Лифт поднимался в тишине.

— Ты не сомкнешь глаз всю ночь, — сказала она.

— И ты тоже. Твой кабинет будет завален записками от посыльных.

— Не напоминай. Тысячи отчаянных посланий, и я ничего не могу сделать, кроме как передать их в отдел обслуживания, которому придется еще хуже, чем нам. Как думаешь, с людьми там все в порядке?

— Надеюсь, что да. — Раздался звонок, двери открылись, и Калеб вышел. — Удачи с посыльными, — крикнул он Тео, и лифт продолжил подъем.

В большинстве кабинетов и закутков отдела управления рисками было темно. Даже трудоголичка Толлан куда-то пропала: она навещала свою мать в самых отдаленных уголках Рыбацкой долины, где бунгало граничили с апельсиновыми рощами.

Она вернется, как и остальные, но пока за главного был Калеб. А Король в красном скоро потребует ответов.

Из-под двери конференц-зала в конце коридора пробивался свет — единственное свидетельство того, что в отделе кто-то есть.

Он распахнул дверь, и она с грохотом ударилась о стену. Мик и еще несколько актуариев, составлявших его армию, оторвались от документов, разложенных на столе для совещаний. На сквозняке трепетали бумаги, призрачный свет лился из магических кругов, начертанных на грифельных стенах. Молодая женщина склонилась над выпотрошенной курицей на серебряном подносе. В комнате пахло страхом и благовониями.

Он увидел себя их глазами: растрепанные волосы, широко раскрытые глаза, изодранная одежда. Из раны на плече сочилась кровь.

— Дамы, — сказал он. — Господа. Расскажите мне, что вам известно. И кто-нибудь, пожалуйста, найдите мне бинт.

Сорок пять минут спустя Калеб стоял в тёмном просторном зале и обращался к фигурам, окутанным тенью.

— Чёрная жижа, это, по сути, вода. — Он достал из кармана пробирку и поставил её на длинный стол из красного дерева. — Вода, насыщенная илом, тяжёлыми металлами и твёрдыми частицами, явно непригодна для питья, но тем не менее это вода. Вода, заражённая цзиметом.

— Нам повезло, что она выглядит так непривлекательно, — сказал Остраков, начальник оперативного отдела, сидевший слева от Калеба. — Представьте, что было бы, если бы кто-то выпил воду с цзиметом. Нам вдвойне повезло, что пострадали только самые богатые районы. В Скиттерсилле уже начались бы беспорядки.

— Не стоит недооценивать количество беспорядков, которые мы подавили за последние два часа, — сказала Чиуак из Бюро безопасности с серым лицом. На ней был значок и номер надзирателя, но не было маски, это было публичное, человеческое лицо полиции Дрездиэль-Лекс. — За последние два часа мы арестовали 73 человека за драки в общественных местах, нарушение общественного порядка, поджоги, нападения и подстрекательство к мятежу второй степени. И это не считая травм, полученных непосредственно из-за цзимета.

— А почему наша вода больше не пригодна для питья? — Лорд Копил подался вперёд со своего трона в дальнем конце стола. Тьма окутывала его, словно плащ, и в его глазах вспыхивали огоньки.

У Калеба пересохло в горле, и он не мог сглотнуть. Толлан сидела за столом рядом с Чиуак, но у них не было времени ввести её в курс дела перед совещанием. Это была его игра.

Он постучал по магическому кругу на столе. На стене позади него вспыхнула извивающаяся колония светлячков, и на их месте появилась карта западного побережья Северного Катара. Дрездиэль-Лекс перекрыл гигантскую бухту в юго-западной части континента. Синие линии тянулись от города через выжженную пустыню на север и восток, к горным хребтам, и на юг, к джунглям Клыков.

— Большая часть воды поступает с Станции Залива, — он указал на светящуюся точку в устье гавани. — Но с середины 1980-х мы не можем увеличить ее производительность, в то время как население Дрезедиэль-Лекса растет на три процента в год. Чем больше людей, тем больше воды нам нужно, для производства и сельского хозяйства, а также для питья и купания. Местные грунтовые воды уже истощены и не могут обеспечить город водой. Мы заключили контракты с другими корпорациями на откачку воды из родников, озер и рек в дикой местности. "Каменное Сердце" было одним из самых продуктивных партнеров, поэтому мы поглотили его. — Не совсем точное выражение, хотя именно так Калеб в узком кругу называл этот процесс: "Каменное Сердце" стал частью отвратительного многорукого организма под названием ККК.

— Одним из их главных проектов было Озеро Семи Листьев, естественный водоем в северной части Драконьего хребта. Площадь поверхности 80 квадратных миль, глубина 128 миллионов акров-футов, питается талыми водами и горными источниками, время обновления около двухсот лет. В Озере Семи Листьев достаточно воды, чтобы обеспечить наш рост еще как минимум на десять лет. За последние два года "Каменное Сердце" подчинило себе местных духов и проложил акведук между Дрезедиэль-Лексом и Озером Семи Листьев. Три дня назад мы начали смешивать воду из Севен-Лиф с водой из системы Дрезедиэль-Лекса, в частности в Сансильве и в центре города. Мы выбрали эти районы, чтобы ограничить волнения в случае каких-либо, э-э, проблем.

Когда он сказал "мы", то имел в виду это в переносном смысле. Никто не спрашивал его совета по поводу этих решений. Но он был частью чего-то большего, чем он сам, одним из щупалец этого огромного зверя.

— Вода из Озера Семи Листьев, — Калеб достал из кармана второй флакон с черной водой. — Полчаса назад служба технического обслуживания взяла ее прямо из акведука Озера Семи Листьев. — Он снял крышку с флакона и вылил на стол отвратительную черную жидкость.

Она растеклась по лакированному дереву, и из нее показались восемь ног, острых, как косы, экзоскелет без внутренностей и мягких тканей. В воздухе застучали мандибулы. Крошечный цзимет взвизгнул, издав звук, который нельзя было назвать вокальными связками, и набросился на Остракова, но тот испепелил его взмахом руки.

Копил перевел свой красный взгляд на Алану Мазетчул, главу группы "Трубопровод". Она была закутана в мантию, а ее лицо было бледным и изможденным, как будто она не спала несколько месяцев.

— Были ли до сегодняшнего дня какие-либо признаки загрязнения в Озере Семи Листьев? — спросил он.

— Нет, — ответила Мазетчул. — Вода из Хартстоуна не поступала к нам загрязненной, и в их проектах не было проблем с Ремеслом. Мы провели тщательные проверки на станции "Семь Листьев" перед тем, как "Каменное Сердце" было поглощено.

Она не договорила, и Калеб понял, что это намек.

— Загрязнение могло произойти по двум причинам: либо акведуки и трубы неисправны, что маловероятно, учитывая количество отделений, которые могли бы выйти из строя, либо проблема в источнике, на станции "Семь Листьев" или в самом озере. В Озере Семи Листьев около 11,5 миллиона акров-футов воды. Оно не могло так сильно загрязниться за несколько недель. Скорее всего, причина в станции: авария, нападение, вмешательство высших сил. Мы не можем связаться со станцией с помощью телеграфа кошмаров, что подтверждает эту теорию.

— Нападение с использованием цзиметов, — добавил Толан, — соответствует схеме, установленной на "Яркое Зеркало".

Калеб подождал, пока кто-нибудь еще заговорит. Когда вопросов и возражений не последовало, он продолжил.

— Пока мы не устраним проблему на станции "Семь Листьев", нам придется как-то обеспечивать город водой. Создавать воду из воздуха или очищать океан с помощью испарения. дорогостоящие процессы. Чтобы поглотить "Каменное Сердце", мы выпустили частные облигации и заняли средства у других Компаний, в том числе у "Первой души Альт-Кулумба", "Коллектива веры Искари" и "Кири Тауматургики". Если мы займем еще, другие Короли Бессмертных усомнятся в нашей кредитоспособности, а это сделает нас уязвимыми для нападения. Если мы не найдем крупный источник душ, у нас останется только один выход, периодически устраивать засухи в городе.