Кривая усмешка исказила губы, а рука взмахнула кинжалом. Тот под воздействием моего гнева выплюнул багровый луч. Он ударил прямо в зад машины, несущейся по дороге. Её аж подбросило, словно она задними колёсами наехала на мину. Раздался скрежет металла, хруст стекла. Внедорожник перевернулся и слетел с дороги, угодив в овраг.

Я со всех ног кинулся к оврагу, чувствуя, как у меня открылось уже третье дыхание, а то и четвёртое.

Надеюсь, стрелок жив, а то, кажется, я переборщил!

Подбежав к краю оврага, увидел внедорожник. Тот лежал на крыше в громадной луже. Задние колёса полыхали, распространяя вонь горелой резины и пугая царящий вокруг полумрак. Салон тоже занялся огнём, превратившись в личный крематорий бандита.

– Вашу мать! – выругался я и сбежал по пологому склону оврага.

Жар от горящей машины облизал лицо, но я всё же добрался до водительской двери и сумел открыть её.

– Господи, господи, – шептал окровавленный бандит, хотя прежде не был замечен в особой религиозности.

– Хватит скулить, пришёл я, пришёл! – протараторил я, схватил мужчину за руки и вытащил из полыхающего внедорожника.

Оттащил к краю оврага и быстро осмотрел его. Тот самостоятельно двигаться уже не мог. Кажется, что‑то с позвоночником. Из шеи же толчками шла кровь, заливая камуфляжную куртку, разорванную в нескольких местах.

М‑да, ему осталось немного…

– Где зелье здоровья⁈ Ты же хитрый ублюдок, должен был взять его с собой! – крикнул я, сорвав с него балаклаву.

Под ней обнаружилась заросшая жёсткой щетиной костистая рожа с длинным расквашенным носом, впалыми щеками и мутными глазами. Ему было лет сорок. Он вяло моргал, а по короткому ёжику русых волос полз муравей.

– Во внутреннем кармане… куртки… – всё же сумел просипеть душегуб, пуская алую слюну.

Я торопливо расстегнул его куртку и нырнул в карман рукой. Там обнаружились два цилиндрических пластиковых флакона около десяти сантиметров в длину. И оба оказались чем‑то пропороты. Зелье здоровья вытекло, разорви меня дракон! Вот и кончилась удача бандита. Сатана взял своё.

– Дай… скорее… умираю, – прохрипел мужчина, пытаясь скосить глаза на мои руки, но у него ничего не выходило. – Влей в рот.

– Сперва скажи, кто вас нанял! – выпалил я, стоя возле него на коленях.

– Не знаю… клянусь. Наняли через… кха… мессенджер, как обычно. Деньги лежали в условленном месте… фото… фото твоё в интернете нашли, как и местожительство. Проследили… – всё тише и тише говорил он. Из уголков рта потекла кровь. – Дай… умираю…

– Когда наняли? Сколько дней назад?

– Дай… – прошептал бандит и поймал мой взгляд своим затухающим взором. – Зелья… Что с ними? Ты же не дурак, влил бы одно в меня… мне осталось пару вздохов… Зелья повреждены, да? Мне конец? Да? И какой он, дьявол? Ты же умирал, знаешь…

– Такой же, как я, только лучше.

Окровавленные губы убийцы сложились в вымученную усмешку, а из груди вырвался последний вздох. Тело расслабилось, а глаза неподвижно уставились в одну точку.

– Эгоист, – буркнул я, выпрямившись над трупом. – Мог бы и потерпеть чуток, успел бы сказать, давно ли их наняли.

Досадливо сплюнув, огляделся.

В овраге весело догорал внедорожник, наполняя воздух запахами свалки, где всегда жгут пластмассу и покрышки. Чёрные клубы дыма поднимались к шапке леса.

Я тяжело вздохнул и принялся обыскивать тело. Нашёл лишь барбариску и пыль от камня‑артефакта, разрушившегося из‑за полного истощения.

– Ладно, поглядим, что дадут мне остальные бандиты, – пробормотал я и зашагал обратно к поляне.

Интересно, кто их нанял? Что за больной ублюдок, жаждущий моих извинений, сопровождаемых побоями? Хм, вообще‑то, таких персонажей много. В их число входят и барон Крылов, и Грулев, и, возможно, даже князь.

Однако можно точно резюмировать, что демоны тут ни при чём. Не их стиль. Пообщавшись со своим скользким демоном‑союзником Ирисом, я прекрасно знаю, как они работают.

Кстати, Ирис явно разозлится, если узнает, что я решил помочь местным отразить нападение демонов из рода Каас. У меня же есть более важная задача – добыть девяносто девятую душу, сварить зелье «Кровь Смерти» и грохнуть папашку, главу клана Хаас. Ирис вроде как займёт его место и прикажет демонам забыть об атаках на мой родной мир.

Да, Ирис точно не обрадуется тому, что я подвергаю себя лишней опасности. Однако он ничего от меня не узнает, как и не узнает, что я никогда не верил ему.

Ладно, к хренам собачим этого демона. Сейчас у меня есть задача поважнее.

Я вернулся на поляну, скорбно глянул на расстрелянный «харлей» и принялся обыскивать трупы.

Парочка с обожжёнными до черноты физиономиями не дала мне ничего. Чужие карманы оказались абсолютно пустыми. Они явно все выложили из них перед… кхем… совсем не богоугодным делом.

Рыжая бедолага носила с собой лишь серебряный крестик и гигиеническую помаду.

А четвёртый, обнаружившийся в кустах, оказался счастливым обладателем застарелого шрама на шее и развороченной «клинками» груди. Свежая кровь уже привлекла лесных насекомых.

– И как мне установить гада, нанявшего их? – задумчиво потёр я двумя пальцами подбородок, украшенный небольшой бородкой.

Хм, задачка. Самому мне не справиться. Нет ничего, что указывало бы на нанимателя. Нужны хотя бы телефоны, а они, наверное, в их логове. Да и то – трубки, скорее всего, ничего не дадут. Да и деньги, которые им дал наниматель, наверное, уже на банковских счетах или прикопаны где‑нибудь.

Эх, была бы у меня сейчас зубочистка, как тогда, когда Черныш помог мне отыскать де Тура. Жаль, сейчас нет ничего подобного. Да и кот почему‑то не откликается, словно очень сильно чем‑то занят. А ведь нынче не март, когда коты с энтузиазмом устраивают «концерты», дерутся за территорию и самок.

Может, он вообще уже погиб или решил, что нам не по пути?

М‑да, отчаянно не хочется терять такого «питомца», пусть и своевольного.

– Так, ладно, вернемся к нашим баранам, – проговорил я, глядя на труп четвёртого.

Кажется, пока извлечь пользу из моего нового статуса.

Вытащив телефон, я выбрал в списке контактов портного по имени Пётр Валерьевич. Под этим именем скрывались мои новые коллеги.

– Слушаю, – ввинтился в ухо шелковый мужской голос.

– Это Зверев. У меня проблемка… Пять свежих жмуриков рядышком лежат и на солнышко глядят.

– Я могу полагаться на координаты вашего телефона? – вежливо уточнил мужчина.

– Угу.

– Тогда ждите специалистов. Расчётное время прибытия сорок минут. Сейчас час пик, могут быть кое‑какие проблемы даже у машин с мигалками. У вас есть ещё какие‑то вопросы?

– Нет.

– Тогда всего вам хорошего, – произнёс он.

И я искренне подумал, что дальше будут слова «оцените качество обслуживания, где оценка пять – замечательно, а единица – всё плохо». Но мужчина просто молча сбросил вызов.

Я вздохнул и посмотрел на серый кусочек неба, виднеющийся среди деревьев. Время уже перевалило далеко за полдень.

Усевшись на поваленное дерево, принялся ждать специалистов, мысленно перебирая тех, кто мог устроить покушение. Во главе угла встали две фигуры.

От размышлений меня вскоре отвлёк звук моторов. По дороге пробирались чёрный микроавтобус с тонированными стёклами и… внедорожник УАЗ. Хорошо хоть новенький, а не старая рухлядь. Но я почувствовал, что меня не уважают. Или я ещё не дорос, чтобы ко мне приезжали иномарки.

В любом случае из машин выбрались проворные ребята в камуфляже. Большая часть сразу занялась трупами, а один, усатый и рябой, подошёл ко мне, хмуря усталую физиономию, изрядно истаскавшуюся за те лет тридцать, которые её хозяин жил на этом свете.

Я поведал ему о нападении, сказав, что надо узнать личности гадов, по возможности отыскать их телефоны и разнюхать другую полезную информацию.

– Всё будет сделано, спецагент Зверев, – заверил он меня хриплым голосом и закурил, косясь на меня любопытными глазами, стоя возле микроавтобуса, куда грузили трупы в чёрных пакетах.