Сразу после сдачи экзаменов начался месяц каникул.

По-идее, насколько я понял, его надо было тратить на повторение пройденного материала и самосовершенствования учениками, но с этим особо никто заморачиваться не стал. Вместо этого состоятельная часть студентов уехала по своим особнякам, прихватив с собой своих прихвостней. Видимо собираясь продемонстрировать «находки» родным, чтобы те оценили и вынесли свой вердикт — хорошие это прихвостни и стоит ли их принимать в семью или такие себе и стоит поискать получше?

Часть менее привилегированных студентов тоже куда то ушуровала — наверное за теплыми вещами или чем то подобным. А оставшиеся… Самосовершенствованием они точно не занимались.

Вместо того чтобы сидеть за книжками или изучать новые заклинания, юные маги бегали в город, пили и резались в азартные игры. Причем, поскольку денежная часть учеников уехала, популярность получили игры в которых на кон ставили так называемую «проверку храбрости». Которая заключалась в том, чтобы дойти до моего домика и что нибудь этакое сделать…

Экспериментально ученики уже установили, что заниматься активным вредительством может быть опасно для здоровья — поскольку мэтр Доминик это уже показал самым наглядным образом. Однако методом «тыка» была найдена ниша более-менее безопасных действий на которые мэтр внимания не обращал — такие как: пописать на угол дома или написать на его стене какую нибудь гадость.

В результате чего мой маленький уютный домик постоянно подвергался набегам вандалов, которые пытались его описать, пытались что нибудь на нем написать или, в самом лучшем случае — постучать в дверь и убежать…

Как ни странно, но у моих наемников эта деятельность вызвала не раздражение, а нечто вроде азарта! Так что игра шла взаимная и появились даже своеобразные «правила игры» и система наказаний. Так вокруг дома была установлена некая невидимая граница за которой наемники не преследовали редких студентов, которым удалось до нее добраться. Исключением послужил лишь один случай, когда один из студентов попытался сделать надпись фекалиями — хоть он и оказался на редкость ловким, однако его преследовали и за линию, после чего слегка поколотили и облили тем же с чем он пришел. После чего обеими заинтересованными сторонами в «незримые правила игры» были внесены некоторые поправки и запреты…

В целом же теперь эта игра выглядела так. Проигравший студент проникал на подконтрольную территорию, где его уже ждали и пытался что нибудь провернуть. А наемники дожидались того момента когда он решит, что именно хочет провернуть, после чего начиналась погоня — в результате которой студент либо убегал, либо получал заслуженное наказание. За попытку описать домик студент мог получить жесткий пинок в задницу или соответствующий магический урон, за попытку вандализма — легкие телесные повреждения в зависимости от оригинальности и смешной составляющей надписи, а за попытку постучать… Ну, обычно дежуривший наемник просто неожиданно открывал дверь и стучащий получал простого леща. Правда в последнем случае наемники практически не гонялись за эдаким «храбрецом» — считая это неспортивным, а такую «дичь» недостойной «королевской охоты».

А вот мне подобные игры очень не нравились, поскольку вызывали в студентах… да и в наемниках, чего уж там — какой то нездоровый азарт. И я опасался, что они могут стать традицией! И пусть Капле не стоило вообще никаких усилий отмывать домик от результатов подобных игрищ — если «студиоты» все же сделают данное действо традиционным, то со временем это грозило превратиться в ту еще проблему…

В остальном же дела шли потихоньку.

Мой резерв все рос, а ряды верных слуг пополняли все новые и новые добровольцы, позволяя чувствовать крепнущую уверенность в завтрашнем дне.

К тому же я давно уже не видел новых сумасшедших приверженцев Жизни и зрелищных самоубийств, что дарило некоторую надежду на то, что они от меня отстали, а то и вовсе — закончились…

— Эй! — окликнул меня танк, зорко следящий за окрестностями и, одновременно, готовивший что то к обеду, — Там к тебе кто то идет.

Я тут же открыл глаза и прекратил медитацию, мельком задумавшись не прекратить ли мне ее вовсе?..

Вообще о том, что кто то идет я узнал даже раньше, чем танк — благодаря системам слежения, без устали расставляемым мною вокруг дома, а также в ключевых точках школы. Так именно благодаря этой системе я, например, знал, что студенты в последний месяц посещали библиотеку даже реже, чем обычно. Хотя школа и создала им все условия, чтобы все было наоборот!

Также к ключевым точкам я отнес столовую и официальный въезд в школу — на чем и остановился, опасаясь, что кто то может заинтересоваться появившимися на деревьях черепушками птиц и белок или почуять идущие к ним заклинания. Все же ставить передвижные скелето-камеры вдали от своих «владений» я опасался, поэтому для таких случаев просто крепил такие вот немудреные и не вызывающие вопросов штуки как черепа мелких существ без дополнительных «апгрейдов».

В этот раз камера засекла насупленного студента идущего к моему домику без видимого желания сюда идти, что говорила о том, что он явно уже участвовал в «игре», или получил информацию о ней из первых рук и что в этот раз он не играл и боялся получить леща за просто так. Однако боялся он зря — наемники у меня были… опытными, так что просто так на людей не бросались.

Студент остановился на максимальном расстоянии от дверей и осторожно постучал, а я вышел ему навстречу:

— Тебя мэтр вызывает. — с некоторым облегчением пояснил он причину своего визита и тут же, не прощаясь, развернулся обратно. Странно, что он вообще стал стучать, а не просто крикнул об этом с улицы…

Я же вздохнул и, закрыв за собой дверь, пошел на встречу с мэтром Домиником.

За последнее время он знатно поправился и теперь выглядел изрядно подобревшим. Даже ходить вроде как стал меньше! Зато его мантия покрылась новыми слоями золота. В лотерею он что ли выиграл?..

Пройдя некоторое расстояние я обернулся на домик и немного поморщился. Определенно все эти нападки с проверкой смелости и последующим вандализмом шли из всеобщего поклонения Жизни. Правда это не было религией как таковой, насколько я мог понять.

— Религией… — пробормотал я себе под нос и потер наморщенный лоб. Время от времени я извлекал из себя такие вот словечки и даже понимал, что они значат, но откуда они брались, если не было понятий которые они представляли?.. Это слегка так напрягало.

Впервые вдумчиво ознакомившись с Книгой Жизни и повстречавшись с фанатичными самоубийцами я немного понял все те оговорки о том, что долго я тут не проучусь, что предшествовали моему прибытию в школу магии. Однако последующие события несколько поколебали эти мои предположения. Все же нападки первых месяцев обучения и то, что ученики не упускали возможность толкнуть меня плечом когда такая подворачивалась, смахивали скорее на хулиганство, чем на действительно убийственное намерение… Да, фанатики иногда наведывались, но редко и как то сумбурно.

Однако последующие беседы с Капелькой, танком и лучницей расставили все на свои места и показали мне события со стороны нормальных обывателей, а не выросших в тенях трущоб.

Так само движение поклонению Жизни возникло сразу после победы над некромантами и его успешному продвижению немало способствовало то, что воплощением этой самой Жизни являлся сам император. А то, что мудрые старцы — в то время, видимо, еще бывшие мудрой молодежью — оказались личностями деятельными и нетерпимыми к любому противодействию, только ускорило распространению этой концепции государственного уровня. Так что в государстве сложилась такая ситуация, когда стало нормой то, что идея поклонения Жизни пропагандировалась начиная со школ на государственном уровне и активно продвигалась в массы некоторым количеством миссионеров и магами жизни. Плюс основными врачами способными исцелять самые сложные случаи были как раз маги жизни, так что к миссионерам часто присоединялись и такие вот исцеленные пациенты и их родные — способствуя распространению этого учения.