Богиня склонилась над карточным столом и прошептала:

— Ставь все на кон.

Она парила перед Калебом, то окутанная облаками и полупрозрачная, то холодная и ясная, как звезды в пустыне. Ее тело вздымалось под туманными одеждами — морская скала, о которую разбиваются корабли.

Калеб отвел взгляд, но не мог не чувствовать ее запах и не слышать ее дыхания. Он потянулся за бутылкой виски, нашел ее и сделал глоток.

На зеленом сукне стола лежали карты, ночные дамы, коварные и прекрасные. Две королевы лежали рубашкой вверх у его руки: ее величество чаш (светловолосая, сладострастная, льющая кровь и воду из чаши) и ее величество мечей (суровая Квечалка с широким лицом и большими глазами, сжимающая в руке отрубленную голову за волосы). Ему не нужно было смотреть на них, чтобы узнать. Это были его старые друзья и враги.

Его противники наблюдали за ним: круглолицый Квечал, чья толстая шея натягивала галстук-боло, ремесленник с гнилой кожей, женщина в черном с лицом скалы, огромное четырехрукое существо из серебряных шипов. Сколько они уже ждали?

Несколько секунд, подумал он, несколько ударов сердца. Не позволяй им торопить тебя.

Но и не тяни.

Богиня ласкала его разум.

— Ставь все на кон, — повторила она с улыбкой.

Прости, подумал он и положил три синие фишки в центр стола.

Жизнь, радость и надежда покидали его. Часть его души перетекла в игру, в богиню. Он видел мир ее глазами: энергия и форма расцветали лишь для того, чтобы увянуть.

— Повышаю, — сказал он.

Она с улыбкой поиздевалась над ним и повернулась к следующему игроку.

Перед крупье лежали рубашкой вверх пять карт. Еще одна дама, с жезлом, приветствовала восходящее солнце в облаченном в небо силуэте, величественная дама, еще более величественная рядом с его парой. Справа от нее король с мечом, мрачный призрак, стоял с ножом в руке рядом с сопротивляющимся, плачущим ребенком, привязанным к алтарю. Остальные карты изображали менее драматичные фигуры: восьмерку и тройку с жезлами, четверку с монетами.

Три дамы, сильная комбинация, но с двумя жезлами можно собрать флеш и обыграть его.

— Колл, — сказал мужчина в галстуке-боло.

— Колл, — сказал Ремесленник с гнилой кожей.

— Я вижу ваш рейз, — сказала женщина, — и повышаю на две тысячи. — Она положила в банк двадцать синих фишек. Богиня закружилась, словно смерч желания, призывая их всех к гибели.

— Фолд, — сказало существо с шипами.

Богиня снова повернулась к Калебу.

Был ли у женщины в черном флеш или она блефовала? Блефовать против трех других игроков, у которых на руках мог быть флеш, было бы рискованно, но в этом раунде Калеб был единственным, кто сделал ставку. Стала бы она так рисковать, надеясь, что сможет заставить трех игроков сбросить карты?

Чтобы уличить ее в блефе, ему пришлось бы потратить все свои фишки. Он должен был полностью отдаться игре, ничего не утаивать.

Богиня открыла рот. Тьма внутри нее жадно зевнула. Острые зубы сверкнули совершенством.

— Ты можешь завоевать весь мир, — сказала она, — если готов отдать душу.

Он посмотрел ей в глаза и сказал:

— Фолд.

Она рассмеялась и не переставала смеяться до тех пор, пока женщина в черном не перевернула свои карты и не показала короля и двойку без масти.

Калеб склонил голову в знак поздравления и попросил разрешения уйти.

***

Калеб купил еще выпивки и поднялся по мраморной лестнице на крышу пирамиды. Денди, дилетанты и светские мертвецы толпились у края крыши, любуясь ночной панорамой Дрезедиэль-Лекса: сверкающим городом, усеянным пирамидами, парящими над ним небесными шпилями, похожими на хрустальные ятаганы, и неустанным течением реки Пакс, омывающей западный берег. Потолок из низких облаков отражал свет, падающий на мегаполис.

Калеб не обращал внимания на открывающийся вид.

В центре крыши возвышался резной алтарь из черного камня, достаточно большой, чтобы на нем мог уместиться лежащий мужчина, женщина или ребенок. На железном ограждении вокруг алтаря висела бронзовая табличка с выбитым на ней списком дат и имен жертв.

Калеб не стал читать табличку. Он и так слишком много знал об этой истории. Он прислонился к перилам и стал смотреть на древний алтарь. Капля виски скатилась по его бокалу и намочила руку.

Тео нашла его через двадцать минут.

Он услышал ее шаги на лестнице. Он узнал ее походку.

— Давненько, — сказала она, — я не видела, чтобы ты так быстро уходил из игры. Кажется, со времен школы.

— Мне было скучно.

На своих невысоких каблуках Тео была ростом с Калеба и шире в плечах, с плавными изгибами и округлостями. У нее были пухлые губы и темные глаза. Черные локоны обрамляли ее круглое лицо. На ней были белые брюки в серую полоску, белый жилет, красная рубашка, серый галстук и обеспокоенное выражение лица. Ей не хватало выпивки.

Она подошла к перилам рядом с ним.

— Тебе не было скучно. — Она отвернулась от алтаря и посмотрела на восток, на город, на сверкающие виллы на вершине Драконьего хребта. — Не понимаю, как ты можешь так долго пялиться на эту древнюю скалу.

— Не понимаю, как ты можешь отводить взгляд.

— Это плохое искусство. Подделка под стиль середины VII династии, безвкусная и чрезмерно украшенная. Аквель и Ахаль на барельефе больше похожи на гусениц, чем на змей. Здесь даже нечасто приносили человеческие жертвы. В основном это происходило в нашем храме. — Она указала на самую высокую пирамиду на горизонте, огромное обсидиановое сооружение на Сансильве, 667. Отец Калеба назвал бы это здание Квечалтан, Сердце Квечала. В наши дни у него нет названия. — Здесь приносили в жертву коров. Иногда коз. Людей, только во время затмений.

Калеб оглянулся через плечо. Внизу раскинулся Дрездиэль-Лекс: пятнадцать тысяч миль дорог, мерцающих в призрачном свете газовых фонарей. Между бульварами теснились дома, магазины, многоквартирные здания, бары, банки, театры, фабрики и рестораны, где семнадцать миллионов человек пили, любили, танцевали, работали и умирали.

Он отвел взгляд.

— У нас каждый год бывает затмение, частичное или лунное. Во время полного солнечного затмения, как этим летом, жрецы использовали всех заключенных и пленников, которых могли найти, и для верности добавляли несколько невинных. Кровь и сердца для Аквель и Ахал.

— И ты еще спрашиваешь, почему я не смотрю? Это плохое искусство и еще более плохая история. Я не понимаю, зачем Анджей — владелец бара — его держит.

— Семьдесят лет назад ты бы так не сказала.

— Мне нравится думать, что сказал бы.

— И мне тоже. Но твои бабушка с дедушкой и мой отец не были рождены какими-то особенными, как все мы, и они тоже сражались не на жизнь, а на смерть, защищая своих богов во время войн.

— Да, и они проиграли.

— Они проиграли, наш босс победил, выгнал жрецов и разрушил пантеон, и теперь мы все делаем вид, что трехтысячелетнего кровопролития не было. Мы обнесли историю забором, повесили табличку и считаем, что все закончилось. Пытаемся забыть.

— Что это ты такой веселый?

— День был долгий. И неделя. И год.

— Почему ты сдался за столом?

— Богиня меня отчитала, и теперь я должен оправдываться еще и перед тобой?

— Богиня не знает тебя так, как я. Она возрождается в каждой игре. Я наблюдаю за тобой уже восемь лет и никогда не видела, чтобы ты так сдавался.

— Шансы были не в мою пользу.

— К черту шансы. Ты должен был знать, что дама в черном не в духе.

Он отвернулся от алтаря. Юго-западный ветер принес с собой запах моря, соли и смерти.

 — Может, пойдешь пофлиртуешь с какой-нибудь девчонкой из университета? Оставь меня в покое?

— Я исправилась. Я больше не грязная старуха.

— Меня бы это не удивило.

— Серьезно, Калеб. Что случилось?

— Ничего, — ответил он и похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Конечно, ничего. Он бросил много лет назад. Врачи сказали, что это вредно для здоровья. — Шансы были не в мою пользу. Я хотел уйти с чистой совестью.