- Ну и чего раздумывать? – пробасил Панасюк. – Хорошо жить мы не против. Назначать надо. А если не оправдает, голову открутим, и все дела.

И поднял руку, огромную, мозолистую, такой головы только головы и откручивать. А за ним как-то постепенно, по одному, по два, почти все подняли руки. Спонтанный ли порыв, под действием эмоций, или почувствовали они в Котёночкине ту мягкую силу вместе с крепким хозяйственным взором, но выбрали его председателем. Он до утра подумал, конечно, побродил по станице, посмотрел матчасть, но видно, по глазам видно было, что согласится.

Почти десять месяцев минуло с тех пор. В то утро, когда в доме Ивана Никанорова материализовался Витяй, председатель колхоза «Знамя Кубани» Панас Котёночкин проводил рабочее совещание.

За компактным приставным столиком сидели друг напротив друга главный инженер и зоотехник. Панас Дмитрич больше слушал, изредка вставляя слово или два.

Он вообще почти всегда так строил работу, и к этому колхозникам пришлось привыкать. Буравин сам решил, сам довёл, сам проконтролировал, сам доложил наверх. Любая инициатива в такой схеме звучала как самодеятельность, и не приветствовалась. Панас Дмитрич же наоборот, больше слушал, почти всегда спрашивал «а вы как считаете?», «что думаете по этому вопросу?», а людям в ответ сказать нечего, их же не спрашивали никогда. Сначала отмалчивались, потом ясно стало, что не выйдет всё время немыми прикидываться, начали понемногу смелеть, выдвигать предложения, делиться мнениями и опытом. И оказалось – нормальные люди, толковые работники, профессионалы сельскохозяйственных дел.

Понемногу Котёночкин начал заниматься кадровым вопросом, то одного безынициативного заменит, то другого. В итоге за десять месяцев из Буравинских «главных» остался только один Шмуглый, но не за свои заслуги, а только потому, что подходящей замены пока не нашлось, с главным инженером прогадать никак нельзя.

Зоотехник же был из молодых, поставленных Панасом Дмитричем. Звали его Владимир Владимирович, был он робкий на вид, тихий, с шапкой белых волос, двадцати двух годков от роду. Но смышленый и целеустремленный. По характеру в агрономы не годился – там всё же расстрельная должность – что ни день, бой, сражение, а вот зоотехником в самый раз. Поэтому и послал его Панас Дмитрич учиться заочно в сельхоз, а на должность сразу назначил, авансом.

Вообще Владимир Владимирович с трёх лет очень походил на гриб. Волос белый, стрижка – горшок, и от матери ни на шаг, схватится за подол, и ходит следом. Куда она, туда и он. Мать Аксиньей звали, а Володьку – Подаксиньевик, на манер гриба, под мамкой растущего. Но вот эта твёрдость в нем с детства была видна: как прицепится – дай грудь, и всё тут, вынь да положь. И сейчас он весьма настойчиво спрашивал за крупный рогатый скот.

- Панас Дмитрич, - не мигая, смотрел на председателя Володя, - вы сами говорили – инициативе всегда дорога. Я съездил в Крымскую… В Крымск. Посмотрел, как у них коровники организованы, проект раздобыл. Правлением проголосовали за. И где коровник?

- Володь, сам знаешь, проект не типовой, «Межколхозстрой» отказался строить.

- Так и типового коровника что-то я не вижу, - контраргументировал Володя.

- Не видишь, - согласился Панас Дмитрич. – Да что там, я тоже не вижу. Деньга вся на технику ушла. Вот скажи, ты знал, что ЦК постановит расформировать МТС? И я не знал. Считай, незапланированные расходы. И какие расходы – три миллиона потратили, почти всё, что было. Или неправильно поступили? Или не открывается теперь перед нами перспектива?

- Правильно, - потупился Володя, глядя в стол, словно выискивая там перспективу, - открывается…

- А то, конечно правильно! – согласился Шмуглый, потирая потные ладошки. – Ого-го, какая перспектива открывается!

- А дворец культуры? – не унимался Володя.

- Ну, брат, дворец культуры – не наша инициатива. Он нам хоть и нужен, в принципе, вообще, но в ближайшие год-два я бы его строить не стал, мне это строительство, знаешь где стоит? – Панас Дмитрич показал что-то похожее на воображаемую удавку на шее. – Но тут с районом пришлось договариваться, идти навстречу.

- Ну справились же? – довольно протянул Шмуглый.

- Справились-то справились, а ты тут причём? - осадил его Котёночкин.

- Обижаешь, Панас Дмитрич, - пробурчал Шмуглый и демонстративно отвернулся. Из всей помощи он поучаствовал разве что в утилизации излишка черепицы – себе дом покрыл.

- Ангары и гаражи? – не унимался Володя, продолжая сыпать аргументами.

- Тут ты прав, это мы сами решили. Но пойми, комбайнам с тракторами зимовать под снегом – гиблое дело. После такой зимовки им цены от трех миллионов в лучшем случае триста тыщ останется. Да чёрт с ней, с ценой, хотя и это важно, но нам же пахать не на чем будет. Да, цепочка. Да, одно за другое тянет. Но придётся подождать.

- Но ведь правление утвердило, - насупившись гнул свою линию Володя, - в производственный план колхоза внесли. Коровник на восемьсот голов.

- Да у тебя и восьмисот голов нет, от силы двести, - вновь включился Шмуглый.

- Не у меня, а у нас, - поправил его Володя. - И не двести, а триста восемнадцать. А ещё две сотни мы планировали купить в «Коммунистическом маяке». Договорённость с ними есть. Или на это тоже денег нет? – обратился он к Панасу Дмитричу.

Котёночкин понимал, что Володя прав, ситуация выходила по животноводству неприятная. Если б не дворец, хватило бы и на телят, и на коровник.

- Зато у нас свинарники отличные! – вставил слово Шмуглый. По всему выходило, что где он не причастен, там весьма хорошо.

- Давай так, - сказал Панас Дмитрич Володе. – Соберём урожай. Сдадим положенное, наполним фонды, и тогда подобьём барыши. Людям ведь на трудодень тоже мало не дашь. Скажут, Орден Ленина у колхоза есть, а денег и хлеба нет. Да лучше уж сытому да без ордена.

Володя совсем загрустил.

- Но ты подожди. В районе, когда дворец согласовывали, я сторговался с Мавриным, а он человек надёжный, что помогут нам с транспортом до Мурманска. А по всем излишкам – пшеницу, кукурузу, свеклу если сбудем там по правильной цене, то хватит и на крупный рогатый скот. И тогда тебе Федот Борисыч такой коровник построит – закачаешься. Да, Федот Борисыч?

- Закачается! – согласился Шмуглый. – Гарантироваю.

Гарантии Шмуглого были не очень твёрдо конвертируемой валютой, но Володя Подаксиньевик знал, что Панас Дмитриевич смекает, что к чему, и себе не враг.

- Маврин, допустим, да, своё слово сдержит, - согласился Володя, - а Берков? Ему ведь слово Маврина не только не указ, наоборот – красная тряпка. Он был на обсуждении?

- Дворца – был, вагонов в Мурманск – не был, - согласился Котёночкин. Ему нравилась рассудительность и предусмотрительность Володи.

- Да что Берков, - махнул рукой Шмуглый. – Год ещё посидит и свалит в Москву, только его и видели. Начхать на Беркова! Или не начхать?

Спросил негромко, покосился на председателя, а вдруг не угадал.

- В этом и беда, что временщик, - вздохнул Котеночкин. – За сводками можно истинное положение дел не увидеть. К концу уборки опять затянет свою песню – что с отстающих взять – давайте уж за них в счёт будущих лет. А нам откуда взять? Семенной фонд разбазаривать? Неделимый? А людям как объяснить – «Чапаевцы» опять лето красное пропели, а мы за них хлеб государству. Урожай втрое больше, а трудодень одинаковый?

Котеночкин за зиму и весну плотно поработал с Берковым, имел до сих пор не снятый выговор за поздний сев. Статистику он, видите ли, району испортил. А то, что весна выдалась поздней и в апреле ещё мороз вдарил, то Беркова не волнует, с него сводку в крайкоме требуют. Поздно засеянные поля сейчас давали самый большой урожай во всём районе, около сорока центнеров пшеницы с гектара. Земля, она всё по своим местам расставляет. Но выговор у Котеночкина как был, так никуда и не делся.

- Панас Дмитрич, - взмолился Володя, - знаете же положение дел. На второй ферме коровник – без слёз не взглянешь. Полы прогнили, жижесборники ни к черту, стоки такие, что не стекает ничего. Вытяжная вентиляция не фурычит, притяжной вообще нет. Антисанитария полная. Как женщинам в таких условиях работать? А мы в план механическую дойку включили…