У него не хватало части черепа и львиной части туловища — я уже молчу о конечностях, тем не менее кое-что от него осталось и даже попыталось «посмотреть» на меня, заставив меня отшатнуться. Однако враждебных действий не последовало ни от него, ни от окружающих скелетов, поэтому я, воровато оглядевшись, погрузил его на скелетную самодвижущуюся повозку и побрел на запад.

По пути занялся сразу несколькими делами. Во-первых, я принялся составлять мысленную карту границы, для чего отправил своих скелетов изображать патрули пограничных скелетов. Таким образом, на периферии зрения, у меня появилась картинка того, как граница выглядела со стороны. Получалось, что граница имела чуть ли не десяток километров в ширину и была… крайне неоднородной. Раньше я полагал, что она более-менее одинаковая по ширине, но получалось, что кое-где граница сильно «выгибалась» со стороны империи — как будто тут ее продавливали и пограничные скелеты отступили с этого места. Или же те скелеты, что тут «служили» были накорню истреблены, а у других и без того было полно дел, нежели пытаться как то вернуть этот кусок земли. Тем не менее империя явно не спешила в такие места вклиниться, для чего явно имелись какие то причины…

Также я очень пожалел, что у меня нет летающих скелетов и попытался «смастрячить» что нибудь такое — но ни черепушка с костяными крыльями, ни скелет с шестью широкими руками, куда я натыкал веток с листочками… Да, идея не самая гениальная, но лучших материалов для крыльев в округе просто не было. Оба не взлетели. И от этой идеи пришлось временно отказаться.

Главной же моей задачей на время пути было изучение инвалида. Какое то время он «побултыхался», пытаясь вернуться на «родное» место, но без ручек, ножек и с минимумом энергии это было не просто и довольно скоро он «смирился» и затих. К сожалению его готовность «сотрудничать» ни капельки не помогала… Ни моих знаний студента первокурсника, ни заклинания создания марионеток не хватало, чтобы разобраться в том как были устроены скелеты-воины. Какие принципы и силы в них были заложены. Могу твердо сказать только одно — если бы из них можно было «замастрячить» скелетный шар, то фиг бы ящеролюбы от меня ушли! Я бы и в их столицу наведался чтобы высказать пославшему их свое благородное «фи»!..

Через некоторое время пути у меня появилось чувство, что я наткнулся на непроходимую стену. Я видел токи энергии внутри скелета воина, видел излучаемую им энергию и видел последствия наложенных когда то на него заклинаний… Но я ничего в этом не понимал. Кто бы не занимался изготовлением боевых скелетов в прошлом — это точно были не студенты-недоучки с парой заклинаний в загашнике! Но зато я смог прилепить ему нить наблюдения…

Это было крайне странное чувство, когда у меня наконец то получилось. Если к моим марионеткам нить чуть ли не липла, самостоятельно перебираясь в нужное место, то с этим скелетом пришлось попотеть. Он как будто сопротивлялся тому, чтобы на нем применял заклинание кто то… левый. Но, в конце концов, после сотен проб и изучение того, где нити крепятся у разных моделей моих миньонов, я нашел такое место и у боевого скелета, после чего нить, не без некоторого сопротивления, прикрепилась!..

И тут я офигел вторично. Боевые скелеты не просто видели дальше моих раз в десять — чего я, в принципе, ожидал. Они еще и видели мир в разных спектрах — постоянно переключая зрение! Знакомое мне контрастное серое зрение, тепловое зрение, и какая то хтонь, которая давала минимальный обзор, зато показывала любую энергетическую, магическую активность так, будто вместо энергетических линий провели гирлянды с дальними фарами, вместо крошечных лампочек… Причем я офигел и от того что увидел и от того как мой мозг интерпретировал то, что я увидел! Я явно уже когда то видел что то похожие и, возможно, даже сталкивался с этим. Но что то я такого в трущобах не припоминал…

В любом случае — даже зрение скелетов воинов было произведением искусства и заставляло меня сильно завидовать их создателям… Конечно, если они умерли своей смертью, а не дожили до инцидента с восстанием недальновидных идиотов. В чем я начинал сомневаться потому, что походу путешествия все сильнее… «мутировал».

За время метаний по пустыне я начал замечать, что мне все меньше требовалось пить, есть жареных сусликов и… как это не забавно звучит — дышать. Похоже, что я… вроде как умирал — только наоборот.

Теперь, когда процесс зашел так далеко, я начал понимать что именно со мной происходит. А именно! Во время медитаций необходимо было направлять свободно текущую внутри тела энергию по естественным каналам тела — в виде вен, артерий и другого «ливера», который я не видел, но ощущал. Как говорил учитель — это наиважнейшая часть нашего обучения, поскольку позволяла не только пользоваться энергией на уровне логики и разума, но и буквально слиться с ней, сделать частью себя и своего тела буквально превратив в свою составляющую. Правда я не замечал чтобы преподаватели или студенты так уж сильно с этим «упирались»! По моим наблюдения студенты предпочитали медитации — хорошенько повеселиться или лечь поспать. Самое же близкое у преподавателей к медитации что я видел — это они рассказывали о важности медитации и обучали кое-каким начальным ее техникам и обещали научить большему за отдельную плату или в отдельных случаях. Во всем остальном они предпочитали находиться от медитационных упражнений также далеко как и студенты. Фактически единственный человек у которого я видел нечто похожее на медитационные упражнения — это был архимаг в тот день когда я его посещал! Но не уверен, что он делал это специально… Я же медитацией занимался серьезно и вдумчиво — поскольку больше было нечем. И вот тут то и крылся «трындец», поскольку чем больше я занимался медитацией, тем больше и сильнее энергия смерти пропитывала каждую клеточку моего тела, возможно даже заменяя собой какую то его часть. А как то так выходило, что энергия смерти не способствовала здоровому, цветущему виду организма! И получалось, что чем больше я медитировал, тем фиговее выглядел, а чем фиговее я выглядел, тем больше начинал медитировать, чтобы заглушить беспокойство и хоть чем нибудь заняться. Теперь же я выглядел как мертвецкий мертвец, хоть и был живой, а еще и правда начал манипулировать энергией практически не напрягаясь и буквально на бессознательном уровне.

Так что мне виделось, что со временем эти тенденции будут только нарастать и вопрос о моей смертности… Мог либо встать невероятно остро, либо вообще отпасть — логически предполагая. Ну, то есть, если твое тело начинает частично состоять из энергии, причем максимально далекой от энергии жизни… Думаю такое должно было как то сказаться на здоровье и долголетии магов прошлого, а я что то не слышал, чтобы кто то говорил, что они сгорали как бабочки однодневки, причем катастрофически кашляя — наоборот, во всех рассказах в которых фигурировали некроманты речь шла о том, что хорошо бы им сдохнуть, но вот живут и живут, мерзкие гады и даже не чихнут как приличным людям полагается! Так что у некромантов прошлого, скорее всего не было особых проблем с долгожительством.

Что же касается остальных скелетов-воинов… Слегка осмелев я подошел к ближайшему с целью провести парочку интересных и нужных экспериментов, после чего схлопотал оплеуху и улетел на пару метров — впрочем пострадав больше морально, нежели физически… У этого скелета руки были и он не боялся ими пользоваться. Так что, после некоторых размышлений, я решил скелетов с руками и ногами более к своим изысканиям не привлекать! Они этого не ценили, а значит не были достойны такой чести! А еще затылок немного болел после удара…

Кроме же, относительных успехов в изучении марионеток древности, мои скелеты наконец то добрались до края пустыни — и это при том, что они бежали скрытной рысью день и ночь — и достигли… еще одной пустыни. Только в этой была куча острых камней, вместо песка, а на горизонте дымил вулкан, время от времени выбрасывая из себя что то вроде метеоритов системы земля-земля, которые со странными звуками улетали во все стороны. Но демонов мне что то тут не встретилось, поэтому мои скелеты продолжили осторожный путь вперед. В конце концов, даже если слухи о существовании демонов окажутся сильно преувеличены, нелишним будет узнать, что за страна находится за этой новой каменной пустыней! Есть ли там ящеролюбы и как они относятся к политическим беженцам, в альтернативно живом виде? В этом мире я встречал уже много всякого интересного, так почему бы не быть целой стране в которой все без ума от некромантов и на каждом углу продают сочинения, журналы и книги магии по некромантии прошлого и современному ее развитию? Лично я не видел ни одной причины, почему такое не может быть! И даже скрестил пальцы на удачу.