— Чем мы будем жертвовать? Клочками хлопка, комьями земли? Ложкой вина, чёрствым хлебом? Боги голодные и жаждущие существа.

— Я не знаю, что они примут. Но они нам нужны.

— Люди не скучают по богам.

— Скучают. Ты скучаешь.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ты преследовал меня несколько месяцев. То, что ты делал, должно было тебя убить. — Он положил руку на перила рядом с её рукой. Под костяшками пальцев виднелся шрам. — Ты не знал меня. Ты увидел во мне что-то, что, по твоему мнению, стоило твоей крови. — Должно быть, выражение его лица изменилось, потому что она нахмурилась и покачала головой. — Ты увидел что-то, за чем можно было гнаться, ради чего можно было пролить кровь. Ты хотел пожертвовать собой, но у тебя никогда не было такой возможности. Я знаю это чувство. Отчаянное стремление к долгу. К цели. Направление. Вот почему я спасла тебя, когда пала Северная Станция. — Она вернула ему зуб. — Прости, что не могу сказать больше. Элли была моей подругой, и, кажется, я её понимаю, но я не могу тебе помочь. — Он взял у неё зуб и сунул его обратно в куртку. Он так крепко сжимал её руку, что его предплечье дрожало. Мэл приподняла бровь. Он отпустил её руку и тщательно подбирал слова.

— Мы приносим жертвы. Каждый раз, когда мы пользуемся краном, мы отдаём частичку своей души.

Мэл покачала головой.

— Это не одно и то же. Это плата, а не таинство. Чем мы жертвуем на самом деле, чтобы жить так, как мы живём? — Мэл посмотрела на детей, бегущих вдоль береговой линии.

Приливная волна размывала их следы, заполняла их водоворотами и песком. К четвёртой волне следы исчезли, как будто их и не было. Последняя девочка останавливалась через каждые несколько шагов, чтобы поднять с песка ракушку и бросить её в Пакс. С каждым броском она произносила молитву, подношение Кету, Морскому Владыке, в благодарность за то, что он позволил ей пройти по берегу. Когда Калеб был маленьким, мать научила его этой молитве. После восстания Скиттерсиллов она больше никогда о ней не упоминала. Калеб проследил за траекторией брошенной ракушки, представляя, как она пролетает мимо барж и запряжённых в них морских чудовищ и уносится в глубины, к Станции Залива.

— Я знаю, чем мы жертвуем, — сказал он. — Но у меня нет слов, чтобы рассказать тебе об этом.

— Что же тогда? — Мэл посмотрела на него.

— Я могу показать тебе, если ты позволишь. У тебя есть планы на ночь перед затмением? — Мэл испытующе посмотрела на него.

— Есть. Что ты задумал?

— Поехали со мной на Станцию Залива.

— Я не могу.

— Это не займет всю ночь. Мы успеем вернуться на берег к фейерверку.

Она перенесла вес с левой ноги на правую. Одна рука скользнула вниз по платью и легла на бедро.

— Где мне тебя встретить? — спросила она.

— Вон там, — он указал на маленькую девочку, которая все еще бросала в воду ракушки. Рядом с ней стояло потрепанное спасательное кресло, покрытое облупившейся краской и выцветшими квечалскими глифами.

— Зловеще.

— Мы будем в безопасности.

— Ладно, — сказала она. — Договорились.

Она обхватила его подбородок ладонью, притянула к себе и поцеловала. Ее губы были холоднее сумерек. Ее поцелуй искрой пробежал по его шее и разлился по всему телу. Он отозвался в его шрамах. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Вибрация внутри него нарастала, пока они не задрожали от напряжения.

Она выскользнула из его объятий и ушла.

Тео как-то сказал, что история человечества началась со шторма: промежуток между вспышкой молнии и раскатом грома, между вспышкой и грохотом, ощущаемым всем телом, был первым ощущением времени для первобытного человека, пробуждением сознания, рождением богов.

Когда Мэл удалялась по пирсу, быстрыми шагами, слишком длинными для ее тела, Калеб поверил в теорию Тео. Божество началось с того, что он смотрел, как она уходит, и чувствовал ее присутствие.

Выйдя на дорогу, она подозвала безрельсовый экипаж и растворилась в вечернем потоке машин, направлявшихся по шоссе Пакс-Кост в сторону холмов. Калеб купил чуррос у уличного торговца, на тележке которого был изображен подмигивающий череп, и спустился на пляж. Он поднял с приливного песка ракушку и вылил из нее воду. Взвесил ракушку и бросил ее в набегающую волну.

Дрездиэль-Лекс готовился к грядущему затмению. Красные знамена развевались на шпилях небоскребов. С фонарных столбов свисали ленты из алой бумаги, тесьмы и веревки, а на витринах всех магазинов красовались красные наклейки и потеки краски. По стенам стекала бутафорская кровь. Имитация внутренностей, вен и кишок свисала с пожарных лестниц на извилистых улочках Скиттерсилла. Даже мигранты из трущоб Стоунвуда добавляли немного красного в свои палатки и ветхие навесы.

До Освобождения красные украшения покупали в храмах: ничто не могло сравниться с карминовой краской, которую варили в священных чанах под пирамидами, ведь ни у кого не было такого количества крови, как у жрецов Квечал.

Времена изменились. С помощью простой алхимии можно было получить множество оттенков красного, а ремесленники продавали свои ткани дешевле, чем жрецы.

У Тео были билеты на Игры в честь затмения, но Сэм отказалась идти — по ее словам, это соревнование было частью коммерциализации священного праздника, хотя в ней не было ни капли крови Квечал. Вместо нее пришел Калеб и сказал, что ему жаль, что Сэм не смогла прийти.

— Да, — ответила Тео, поджав губы, что означало, что Калеб должен сменить тему. — Жаль.

"Морские владыки" играли с "Оксулхатом", редкий матч, поскольку пустынная цитадель входила в другую улламальскую конференцию, чем Дрездиэль-Лекс, и редко выходила в плей-офф. Игры в честь затмения были исключением: они остались в прошлом, в те времена, когда Змеи-близнецы разрушили рог изобилия, соединявший Северный и Южный Кат, когда беженцы бежали на север, превратив деревню Дрездиэль-Лекс в мегаполис. Оксулхат был приграничным форпостом старой империи Квечал и пережил ее гибель. Команды городов играли на каждом затмении в память о том, что было утрачено.

В начале первой четверти "Оксюльхат" забила несколько голов. Золин ответила блестящей по своей жестокости, но небрежной игрой и заработала пенальти. Напряжение нарастало. Стоны страха и радости сопровождали удары резинового мяча по черепу, конечностям или бедру. Крики игроков возвышались над вздохами, проклятиями и угрозами зрителей, словно горные вершины.

Калеб следил за игрой с нездоровым интересом, не за игроками, а за самой игрой, за историей, на которой она была основана: мячами, сердцами Сестер-Героинь, игроками, богами, демонами или и теми и другими. В тысячах футов под городом инженеры и Ремесленники "Каменного Сердца" пели заклинания, чтобы погрузить Змей в сон, не требующий ни сердец, ни смертей. И все же жители Дрездиэль-Лекса собрались на этом стадионе, чтобы посмотреть, как их игроки пытаются спасти мир.

Команды сражались на узком, украшенном фризами поле. "Морские владыки" выжимали из "Оксюльхат" очки, как воду из высохшей на солнце тряпки. Тео схватила Калеба за руку сквозь куртку с такой силой, что чуть не проткнула кожу. Она кричала, ругалась, крутила в руках свою черную шляпку с узкими полями, словно хотела разорвать ее в клочья.

Над полем висел клочок тумана со знакомым лицом, рваный и почти невидимый. Богиня игр осталась одна, чтобы освятить состязание. Все остальные боги исчезли.

Наконец пришла победа, а с ней и голод. Тео, которая всю последнюю четверть стояла на стуле и кричала на игроков, потащила Калеба в бар в центре города, где они встретили уже пьяную Сэм. Ради праздника она собрала свои золотистые волосы в пучок и раскрасила лицо в красный и синий цвета. Вместе они бродили по разбитым улицам, натыкаясь на неприятности одну за другой, пока не добрались до обшарпанного ночного клуба, битком набитого друзьями Сэм из числа художников. Ритмичная музыка приглашала всех желающих на танцпол.