За окном ещё царила серая хмарь, а солнце и не думало показываться из‑за горизонта. Опять по улицам бродил туман.

И что‑то вдруг мне показалось неправильным… В душе появилась какая‑то иррациональная тревога.

Я надел тапочки, накинул халат и сунул в карман «Вампира». Осторожно вышел из спальни и принялся исследовать дом. Мало ли что? Может, кто‑то пробрался внутрь, потому‑то мне и тревожно?

Но осмотр особняка ничего не дал.

– Хм, – хмыкнул я, прислушиваясь к звукам ещё спящего дома. – Ладно, наверное ложная тревога.

Пожав плечами, я спустился в лабораторию. Включил лампы и принялся готовить зелье связи. Нужно было пообщаться с Ирисом.

Вскоре на горелке в ковшике побулькивало варево насыщенного красного цвета, пахнущее прелой листвой. Я помешал его, стараясь держаться подальше, а то зелье рассерженно плевалось обжигающими каплями.

Но через несколько секунд оно успокоилось.

Я выключил горелку, перелил варево в чашу и взял бронзовую палочку, стукнув ею несколько раз по бортику. Пробежавшие по поверхности зелья круги сложились во фразу «Мне нужно поговорить с Ирисом».

Ответ не заставил себя ждать.

– Это Ирис, – вслух прочитал я и принялся выстукивать своё сообщение. – Нет ли у тебя информации, когда клан Каас нападёт на этот мир? И когда будет первая пробная атака?

Демоны всегда проводили нечто вроде лёгкой разведки боем, а уже потом, спустя время, когда все поверят, что это была единоразовая акция, они обрушивались на другой город всей своей массой.

– Зачем тебе это? – прочёл я второе сообщение Ириса, так и смердящее недовольством. – Ты ввязался в защиту того мира? Забыл о нашем плане?

Поморщившись, написал, что ежели предоставлю людям сведения о направлении пробного удара, то получу от местного правителя кучу плюшек, которые помогут мне быстрее поднять уровень.

Ирис ответил, что ничего не знает о планах демонов, однако ему ведомо, что завтра вечером по местному времени младший сын лорда клана Каас вместе со своей свитой будет собирать души в локации «Небесный замок».

– Сам не суйся в эту локацию, дай наводку местным магам. Пусть они изловят его и допросят. Возможно, он что‑то знает, – сложил я круги в понятное послание.

Хм, Ирис верит, что я так и сделаю? Не пойду в локацию? Не буду рисковать? Просто всё передам местным?

Ну, наверное, многие на моём месте так бы и сделали. И, в общем‑то, я старался ввести Ириса в заблуждение, долгие годы изображая живой инструмент, послушный его воле. Поэтому он, скорее всего, верит, что я не окажусь настолько безответственным и не рвану в эту локацию, чтобы собственноручно допросить младшего сына лорда.

С другой стороны, демон хитёр. Он вполне может сам явиться в «Небесный замок», чтобы проверить, как я поступил.

М‑да, дилемма из двух вариантов. Каждый имеет свои плюсы и минусы. Если демон застукает меня в «Небесном замке», то это ударит по его доверию ко мне. А ежели без моего чуткого руководства местные маги упустят сына лорда, то второго такого шанса добыть полезную информацию не будет.

Блин, как всё непросто! Вот разве не мог Ирис сказать: «Да, я знаю, куда примерно ударит клан Каас, вот сюда»? Он же, зараза, много чего знает. На это и был мой расчёт. А дальше всё пошло бы вот так… Во время пробного удара я бы схватил за горло кого‑то из высокопоставленных демонов и узнал направление основного удара: какой из вычисленных мной трёх городов они атакуют.

– Ладно, что уж теперь, – вздохнул я, потирая подбородок.

Итак, что же выбрать? Идти в «Небесный замок» или делегировать задачу?

– Деда! – прокатился по подвалу вопль Павлушки.

Я сразу же выскочил из лаборатории с сильно колотящимся сердцем, ожидая услышать что‑то плохое. И вид внучка подтвердил мои мысли: глаза вытаращены, грудь вздымается, а полы развязавшегося халата тащатся за ним.

– Что случилось? – хмуро выдал я, столкнув брови над переносицей.

– Вячеслав, брат мой средний, – прохрипел он, страдальчески морща физиономию.

– Помер⁈ Монстры порвали? Лихоманка какая‑то одолела?

– Нет, он только что позвонил, сказал, что на этой неделе приедет домой.

– Тьфу ты, зараза! А чего ты рожи такие корчишь? Так не любишь брата? Боишься, что он приедет и объест тебя? Прасковья только для него готовить будет, и Миронова к нему уйдёт?

– Да нет же. Просто я это… по лестнице спустился быстрее, чем планировал. Упал в общем, – смущённо промычал он, отведя взгляд. – Вон ссадина на коленке.

– Зелье здоровья выпей, пока кровью не истёк, – иронично посоветовал я и двинулся по коридору.

Прихрамывающий Павел мужественно поковылял рядом со мной, пропыхтев на ходу:

– Само пройдёт. Кстати, через четверть часа придут нанятые мной слуги. Надо бы их поприветствовать.

– Тогда иди переоденься, а то они подумают, что в цирк какой‑то угодили. Да и мне следует одеться посерьёзнее.

– Угу, – поддакнул внучок, попутно с затаённой ненавистью глянув на лестницу.

Та ответила злорадным поблескиванием натёртых лакированных резных перил.

Однако мы оба без проблем миновали её, а спустя десять минут уже стояли в холле, облачённые в костюмы.

– А где Прасковья? – нахмурился я. – Ты её видел?

– Нет, – покрутил головой пухляш и громко выпалил: – Прасковья!

Может, с ней что‑то случилось? Тревога опять запустила холодные когти в моё сердце.

– Тута я! Тута! – вылетел из коридора голос служанки, а затем и она сама показалась со всклокоченными волосами и опухшим лицом. – Не гневайтесь, хоспода. Проспала я! Сама не знаю, как так вышло!

– Не иначе чёрное колдовство вмешалось или сглазили тебя, – серьёзно произнёс я, внутренне посмеиваясь.

– Точно! – ахнула Прасковья, перекрестилась и поплевала через левое плечо.

– У тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок. Скоро прибудут новые слуги, – проговорил Павел.

Женщина всплеснула руками и шустро скрылась с глаз долой.

Она снова появилась минуты через четыре, уже расчесавшись и напялив чёрное платье с белым передником. Даже чепчик нацепила.

Практически тут же мерзкий звук сотряс дом от подвала до чердака.

– Надо сменить звук дверного звонка, – поморщился я, глядя, как Прасковья проворно ринулась к двери.

Она открыла её, и в прихожую под предводительством седого мужчины в чёрном фраке вошли шесть человек.

Мужчина оказался сотрудником агентства по подбору персонала. Он сразу же назвал своё имя и начал представлять людей.

Дворецкий Пётр оказался похож на самого седого.

Разнорабочий Сергей улыбался до ушей, приглаживая светлые вихры мозолистыми руками, познавшими немало труда за те тридцать лет, что на данный момент прожил их хозяин.

Водителем же оказалась женщина лет тридцати пяти. Но такая… кхем… внушительная дама: широкоплечая, с грубоватым лицом, короткими каштановыми волосами и пудовыми кулаками. Возможно, у неё даже есть стояк по утрам.

– Екатерина, – прогудела она, чуть‑чуть возвышаясь надо мной. – Я наслышана о вас, господин Зверев. Буду рада поработать на такого известного дворянина, о котором говорят на каждом углу.

– Да, известность меня преследует везде. Но оно и понятно… Тяжело оставаться в тени, когда ты величайший из живущих людей, – пошутил я, но никто не засмеялся. Все начали кивать, дескать, да, так и есть. – Это я так острю. Вы привыкнете.

– А я сразу поняла, что вы шутите, господин! – льстиво заявила Прасковья, ревниво косясь на двух молоденьких симпатичных служанок.

– Так, господа и дамы, раз уж мы познакомились, передаю бразды правления Прасковье. Она всё вам расскажет и покажет, где тут у нас что.

Служанка гордо подбоченилась. А мы с Павлом пошли на второй этаж, оставив слуг в холле.

– Сегодня ещё прибудут две бригады рабочих и «мерседес». Я его уже купил, на нём гербы наши нарисуют, – произнёс внучок, довольно сверкая зенками.

– Вошёл во вкус? Нравится быть богатым?

– Хочешь верь, дедушка, хочешь нет, но я готов быть богатым, – улыбнулся паренёк, двинувшись по ковровой дорожке, лежащей на втором этаже. – Осталось только телохранителя нанять.