Калеб попытался сформулировать вопрос получше, но в итоге спросил:

— Кто это был?

— Один из младших богов кукурузы.

— Я не про бога.

— Калеб, надевай. У нас нет времени спорить.

Видят. Нет. Видят.

— Трусы!

— Калеб, — сказал Тео. — Сделай это.

Швы натянулись и лопнули. Зуб акулы засиял голубым.

— Он умер много веков назад. Это жертвоприношение. Только так можно пройти сквозь эту оболочку. Ты должен нести в себе бога.

— Мог бы и раньше сказать.

— Я надеялся избежать этого разговора.

— Отличная работа, — сказала Тео. — Ты молодец.

— Я подверг опасности этот город и все наши души из уважения к твоему нежеланию проливать кровь, — сказал Темок. — Не отказывайся от тысячелетней смерти.

— Из-за моего нежелания?

— Калеб, — прошептала Тео. — Может, поговорим об этом, когда окажемся по ту сторону?

— Надевай.

— Ладно, — сказал Калеб и схватил палантин.

Темок напрягся. Тео выругалась.

Калеб застыл, держась за кожу. Он отпустил запястье Темока.

Сияние амулета померкло и угасло.

Толпа затихла. Сотни тысяч глаз устремились на Калеба, Тео и Темока. Половина связи Калеба не сработала, но у Темока всё получилось, и толпа смотрела на них и видела нечто большее. Пространство, в котором они стояли, наполнилось огромным, невероятным присутствием.

Коатли кричали над головами, их крылья хлопали всё ближе. В когтях змей мерцал зелёный свет: оружие Ремесла, создающее и сжигающее.

Калеб схватил Темока за запястье, но его охватила паника, и он не мог снова сделать их невидимыми.

Крепкие мужчины и широкоплечие женщины вокруг перестали кричать. Балам сжал свои огромные кулаки. Он увидел, как и все остальные, цель для своей ярости. Он сделал шаг в их сторону, потом еще один.

Стражи бросились в атаку. Зеленый свет в когтях их коатлей превратился в острые копья.

Калеб схватил бога-хранителя, обхватил его руками за шею и нырнул в синюю бездну. Тео и Темок последовали за ним.

Представь себе лазурное поле, простирающееся до самой дальней звезды. Падай сквозь это поле. Закрой глаза. Забудь о них. Забудь о падающем теле и оставь только ощущение падения.

Он не видел ни Тео, ни Темока. Были ли они рядом? Что значило это слово? Между любыми двумя точками простиралась бесконечность. Могла ли одна бесконечность быть больше другой?

Он падал, но был не один. В его сознании пробудился другой разум, могущественный и безмолвный. Калеб бормотал что-то бессвязное, обращаясь к пустому времени и бесконечному пространству. Незнакомец молчал.

— Впусти меня, — прошептал незнакомец.

Сначала Калеб отпрянул от этого голоса, стремясь убежать в бесконечность. Незнакомцу не нужно было его преследовать. Перед ним все пространство и время были равны.

— Ты будешь падать, крича, сквозь десять тысяч эпох, пока твой разум не сломается, а тело не рассыплется в прах, и не останется ничего, кроме крика. Прислушайся, и ты услышишь их, крики, которые переживут глотки, издавшие их.

— Прислушайся и впусти меня.

Калеб услышал: высокие и низкие крики женщин, мужчин и детей, нескончаемые.

Он открыл свой разум.

Ощущения пронзили его, опаляя синапсы, превращая его тело в машину боли. Он вспомнил, что у него есть легкие, потому что они сжались в муке; его плоть сморщилась, разум взорвался, и он был...

Был золотым солнечным светом на острие опускающегося клинка, лезвием ножа, рассекающим плоть, брызгами крови и облегченными вздохами обращенных вверх лиц. Красные капли падали дождем, словно дракон извергал солнце. Люди плакали, молились и предали его тело земле, чтобы оно истлело и возродилось в виде извивающегося червя и плодовитого семени, в виде первого смелого зеленого ростка, пробившегося сквозь твердую почву и превратившегося в кукурузу. Его собрали, сожгли, избили и превратили в тонкую лепешку. Зубы разорвали его, и он снова стал плотью, дышащей, вздыхающей, любящей в миллионах тел, пока дракон не поглотил небо, ворон не украл солнце, и он снова не лег на алтарь. Он корчился в тщетной борьбе с цепями, одурманенный наркотиками; в его глазах мир складывался в единое целое, его обломки превращались в совершенный образ вселенной, и в его смерти этот мир снова вырос из кукурузы.

Смерть и возрождение стали его сутью, циклом времени, уходящим корнями за пределы Дрездиэль-Лекса, на родину квечал, ушедшую под воду, и еще дальше, к мужчинам и женщинам, плачущим над могилой в непроходимой глуши, к оборванным существам с оборванными богами, преследуемыми призраками языка и обрядов.

Время, это кольцо, космос, это цикл. Сами Ремесленники утверждали, что пространство искривлено.

Вращаясь в пустоте, он отдал свою кровь миру, и мир разверзся, чтобы принять его.

* * *

Калеб с силой ударился о гравий и покатился по нему. Камни разорвали его рубашку и кожу на спине. Удар был сильным, гравий колол, но давление и боль были невероятно реальными. Он с облегчением рассмеялся. Кулон в виде акульего зуба упал рядом с ним. Калеб сунул его в карман, похлопал по карману и встал, повернувшись в сторону "Панциря".

Тео упала прямо на него.

Она была безвольной, тяжелой и не издавала ни звука. Он пошатнулся под ее весом.

Он усадил ее обратно на пятки. Она дрожала, закрыв глаза, и не шевелилась. Ее грудь вздымалась и опускалась. На плечах у нее лежал бог-носитель, украшенный квечальскими символами. Ее губы двигались, и она шептала на высоком квечальском:

— Славьте мать, что выносит близнецов, славьте отца, что восстал в зерне, славьте близнецов, что умирают и воскресают вновь.

— Тео, — позвал он. Она не ответила. Он коснулся ее щеки.

Ее глаза распахнулись, и в них вспыхнул огонь. От зрачков и радужки не осталось и следа. Смотреть в ее глаза было все равно что смотреть на солнце. Она запела громче:

— Славьте мать и отца. Славьте мать, что выносит близнецов. Славьте отца, что восстал в зерне.

Он сорвал с ее шеи бога-носителя, но она не проснулась. Кожаный шнурок свернулся на земле и зашевелился, словно живой.

Темок вышел из "Панциря" и подошел к Калебу. Он бесшумно ступал по гравию. Он смотрел на Тео, словно оценивая ее.

Она не была готова принять бога. Без шрамов, без подготовки этот опыт может оказаться для нее непосильным.

— Не была готова? Ты знал, что для нее это небезопасно. Ты знал и все равно позволил ей прийти.

— Она настояла на том, чтобы пойти с нами, хотя знала об опасности. Она утверждала, что сможет открыть пирамиду. Возможно, она все еще может послужить этой цели.

Калеб оглянулся на Тео и закрыл глаза. В ее сердце копошился рубиновый дух-паук, который раздувался от гордости с каждым повторяющимся слогом ее молитвы. Маленький бог, питающийся энергией. Калеб обнажил свои шрамы. Паук в теле Тео задрожал, словно учуял его запах.

Он склонился к ее уху и прошептал на высоком квечальском:

— Я изгоняю тебя.

Паук дернулся. Тео заговорила, и он услышал другой голос, похожий на шорох паутины, который вторил ее словам:

— По чьему праву?

— По своему собственному. — Его слова были хриплыми от ярости. — Оставь ее, или я переломаю тебе ноги. Я затуплю твои клыки, ослеплю тебя, и ты умрешь.

Паук заколебался, словно собираясь дать отпор, а затем растворился во тьме.

Тео перестала молиться и закрыла глаза.

Калеб ждал.

Когда она снова открыла глаза, они были темными и человеческими.

— Привет, — сказала она.

Он обнял ее, и она слабо обняла его в ответ.

— Я ценю твои чувства, — сказала она, — но я не такая.

— Ты вернулась.

— Разве я уходила?

Она сделала шаг вперед, покачнулась и чуть не упала. Он подхватил ее под руку, и она восстановила равновесие.

Она поправила манжеты и расправила плечи куртки. Шляпа слетела с нее и покатилась по земле, и она наклонилась, чтобы поднять ее.