— Мне всё равно, — сказала она. Её голос звучал монотонно, но в нём слышалась ярость.

— А мне нет.

В темноте её глаза потемнели.

— Да, — сказала она. — Тебе не всё равно.

— Ты беспокоишься не за себя. Ты беспокоишься за меня.

— Беспокоюсь, — сказала она и рассмеялась над тем, как бедно это звучит. — Стражи знали, на что идут, когда соглашались на эту работу. Ты слышал, что сказала Четвёртая. Я знаю, зачем я здесь. Но ты этого не просил.

— Я знал, на что иду.

— Что бы ты ни думал о том, что погоня за мной принесет тебе пользу, на самом деле все гораздо хуже. Я не знаю, какое оружие против нас выставит Элли. Стражи напуганы. Мне страшно. Ты никогда раньше не участвовал в боевых действиях. Если повезет, ты умрешь, а умирать больно. — Она отвела от него взгляд. — Я не хочу, чтобы ты умирал, Калеб”.

— Не надо так удивляться этому.

Неуверенность исчезла из ее голоса.

— Если бы это зависело от меня, я бы не позволила тебе прийти.

— Я могу за себя постоять.

— О, — сказала она с легким смехом, похожим на звон колокольчиков. — А ты сможешь.

В ее глазах вспыхнуло голубое пламя, и он застыл. Его рука перестала дергаться, грудь не поднималась и не опускалась. Пот заливал ему глаза, но он не мог моргнуть.

— Это пример того, что она использует против нас завтра, — сказала она. — Ты понимаешь, почему я волнуюсь. Я хочу защитить тебя. Если понадобится, я вырублю тебя и оставлю здесь, защищенного и спящего, пока все не уладится.

Его измученные легкие судорожно сжались. Время тянулось медленно. Воздух прижимался к его ладоням: воздух, слегка ребристый, как поверхность деревянной доски. Ее Ремесло опутало его прочными веревками, сотканными из тонких, как у паука, нитей.

Но он чувствовал эти веревки. К тому, что он мог почувствовать, он мог прикоснуться, а то, к чему он мог прикоснуться, он мог схватить.

Холодок пробежал по его шрамам. Он сжал кулаки, и паралич прошел. Он держал в руках две пригоршни жгучей крапивы, но облегчение от того, что он мог моргать и дышать, было таким сильным, что он забыл о боли. В его руке блеснуло ее оружие.

Он поднял голову. Мэл, широко раскрыв глаза, приняла боевую стойку.

— Что? — это было все, что она смогла выдавить.

— Ну, — сказал он, — ты что, думала, я позволю тебе задушить меня ради моего же блага?

— Ты… — сказала она, когда снова смогла говорить.

— Я иду с тобой. Я могу погибнуть. Меня это не пугает. — Пока он говорил, он понял, что не лжёт. — Мне нравится мысль о том, что я буду рядом с тобой. Что бы ни случилось.

— Ты… — повторила она.

— Да, я владею твоим Ремеслом. — Шрамы на его пальцах преломляли синий свет её силы, как линзы. — Я не думал, что ты удивишься. Я уже делал это раньше. Помнишь бар? Танцы?

— Ты светишься.

Он посмотрел вниз. Его торс покрывали лазурные линии. Они просвечивали сквозь рубашку, как лунный свет.

— Чертовски много силы для того, чтобы просто вырубить кого-то.

— Это не глифы Ремесленников.

— Это вообще не глифы. Как я и говорил у Анджея, это шрамы.

— Верховный квечал.

— Да.

— Ты Рыцарь-Орел, — в ее голосе слышался благоговейный трепет, и это вызывало у него отвращение. — Твой отец... — начала она.

— Мой отец Рыцарь-Орел, священник, террорист и еще куча всего, чем я не являюсь. — Он расстегнул рубашку. На его коже сияли шрамы, причудливые и замысловатые: Квет, Повелитель Морей, проливающий кровь в океанах, Экшитли, Солнце, падающее в пасть Змеев, чтобы скрепить сделку, сотворившую мир. Над его сердцем пылали символы Близнецов-Героев.

Он высвободил ее Ремесло. Тьма расцвела пурпуром. Он закрыл глаза и в одиночестве ждал, пока она медленно сосчитает до десяти. Он почувствовал тепло на груди. Он узнал ее мозолистые пальцы и услышал, как она выдохнула, коснувшись его шрамов.

— Рыцари-Орлы, — сказал он, не открывая глаз, — использовали силу богов в бою. Мой отец был последним. Когда ему было десять, он встал на колени на вершине пирамиды, где я работаю сейчас, и вырезал на своей коже символы их ордена. Это был последний шаг посвящения. Часть его крови до сих пор в алтарном камне.

— Боги, Калеб. Что он с тобой сделал? — Она открыла глаза. Ее лицо было в нескольких сантиметрах от его, но казалось таким же далеким, как луна.

— Ну... — Он снова попытался заговорить и снова замолчал. В его горле комом стояли слова, пропитанные кислотой. Они причиняли боль, когда он пытался их произнести. — Когда мне было десять, он бросил нас с матерью. Но он не хотел, чтобы я оставался без защиты. — Он поморщился. — Поэтому он подарил мне самый мощный дар, какой только знал. Он накачал меня снотворным за нашим последним ужином и пришел за мной ночью с ножом из черного стекла. Мама нашла нас, когда он заканчивал. Кровь была повсюду.

Одной рукой она схватила его за плечо, другой обхватила ребра. Она не притянула его к себе, но от ее силы у него затрещали кости.

— Он думает, что поступил со мной правильно. А я считаю его фанатиком. Но шрамы придают мне сил. Они позволяют мне прикасаться к Ремеслу, хватать его, гнуть под себя. Я никогда не любил использовать их в работе, потому что не хотел ничем быть ему обязан. До сих пор. До тебя. Безумие моего отца никогда ничего мне не приносило, но, по крайней мере, оно позволит мне быть рядом с тобой.

Река текла на юг. Звезды-стражи взирали на них с высоты.

— Скажи что-нибудь, — прошептал он.

Она могла бы уйти, как делала это много раз, как поступил бы и он сам при подобных обстоятельствах. Он бы ее не винил. Но еще хуже было бы, если бы она стояла, положив руки ему на плечи, и смотрела на него с тем выражением, которое бывает у людей, оказавшихся в глуши, смесь беспокойства, восхищения и ужаса, как будто он попал в аварию или как будто он обглоданная акулами туша на берегу.

Но ужас и восхищение отступили. Она закрыла рот, ее плечи опустились, взгляд стал мягче, а руки, обнимавшие его, ослабли. Он увидел себя в ее глазах, а она увидела себя в его.

Тишина сомкнулась вокруг них, словно панцирь. Она отступила на шаг, подперла подбородок рукой и сказала:

— У меня есть идея.

Утро выдоилось и пасмурным, деревья окутал туман. Туманная пелена покрывала реку и землю, превращая черный пень магистериума в мрачный мыс. Коатли проснулись и расправили крылья.

Стражи двигались ровными рядами, сворачивая лагерь, убирая палатки и спальные мешки. Они повесили оружие рядом с седлами: зловещие крюки на длинной цепи, копья с зазубренными наконечниками, автоматические арбалеты, серебряные диски с острыми как бритва краями разных размеров. Когда Калеб подошел ближе, оружие прошептало ему на ухо: "Сожги", "Рассеивай", "Разбей", "Искриви".

Даже Мэл сегодня была мрачной.

— Ты готова? — спросил он, когда они забрались в гондолу. Она очнулась от какого-то далекого, одинокого места и ответила:

— Как всегда.

Она схватила его за руку через куртку. Он накрыл ее руку своей. По негласному сигналу от Четвёртой коатли взмыли в небо.

Утренняя дымка не рассеялась с восходом солнца. Теневой купол, к которому они направлялись, с каждым взмахом крыльев становился все больше на горизонте.

Все утро они летели по узкому ущелью между заснеженными хребтами. Здесь две плиты земной коры врезались друг в друга, деформируясь и разрушаясь на протяжении многих поколений. Вдоль расщелины текла река, питаемая водопадом из Озера Семи Листьев, и они летели вдоль нее, пока не добрались до истока.

Теневой купол был в милях в поперечнике и такой же высоты. Впереди он изгибался, его поверхность была пятнистой, как будто в ней смешались разные масла. По мере их приближения внутри купола зашевелились темные потоки.

— Почему он разноцветный? — спросил Калеб.

— Элли не может смотреть на все сразу, — ответила Мэл. — Она видит свой мир по частям. Когда она смотрит на какую-то часть купола, он темнеет.