В какой то момент сработал триггер на привлечение моего внимания и я переключившись на зрение скелетов-разведчиков, удивленно замер. Они стояли на вершине гигантского каньона, каменным шрамом пересекающего каменную пустыню. Судя по всему, земля здесь когда то треснула и снизу поднялась магма, закрывая проход, но до вершины так и не добралась. Тем не менее, ни острые следы давнего разлома, ни мягкие, плавные изгибы лавы на далеком дне каньона не допускали иного толкования. Однако самым интересным были россыпи кристаллов светившиеся на далеком дне ущелья и буквально истекавшие энергией! Даже Энергией! Соединяя в себе такую силу, что у меня буквально слюни потекли от их вида — и это при том, что я только видел картинку, да еще и черно-белую!

А кроме кристаллов — кое где торчавших из стен, а кое-где вылезавших из лавы — по дну ущелья сновали некие существа, которых, предложи мне кто нибудь описать одним словом, то я бы использовал термин… «демоны». Они шарились, какой то пьяной походкой, между кристаллов, иногда обнимая их, а иногда пытаясь грызть и время от времени сражаясь друг с другом за особо выдающиеся экземпляры!

На другой стороне каньона один из демонов вскарабкался на край и, удерживая одной лапой друзу кристаллов, рванул в противоположную от моих разведчиков сторону так, будто за ним гнались… его собратья. Вот только его никто не преследовал… Тем не менее существо явно пребывало в панике и, так же явно, не собиралось добровольно расставаться со своим сокровищем, торопливо отламывая по пути кристаллы и засовывая их себе в пасть.

А затем картинку затрясло, вулкан вдалеке активизировался, начав пуляться «метеоритами» гораздо активнее, после чего… некоторые кристаллы начали источать какое то безумное количество энергии, пока наконец не разорвали саму реальность и из разрывов не хлынули новые орды демонов! Которые в безумстве ужаса рванули вдоль ущелья на север, убивая всех кого встречали, ломая все что встречали и живым лавовым потоком торопясь куда то вдаль…

Спустя пару секунд трясти перестало и пространственные разрывы закрылись, а вслед за ними начало успокаиваться и ущелье внизу, демонстрируя последствия странного природного феномена…

Часть из местных демонов странным образом выжила в случившейся катастрофе. Их легко было выделить среди пришельцев по более жирным и сильным телам, возвышающимся на два роста от тех «задохликов», что выкинуло в ущелье пару секунд назад. И сейчас выжившие местные закусывали пришельцами, чередуя поглощение новичков с обгрызанием кристаллов.

Новички тоже не тушевались и, успокоившись, тоже начали присматриваться к кристаллам, активно избегая старожилов и ища для себя место в новом «доме», пока их основная масса куда то убежала в безумии хаотического движения.

Правда часть демонов не захотела обживаться или следовать за основной массой своих собратьев, вместо этого принявшись карабкаться по стенам ущелья наверх и с одним из таких «путешественников» мои разведчики и столкнулись нос к носу…

С высоты пришельцы выглядели как худосочные заморыши, но вблизи оказалось, что заморыши на пять голов выше скелетов, обладают мощной мускулатурой, когтями и толстой кожей, а еще крайне агрессивны и способны уничтожать моих миньонов с одного пинка, что тут же и продемонстрировали…

Связь прервалась, а я, находясь под мощным впечатлением, развалился в скелетном кресле, полностью выбитый из колеи!..

В голове у меня крутились только две мысли — первая, что мне нужны эти кристаллы и вторая, что я ни в коем случае не хочу встречаться с этими демонами.

Я лихорадочно огляделся и мой взгляд упал на остов скелета воина, после чего я начал действовать, а мои миньоны зашевелились словно растревоженный улей.

Если раньше я занимался в основном тем, что создавал из «дошедших до кондиции» костяков от подобранных мною тел и просто найденных в пустыне — скелетных всадников на скелетных ящерах, точнее этаких сплавленную вместе конструкцию в которой был скелет ящера и несколько скелетов-всадников. То теперь я переключился на «горнолазных» скелетов — в чью конструкцию была заложена возможность взбираться по отвесным скалам лучше горного козла, чему в немалой степени способствовали огромные когти ящеров, а также заложена функция очень быстрого перемещения по плоскости. Эти новые скелеты были буквальным воплощением фразы — «сейчас я схвачу вон тот кристалл и фиг вы меня после этого догоните!».

А параллельно с этим я начал создавать новый вид своих боевых скелетов — состоящий из мощного тандема костяков и «вплавленного» в их структуру старого скелетного воина! Ведь в конце то концов — то что я не мог повторить достижения прошлого еще не означало, что я не могу их использовать! И если «рабочие» скелеты воины сопротивлялись моему «доминированию», то у таких вот обкорнанных — просто не было других вариантов как только перейти на новую службу! Ко мне.

Правда здесь я столкнулся с такой проблемой как нехватка «основных деталей», поскольку скелеты-пограничники в основном пребывали в двух состояниях — относительно целых и функциональных и несуществующих, раздолбанных в пыль. А вот таких как моя находка — чтобы функционировал и при этом не мог сопротивляться, я нашел за все время пути только трех… А я очень тщательно искал!

Но в любом случае, у меня на этих трех «химер» были самые радужные ожидания, поскольку, что может быть сильнее, чем опыт прошлого и безудержный сумрачный гений будущего⁈ Лично я считал, что ничего. Или десяток обожравшихся кристаллов демонов… Одно из двух…

Химеры имели четыре мощных ноги, шесть рук и хвост из позвоночников с острой костью на конце. Последним приспособлением я особенно гордился, поскольку выглядел он чрезвычайно зловеще. И пусть управлялась химера демократической волей моих сплавленных миньонов — скелет пограничник занимал в ней центральное место, с заметным неодобрением посматривая вокруг, когда «приходил в себя». Так же я подвел к его питающим контурам энергию от основного тела химеры, но это не привело абсолютно ни к чему. Во-первых, скелеты были батарейкой в себе и энергия им особо была ни к чему — скорее им требовалось восстановить магические контуры по которым эта энергия текла. А во-вторых… Больно об этом говорить, но, кажется, силовые линии моих миньонов были гораздо слабее, чем у скелетов воинов и мои попытки были похожи на то как если бы электровоз попытались подпитать от тройки пальчиковых батареек…

Ничего то у меня в последнее время не выходило…

А затем, пара скелетов усиленно копавшихся в очередной воронке в поисках следов «пилота» для четвертой химеры, неожиданно провалились под землю! И пара камер, осторожно приблизившихся к месту трагедии и осторожно заглянувших в яму увидели часть укрепленного тоннеля ведущего… куда то во тьму.

Заставив скелетов убедиться, что больше вниз ничего не рухнет, я подошел к воронке, чтобы посмотреть своими глазами, а заодно подвел одну из тяжелых химер, чтобы посмотреть и глазами скелета-воина.

Судя по всему, когда то на этом месте, точнее метрах в двадцати левее, стояло некое сооружение, которое очень долго «долбали» магией. По-крайней мере воронка в этом месте была метров десять с порядком оплавленными краями. Вот только враги не знали, что под сооружением находились естественные пещеры до которых кто то докопался и, похоже, использовал для своих нужд. Один из таких проходов естественно-облагороженного вида сейчас и разглядывали мои скелеты… Причем одна из его частей — та что шла наверх — обвалилась, а вот вторая…

Судя по тому что я видел, в воронке, в течении столетий, накапливалась вода и стекала она вот именно сюда, успев оставить после себя изрядные промоины. Из-за этих то процессов, дно воронки и не выдержало, когда туда полезли мои скелеты. И вся эта вода текла куда то вниз…

Подняв на меня черепушки, скелеты внимательно выслушали мои команды и дружно зашагали вниз по тоннелю, рассматривая по пути мох, мокриц и другие интересности оставшиеся в проходе спустя столетия.