

— Привет, Марус. Ты же в столице всегда Маркус. Правда, дружище?

Герцог молча приветствовал его, подняв полный стакан медового напитка с чабрецом. 

Люциус — еще один первый герцог с вывески, которая украшала самый элитарный клуб столицы. Они ладили между собой скорее по необходимости, но всегда держали друг друга в поле зрения. 

— Опять женился? Слухи не врут?

— На этот раз по-настоящему. Она будет рожать мне детей. Пришлось перелопатить кучу миров, чтобы найти достойную особу с подходящим ресурсом. 

— Да ты счастливчик. Всегда это говорил. Не знаю другого пройдоху, кто бы позволил себе три жизни под тремя разными легендами, трех жен и тройные доходы. Решил завязать, значит?

Что-то в голосе Люциуса ему не понравилось. Как будто демон знал больше, чем он. 

— Я пошел на это по необходимости. Так решил владыка. Я единственный из вас, кто мог разделить силу и поддерживать ее, не позволяя иссякнуть. 

Так все и было. В столице он жил под именем Маркуса Церингерена, дипломата по особым поручениям. В нейтральных мирах превращался в Маркуса Орли, посланника Бездны. А в приграничных землях, где стоял его родовой замок, — в Марка Вудворта, демона старой формации. Все трое носили титул герцога Виттена, первого герцога Бездны. 

Сначала он мучился от нехватки энергии. От того, что приходилось немного менять внешность, привыкать к другому магическому фону. Но потом оценил преимущества. Он мог в один день заседать в первом круге в личине Маркуса, а потом под видом Маркоса слушать оперу на Занзидане, чтобы после нее встретиться с агентами из Чертогов. И много-много других преимуществ…

— То есть ты женился в четвертый раз? Просто шикарно.

Эта тема Виттену порядком надоела. 

— В третий. Перед этим Орли разошелся со своей спутницей.

А он взял и, как дурак, зачем-то написал об этом Виолетте. Она в свое время требовала от него, чтобы он порвал с другими женами. «Окончательно», — заявляла она и напряженно поглядывала на него из-под ресниц. Ведь, по легенде, с теми женщинами его ничего и не связывало. Служебная необходимость, не более. 

В первые года она поражала его сочетанием интуиции, деловой хватки и какой-то детской наивности в том, что касалось их отношений. Видимо, правы те, кто утверждает, что влюбленные дуреют.

Зато потом Виола вообще перестала верить в его истории. 

— Но сейчас и Маркус с Марком разведутся со своими женами. Дети родятся в браке, к которому невозможно подкопаться, — хмуро обронил он.

— Ого, да это отличная новость для всех холостяков Бездны, — расхохотался Люци. — Как только пойдет слух, что Ви свободна и ты перестал отваживать от нее поклонников, у вашего особняка выстроится очередь. 

Виттен разозлился. Особенно ему досадило, что Люциус в курсе, что он присматривал за женой в свое отсутствие. 

— Какое-то время ей придется вести себя прилично, чтобы получать содержание, — прорычал он. — И с какой стати тебя заботит Виолетта? 

— Какой ты нервный. И всегда был таким, когда речь заходила о ней, — хмыкнул демон. — Или рассчитываешь оставить ее при себе?

Маркус не ответил. Если бы не дьявольское чутье Виолы на женщин, то как бы это все упрощало… Ему приходилось выдерживать паузу в несколько месяцев после секса с другой, чтобы подойти к собственной жене. 

Когда он твердо решил, что нужен наследник и приступил к отбору, то быть с Виолеттой и вовсе оказалось невозможно. Подумать только, он не прикасался к ней больше года, а сейчас эта гордячка закатит истерику и вовсе к себе не подпустит. Муж он или не муж. 

Виолетта обладала силой, с которой приходилось считаться. В нормальном состоянии он бы заморочил ее инстинкты и подавил, как самую обычную женщину, но разделенный натрое… Без шансов. Он скрипнул зубами. 

— Послушай, Маркус. Дам тебе совет. Один раз, больше не буду. Мои советы почти бесценны. Если ты так прешься от этой женщины, я имею в виду твою Виолетту Церингерен, то зачем это все. Разведись с остальными, возьми ее за руку и тащи к Горнилам. Бездна может признать вашу пару, и не такие признавала… И будут у вас дети. Не так просто, как с девицей с подходящим ресурсом, но союзы по большой любви наше пламя ценит. 

Виттен взглянул на приятеля как на сумасшедшего. А ведь чуть не приревновал.

— Ты о чем? Ты знаешь какой она расы? Соединить кровь высшего демона с такой кровью… Она идеальная любовница и совершенно не подходит для создания нормальной семьи. Закончим на этом.

Маркус отвлекся, чтобы вызвать официанта и заказать еще две порции горячего. 

Пламя в камине дрогнуло, побелело до состояние взбитого белка, стало темно-фиолетовым и только после этого вернулось к привычному виду. Люциус задумчиво наблюдал за этой метаморфозой.

Не представляю, как я позволила Эллис уговорить меня отправиться на прием к леди Силантии. Во-первых, так поздно, за пару часов до полуночи, я старалась не бывать на публике. А во-вторых, это хождение довольно бесперспективно с точки зрения новых пожертвований. Чековые книжки на такие вечера брали разве что хлыщи и политиканы.

Первые, собираясь в одной зале, хвастались любовницами. Вторые и вовсе занимались исключительно друг другом. Создавали новые коалиции — ведь прежде, чем вынести предложение на заседание первого круга, необходимо заручиться поддержкой как минимум нескольких влиятельных группировок. 

Но Эллис была непреклонна:

— Подруга, в тебе говорит лень. Набериус познакомит с двумя-тремя полезными господами. Ожидается, к ним туда заглянет богатейший фабрикант с Изнанки. И еще адвокат Дэв Деус. Ты с ним, кажется, знакома. Он заранее согласился поддержать вашу кампанию.