Фиг его знает, что там у них было с командными протоколами по охране государственных вод, но с моим появление они явно пошли по одному месту. И, теперь, львиная часть кораблей выходящих из порта вместо того чтобы уходить на патрулирование вливалась в карусель вокруг моего маленького островка! Так что я уже с некоторым беспокойством прикидывал, а сколько таких кораблей может быть вообще — поскольку места то вокруг было не много, не смотря на бескрайнее море и все дела — так что скоро они могли начать стукаться бортами, так сказать…

А кроме этих древностей, я также, теперь, мог наслаждаться осколками былого через моих разведчиков, все дальше уходящих на север. Никаких действующих некромантов они так и не нашли, зато обнаружили уже несколько шахтерских поселений древности, вокруг которых выросли настоящие государства из присосавшихся к ним паразитов. Причем некоторые напоминали автоматизированные базы добычи ресурсов, как первая встреченная мной шахта, где скелеты тупо выкапывали из скал какие то ништяки и складировали их в одном месте. А где то были построены настоящие перерабатывающие комплексы! И там находились не только шахты добычи, но и какие то перерабатывающие предприятия, а рядом с ними поселения предназначенные для живого персонала, а значит и для обслуживающих их скелетов.

И тут я познакомился и со скелетами слугами-охранниками и со скелетами слугами-фермерами и даже со скелетами слугами-слугами! Все они были сделаны из модели скелетов-слуг, даже охранники, но имели разные программы поведения, вызывавшие во мне острую зависть…Если у вышедших из под моего «крыла» скелетов слуг движения были слегка дерганные, то у «осколков древности» движения были плавными и четкими, даже грациозными, не смотря на частенько отсутствовавшие конечности. А у скелетов слуг охранников даже имелись защитные комплексы как у боевых скелетов! Вокруг некоторых из них все еще мерцали щиты, в случае опасности, а из лапок вылетали всякие колдовские штучки дрючки! Хотя вот охранников осталось немного, поскольку часть из них их явно уничтожали — видимо когда те пытались защитить добытое уже от новых хозяев. Но те, что функционировали «где надо» все еще работали на ура!

Скелеты фермеры, возделывали поля и даже пасли скот, относившийся к ним довольно лояльно. Хотя на той же границе живности было не особо много, поскольку несмотря на то, что животных скелеты воины игнорировали, те, почему то, совсем не хотели рядом с ними жить. То ли у скелетов воинов была какая то особо грозная аура, то ли земля на границе «фонила», после того как по ней частенько бахали чем нибудь магическим, но животные туда предпочитали не ходить…

Скелеты же слуги занимались обиходом людей — что то им там подавая, стирая и делая какие то заготовки — издалека подробности были не особо видны. Разве что их изначально было немного, да и поселки к которым они были прикреплены явно не были рассчитаны на постоянное обитание множества людей, так что теперь эти скелеты заботились лишь об избранных элитарных элитах! А вокруг бывших поселков теперь выросли дворцы и настоящие столицы государств — располагавшиеся в довольно не приспособленных для этого местах…

Спустя тысячелетия некоторые шахты явно выработали свой ресурс и скелеты шахтеры в них занимались какой то ерундой, но даже так все еще обеспечивали присосавшимся к ним паразитам какой то выхлоп достаточный для жизни, так что даже такие выработки не были заброшены и все еще кипели какой то активностью…

В целом же у меня создалось впечатление, что раньше жилось не так уж и плохо… Явно без изысков, но в разы лучше, чем сейчас жили люди в империи, а особенно в трущобах. Так что было довольно странно, что такую базу разрушили, даже если прежние ее хозяева не очень то новым хозяевам пришлись по душе. Но вот — сложилось как сложилось и теперь все что осталось в империи это барабаны со скелетами внутри и подземелье императорского дворца… Ну и еще граница.

Хотя теперь, когда скелетные корабли притягивало к моему острову как магнитом для костей — в этой самой границе явно должны были появиться не маленькие дыры! И лишь вопрос времени когда через эти дыры в обе стороны начнут лезть всякие любопытствующие с загребущими ручками…

И сколько бы на севере не пытались скрыть источник своего благосостояния, стоит орденцам попасть на эту сторону границы, как они непременно узнают о том, что твориться на севере. После чего у них наверняка волосы на заднице встанут дыбом от происходящего, а потом они ломанутся туда всей компашкой! Вот у паразитов веселье начнется… Я им прямо не завидовал.

А спустя пару дней на море разыгрался жуткий шторм, который я провел прячась в пещере и смотря на вспыхивавшие молнии и появляющиеся в их свете корабли скелеты, которые выбрались на берег и вцепились в него всеми бортами. Зрелище было довольно жуткое и впечатляющее, особенно в звуках раздававшихся от Сычевальни. Та, под порывами ветра, превратилась в какой то супер-свисток и теперь завывала и свистела громче бушующего шторма! Наверное нужно было ее слегка разобрать, а то жить с таким оркестром становилось как то некомфортно…

— В смысле чужой корабль?.. — даже слегка подавился Элебор, адмирал Южного флота империи. Вчерашний шторм выдался особенно сильным — один из кораблей даже сорвало с якоря и унесло в море! Ему не хватило места в порту, под надежной охраной артефактов водных магов и капитан решил оставить его с подветренной стороны скал защищающих вход в бухту. Ну, то есть как решил?.. Выхода то особого не было — разве что заплатить одному из водных магов, но так в плюс не выйти! А в итоге оказалось, что у шторма не было подветренных сторон и лучше бы все же заплатил.

— Морской дрозд нашелся или из западных портов?

— Да нет!.. — отмахнулся слегка бледноватый вестовой, — Совсем не наш! Это… Из-за границы корабль!

Элебор какое то время тупо пережевывал, пытаясь осмыслить эту информацию и наконец уточнил — на всякий случай:

— Целый корабль — не обломки? Сам вошел в порт? С живой командой на борту? — и приподнял бровь выжидая. Не то чтобы он полагал, что вестовой был тупой — обычно таких в вестовые не берут, но лучше было все расставить по полочкам.

С обломками кораблей, и не только кораблей, с той стороны границы Элебор имел дело довольно часто. То ли у моряков ТАМ были какие то проблемы с навигацией, то ли у них там было особо опасное и заковыристое течение, но почти каждый шторм какую нибудь их лохань заносило на территорию патрулирования чертовых скелетных лоханок и те их съедали. В прямом смысле! Еще юнгой Элебор как то раз видел этот процесс и сохранил его в своем сердце навсегда.

А если ты попал в эту зону, то шторм — не шторм, но если вовремя не убраться, то они тебя находили. Им то шторм помехой не был — они и на дно могли спуститься — без проблем.

Так что обломки кораблей и даже домов — море выносило частенько…

В один из штормов на порт упал даже один из скелетных кораблей! Вот было событие. Потом еще долго обсуждали не научились ли они летать, но факт остается фактом — один из этих чудовищ приземлился откуда то сверху в пригороде, после чего побрел к морю, снося по пути все до чего мог дотянуться…

Маги тогда знатно порезвились, уничтожая все, что не доломала скелетная лохань, но остановить монстра так и не смогли и тот, добравшись до моря, неторопливо ушел восвояси, оставив за собой крайне встревоженных и недоумевающих людей. Отстраиваться после этого происшествия пришлось еще долгонько…

А вот живых матросов или обычных людей иногда и выносило. Правда таких сразу отлавливали и отправляли в столицу и что там с ними делали было неизвестно… Но Элебор полагал, что ничего хорошего, поскольку обратно ни один так и не вернулся.

— Да, господин. Целый… почти целый корабль с экипажем на борту. Живым. Его потрепало в шторм, мачту порвало, но работы там на пол дня, максимум! Просят помощи… — уточнил вестовой матрос и почесал в затылке. Он и сам не мог поверить в то, что произошло. — Интересно как такое произошло?